— Прости, — еле прошептала она.
— Ничего страшного. Ты в порядке?
— Да что-то не очень. Всю ночь была температура, утром с трудом смогла встать.
— И как ты собираешься работать? Попроси у Этель отгул, пусть тебя заменят.
— Никто не согласится вместо меня убирать. Слуги либо сами больны, либо только поправляться стали.
— Я тебя заменю, пошли к Этель.
— Спасибо тебе, Элла. Я просто мечтаю очутиться в постели.
Шатаясь из стороны в сторону, девушка направились к столу, за которым восседала верховная жаба. Я пошла следом, предвкушая неприятный разговор.
— Этель, я заболела и очень плохо себя чувствую. Можно мне сегодня отлежаться, Элла согласилась меня заменить.
Начальница одарила нас испепеляющим взглядом и твердо, почти по буквам произнесла:
— Не явится на рабочее место можно только в одном случае, случае смерти. Все остальное — ерунда. Думаешь, на твое место не надеться желающих? Да таких пол города, если не больше, так что, иди работай. Умрешь — так уж и быть, не приходи. А ты, Элла, не смей ей помогать, у тебя есть своя работа. Нарушишь мой приказ — тебя накажу, Катрин выгоню.
У меня от ее слов потемнело в глазах. Еле сдерживая рвущийся наружу гнев, я открыла было рот, чтобы высказаться, но Катрин дернула меня за руку призывая к молчанию.
Отойдя на безопасное расстояние, я дала волю эмоциям:
— Ну и дрянь же она. Когда сама болела, валялась в теплой постели и ни черта не делала.
— Она выше нас, имеет право, — с грустью сказала Катрин. — А желающих работать в замке действительно не счесть.
— Как ты в таком состоянии работать будешь?
— Мне не привыкать, столько эпидемий пережила. И многих слуг…
— Слуги умирали?
— Конечно. Чаще всего на рабочих местах.
От этих слов меня охватил ужас. Насколько же бездушны Этель и королева. Одна загоняла людей до смерти, другая смотрела на это сквозь пальцы. Хотя для того, кто человеком уже не является, это нормально. Сегодня, не смотря ни на что, выскользну в город и найду магов. Если понадобится — пойду в лес.
Неожиданно я вспомнила о магическом лекарстве, которое пила подруга. Оно могло остаться либо у Марии, или у Тома.
— Иди поешь хоть немного, а я постараюсь добыть тебе хорошее лекарство. Оно Марию на ноги поставило за два дня.
— Спасибо тебе огромное. Не много таких добрых и хороших людей в замке осталось, — с этими словами девушка побрела к своему столу.
Подходя к нашему месту, с удивлением поняла, что Марии нет. Взяв свою порцию еды, пыталась поговорить с дядюшкой, но он был слишком занят, бегая по кухне. Тома тоже не было. Значит Мария прибежала к нему спозаранку и они тихонько улизнули?
Быстро поев, я взяла тряпки-швабры и с неохотой побрела на место.
В королевском крыле меня ждала новая неожиданность: Марии там не оказалось. С тяжелым сердцем я принялась за уборку, оставив комнату Кая на потом.
Когда прозвучал сигнал к обеду, я тут же бросилась в царство еды. По пути заглянула в нашу спальню — пусто. В голову начали лезть страшные мысли. Забросив инвентарь в кладовую, я направилась на кухню.
Любимое помещение встретило меня невообразимым галдежом. Складывалось впечатление, что я попала на базар.
Увидев Веру, спросила:
— Чего такой шум, что случилось?
— Да ужас просто, — взахлеб начала рассказывать она. — Представляешь, Катрин померла, прямо на своем этаже. Просто упала и больше не встала.
Услышав это, у меня подкосились ноги и я чуть не упала.
— И это не все, — не замечая моего состояния тараторила девушка. — Подружка-то твоя сперла золотые ложки и сбежала сегодня ночью.
— Что? Мария?
— Ага. Строила тут из себя паиньку. А я-то сразу поняла, какая она дрянь. Втерлась в доверие дядюшке и Тому. Получала от них все, что хотела, вечно трескала за двоих и самое лучшее.
Ели сдержавшись, чтоб не стукнуть гадкую девицу, я бросилась искать Тома.
Парня нашла быстро, он стоял недалеко от очага возле дядюшки Маркуса. Подбежав к ним, только открыла рот, но Том меня опередил:
— Она этого не делала, — негромко сказал он.
— Я тоже в это не верю, — твердо заявил дядюшка.
— Мне кажется, с ней что-то случилось, — высказала я свое предположение. — Вчера вечером ее вызвала Этель, убрать вместо служанки, которая заболела. Я предлагала помочь, но она запретила, заявив, что будет все время рядом с Марией. Если Этель была все время с ней, то как Мария могла что-то украсть?
Оба посмотрели на меня с беспокойством. Дядюшка почти шепотом сказал:
— Темные дела творятся в этом замке.
— Так и есть, — прошептала я в ответ. — Не говорите о своих догадках никому, это может быть опасно. Будем искать Марию так, чтобы никто ни о чем не догадался. Делайте вид, что верите этим сказкам.
Соглашаясь со мной, оба кивнули.
Проглотив обед в считанные секунды, я помчалась заканчивать работу. Я просто обязана сегодня встретится с магами. Так что быстро убрав, направилась в ненавистное мне место.
Постучав и получив разрешение, я вошла в комнату Кая. Он, как обычно в это время, читал на диване. Стопка книг на столике с каждым днем росла.
Но сегодня случилось нечто невероятное: мужчина поднял на меня глаза и сказал:
— Слышал, твоя подружка, сперла золото и сбежала.
Эти слова вонзились мне прямо в сердце. Он не имел никакого морального права говорить что-то плохое о Марии. Являясь самой настоящей сволочью, посмел осуждать мою подругу, даже не зная ее. Не выдержав, я твердо сказала:
— Этого просто не может быть, Мария не такая. С ней произошло что-то плохое.
Ляпнув это, тут же прикусила язык. Вот идиотка, сказать такое жениху самой королевы. Он все ей тут же донесет и от меня вмиг избавятся.
Внезапно Кай встал, подойдя вплотную склонился к моему уху, и прошептал:
— Меньше трепайся, тут и у стен есть уши.
Его теплое дыхание приятно защекотало кожу. Мне так захотелось, чтобы он поцеловал мою шею, прикоснулся к груди, поласкал самое чувствительное место.
Но Кай тут же отошел и направился к двери. Когда она захлопнулась, я опомнилась. Вот дура. Мало он меня использовал?
Но тут до меня дошел смысл сказанного: это было предупреждение…
ГЛАВА 12
Находка
Быстро прибрав комнату королевского жениха и забросив инвентарь в кладовую, я направилась в спальню. К счастью, закончила очень быстро и до ужина оставалось время. Так что завернувшись в теплую накидку, направилась в город. О своих планах я не стала сообщать ни дядюшке, ни Тому во избежание лишних расспросов и долгих объяснений.
Выйдя на улицу, я тут же продрогла до костей, дул ледяной ветер. Погода явно была не в духе, словно отображая настроение королевы…
Побродив
