Все, хватит себя жалеть. Я не имею права позволять себе впасть в отчаянье. Мне нужно быть сильной и дать отпор королеве.
Сжав кулаки и гордо вскинув голову, я отправилась на кухню.
Любимое помещение встретило меня умопомрачительным ароматом свежесваренного кофе. Тепло, исходившее от очага, и запах еды вмиг отогнали плохие мысли. Махнув рукой на проблемы, я уселась за стол возле Марии и принялась за завтрак.
Подруга давно поела и была занята болтовней с Томом. Как оказалось, Этель уже выздоровела и все это время с ненавистью смотрела на парочку. Это очень меня удивило. Она не жаловала всех слуг, но такой взгляд я вижу впервые. От нее волнами исходила ненависть, которую я прямо ощущала физически, но Том и Мария этого вообще не замечали.
Интересно, чем это вызвано? Неужели пронюхала, что подруга не работала, а лежала в постели эти дни? Но все было прибрано, придраться нет к чему, потому и беситься. Зная, какой она гадкий человек, такая реакция не удивляла.
Доев, я окликнула подругу, и к ее огромному недовольству, мы пошли отрабатывать еду и кров.
Сегодня уборка проходила гораздо быстрее и, естественно, веселее. Мы все время болтали, за эти дни я соскучилась за подругой. Она во всех подробностях рассказывала, как за ней ухаживал Том. Парень показывал себя с лучшей стороны, был заботливым, внимательным. Но больше всего девушку радовало, что он не делал никаких грязных намеков и поступков. За все время он дважды поцеловал ее, да и то в щечку. От такого поведения подруга радовалась, как ребенок. Меня же их по-детски невинные отношения приводили в полный восторг. В глубине души мне хотелось того же самого.
Во время обеда Мария и Том так же не могли оторваться друг от друга. Дядюшка Маркус все время посматривал в их сторону со счастливой улыбкой, даже не напоминая пареньку о его обязанностях. Не удивительно, ведь девушка была его любимицей, он искренне желал ей счастья. Как призналась мне подруга, она считала его своим названным отцом, и эти чувства были у них взаимны.
Весь обед Этель сверлила нас злобным взглядом. Мария, как и утром, ничего не замечала. Меня же от него бросал в дрожь. Поспешно доев, я окликнула подругу и мы отправились доделывать уборку.
Самое неприятное для меня помещение осталось на закуску. Смирившись со своей участью, я пошла следом за подругой.
Постучав и получив разрешение, мы вошли. Увидев Кая, сидящего на его любимом диване, я с трудом переборола желание сбежать. Он, как и в прошлый раз, даже не повернул головы.
Оставив подругу убираться в гостиной, я направилась в спальню.
Тщательно делая уборку, мне с огромным трудом удавалось справляться с эмоциями. Сердце болезненно сжималось, на глаза наворачивались слезы. Стараясь не думать о Кае, я как можно скорее старалась закончить работу.
Все прибрав, я собрала инвентарь и выскочила в соседнюю комнату. К моей великой радости, Мария стояла возле двери, и мы вместе вышли. За это короткое время Кай так и не удосужился поднять на меня взгляд.
Наконец-то добравшись до своей спальни, мы смогли вздохнуть с облегчением. Мария плашмя шлепнулась на кровать и тяжко вздохнув, пожаловалась:
— Как я устала. За эти дни отвыкла от тяжелой работы. Есть хочу, умираю.
— Я тоже не откажусь от чего-нибудь вкусненького.
— Сладкого пирога бы… — мечтательно протянула подруга.
— Ага, яблочного… — поддержала я ее.
Дружно вздохнув, мы вскочили.
— Думаю, твой принц позаботился, чтобы тебе досталось вкусненького.
— Уж надеюсь. Он знает, какая я обжора, — засмеялась подруга и направилась к двери.
Удовлетворенно отметив, что подруга не опровергла слова, что Том "ее", я направилась следом.
Как я и предполагала, парень позаботился о том, чтобы Мария поела вкусненького. К моей великой радости, он не забыл и про меня. Кроме неподражаемой мясной запеканки, нам досталось по двойной порции яблочного пирога. Но особенно порадовало отсутствие Этель и возможность нормально поесть, не подавившись.
Наевшись и поблагодарив поваров, мы направились в спальню. Мария немного приуныла, так как Том был очень занят и не смог с ней поговорить. Так что как могла утешала подругу.
— Ох, как улягусь сейчас, — по пути в спальню мечтала девушка. — Ноги и руки отваливаются. Просто мечтаю залезть под одеяло и сладенько поспать.
— Полностью с тобой согласна. После еды так спать захотелось.
Сытые и уставшие, мы вошли в комнату и плюхнулись на кровати. Но не успели даже переодеться, как открылась дверь и вошла Этель. От неожиданности я чуть не упала с кровати.
— Вижу, Мария, ты уже по полной расслабилась.
— Мы ведь выполнили всю работу, — начала испугано оправдываться девушка.
— Думаешь, мне не известно, что кое-кто валялся в постели и не работал?
Меня охватила злость. Значит ты, старая зараза, имеешь право спокойно валяться в постели, а мы нет? Прикусив язык, я с трудом сдерживала рвущийся наружу гнев. Ляпни я сейчас что-то, и Марии достанется вдвойне.
— Простоя я болела и…
— Это не оправдание, — не дала закончить ей начальница. — Вера заболела и во время уборки потеряла сознание, одна из галерей так и осталась неубранной. Так что быстро иди туда и прибери все.
— Я ей помогу, — тут же вызвалась я.
— Нет, ты свою часть работы выполнила, можешь отдыхать. Даже и не думай прийти помогать. Я буду рядом с ней, пока работа не будет сделана. Марш выполнять приказ.
Едва ли не плача, Мария повиновалась и вышла в коридор. Одарив меня злобным взглядом, старая жаба гордо выплыла следом.
Как же мне хотелось вскочить и дать ей коленкой под толстый зад. С трудом переборов это желание, я решила дождаться подругу и пока не ложиться спать.
Тянулись томительные часы ожидания. Все время зевая, я пыталась не уснуть. Но в конце концов усталость взяла верх и я не заметила, как погрузилась в сон.
Разбудил меня привычный сигнал для слуг. Так и не дождавшись подруги, я уснула просто в рабочей одежде поверх покрывала. А взглянув на соседнюю кровать обнаружила, что она пуста. Значит Мария решила меня не будить и уже умчалась к Тому? Не удивительно, вчера вечером поговорить им так и не удалось.
Быстро умывшись, я отправилась на кухню.
Сегодня почти все слуги были в сборе, хотя и выглядели, как ожившие трупы. К сожалению, Этель тоже находилась здесь и смотрела на всех, как коршун на цыплят. Хоть я уже и привыкла есть под ее тяжелым взглядом, но испытывала сильную радость, когда она уходила из кухни.
Не успев отойти от двери, я почувствовала резкий толчок в спину. Обернувшись, увидела Катрин, самую болтливую служанку, которая врезалась в меня. Наша начальница терпеть не могла ее за излишнюю говорливость и все время затыкала ей рот.
