Передо мной прошла череда картинок — робкие, притягательные взгляды, танец и касания рукавами… Какая-то клятва… Никто и никогда не разлучит нас… Предстоящая свадьба… А потом… что случилось потом?.. Откуда-то выскочила дата — 10 октября — он уехал… и разлука, расставание… Из тех, что именуют маленькой смертью.
И перед глазами почему-то опять встала картина разрывающего сердце бега по мостовой рыдающей девушки…
Сердце сжалось так, что на какое-то время я перестала дышать.
В эту секунду мой путь к окну был завершен.
И в тот же момент снаружи раздались грубые голоса, и я, уже достигнув окна, невольно обернулась на дверь.
— …Вторая игра, Олег Вадимович! — послышался неприятный тенорок.
Чекнецкий! ЗДЕСЬ!!!
— Кто ведет запись? — спросил кто-то резко. Наверно, это был он.
— Секретарь прибудет с минуты на минуту. Олег Вадимович! В игровой что-то странное…
— Странное?.. Что именно?.. — задал вопрос Чекнецкий голосом, окрашенным в такой багровый тон, что я сразу поняла — мои представления в кухне об улыбчивом молодом человеке не сбудутся.
Опираясь рукой на подоконник, я в ужасе заметила, что голоса стали громче.
Они приближались!..
— Карты, Олег Вадимович!.. — залебезил собеседник, чуть задыхаясь, будто не поспевал за тем, кому отчитывался. — Карты рассыпаны! Неужели кто-то из МИРА?..
— Из МИРА?!
Тон Чекнецкого стал тверже холодного металла.
— Проверить все помещения. Банкетный зал и все остальное. Немедленно! Ты слышал?!
— Олег Вадимович…
Голоса раздались совсем рядом.
Я инстинктивно отскочила от окна и, все еще облаченная во что-то легчайшее, словно сотканное из лунного света, встала на цыпочках за шкафом в углу.
В пересыхающем от страха горле не хватало воздуха. Перед глазами, как будто в предчувствии неминуемого конца, начали мелькать картины давнего и недавнего прошлого… И то последнее счастливое летнее утро, когда я шла в училище на контрольную по музлитературе. Тогда я еще не знала, что вместо солнечной Италии жизнь заведет меня в несуществующее кафе за черным лугом… Каким пустяком казалась мне в эти долгие мгновения та несданная контрольная! Ведь тогда со мной был самый любимый в мире город… Ласковый июнь целовал мои оголенные плечи, беспечный ветер трепал длинные волосы, которых уже не вернуть; и веселое солнце щедро дарило свои лучи…
Как давно это было…
Я больше никогда не увижу солнца.
Мне осталось ждать совсем немного.
И в последние минуты со мной — только эта темная комната с отблесками осенней луны из окна.
Эта ловушка.
Тупик, из которого нет выхода.
Я сжалась внутри неясной тени, окутывавшей меня.
— …Здесь тоже проверить, Олег Вадимович?.. — вырвал меня из воспоминаний, смешанных с ужасающей реальностью, шепелявый тенор, и низкая дверь распахнулась настежь.
…Ну вот и все, дорогой Борис Тимофеевич.
ГЛАВА 36
В проеме показалась коренастая кривоногая фигура. Она прислонила руку козырьком ко лбу, и маленькие неприятные глазки, сощурившись, быстро забегали из угла в угол.
Потом расширились и без того широкие ноздри пришельца и втянули в себя как будто весь воздух, что был в комнате.
Забившись в угол, как загнанная мышка, я застыла от ужаса. Поднятая ноздрями посетителя, в комнате взвилась белесая пыль.
Господи, только бы не чихнуть!..
Изо всех сил я сдержала этот мучительный порыв.
Уходи. Уходи!!!
Но фигура, видимо, не удовлетворилась осмотром от двери. Помедлив, она сделала шаг вперед и начала неспешный обход комнаты.
Я замерла, почти не дыша.
Стена. Вторая стена. Маленький столик в центре… Вот проверяющий коснулся руками шкафа… Вот ощупал комод… Но, как бы медленны ни были эти движения, он неотвратимо приближается к углу, за которым, завернувшись в чью-то неощутимую тень, стою я…
Вдруг ребро шкафа ухватила костлявая рука. Слегка приподнялась и помялась светлая ткань под волосатыми пальцами, возникшими прямо перед моими глазами.
— Тарас. Ну что там? — недовольно раздалось снаружи.
Рука отпустила ткань, и та вновь заструилась по деревянному боку шкафа.
Совсем рядом раздался тяжелый топот, и чуть ли не в ухо мне гаркнул сиплый тенор:
— Только память невесты… Никого…
— Тогда иди сюда! — приказал металлический голос.
Шаги поспешили обратно к двери, и зловещая фигура исчезла. Дверь с громким стуком захлопнулась.
Прошло еще несколько секунд.
И из моего горла вырвался сдавленный выдох облегчения.
Нет, здесь была не только память невесты… Та, кого они искали, тоже находилась в этой комнате… Просто за минуту до появления коренастого меня поманила к себе еле различимая серебристая тень девушки. И укрыла своим одеянием-невидимкой.
И только это меня спасло.
Слегка придя в себя, я хотела выйти из уютного облачения, но неожиданно обнаружила, что стою под темным потолком уже без его защиты. Сердце сильно и неровно билось. На лбу выступили капельки пота. Нужно бежать отсюда, и как можно скорее… Все эти тени, силуэты, фигуры… странные, страшные… Зачем же бабочка принесла меня сюда?!
Трясущимися ногами я сделала шаг к дверце, выводящей наружу, в темный коридор третьего этажа неприветливого кафе «Лабиринт».
Мертвый воздух как будто напрягся.
И в нем звонко, как капель, вдруг рассыпался и утих отголосок плача, и крылом взмахнуло легкое движение хрупкой руки…
Стоя уже у самой двери, я автоматически обернулась в ту сторону, куда промелькнула серебристая память невесты.
В полумраке белели все те же завешенные тканью какие-то шифоньерки, тумбы и пустой столик посреди комнаты.
Пустой?..
По-моему, там что-то есть…
Вглядываясь в полумрак, я медленно сделала шаг к столику. Потом еще один… Еще и еще… Пока, наконец, не оказалась возле него.
На краю стола лежал какой-то длинный плоский предмет… похожий на журнал.
Я взяла его в руки и поднесла к глазам.
Неразборчивый почерк… и все же… и все же ЭТО БЫЛ ОН!
«Календарь нимф»!
Пробормотав «Спасибо…» невидимой обитательнице комнаты, я схватила долгожданный подарок и стрелой выскочила за дверь.
Теперь бегом отсюда!!!
Быстрее, быстрее, быстрее…
По вязкому, рыхлому, как песок, полу бесшумно побежали мои шаги. В кромешной мгле ничего не было видно — широкий коридор или узкий, короткий или длинный… Он нигде не кончался, и все время куда-то сворачивал…
И ни единого, даже самого слабого проблеска света…
Вдруг в обступающем мраке я больно наткнулась на что-то…
По-моему, это лестница!
Потирая ушибленное ребро, я ухватилась за перила и начала было спускаться вниз…
Со второго этажа неожиданно раздались пьяные реплики и веселый женский смех. Откуда-то блеснул свет, и недовольный высокий голос промолвил:
— Да проверь ты, в конце концов, третий этаж! Кто-то же рассыпал колоду!
— Госпожа секретарь, но я обошел все номера!
Страх вмиг сковал мои ноги, и я, замерев, притаилась на лестнице. Сердце под сарафаном кувыркалось как бешеное.
— Недавно интересовались одним старым
