Ох, и этот туда же. Два шутника!
Мужчины обменялись озорными взглядами.
— Подготовить леди комнату?
— Да, она останется… погостить.
— Будет исполнено. — Дворецкий поклонился. — Пойду обрадую вашу матушку, что наша леди вернулась. Она уж больно переживала.
Я почувствовала острый укол совести. Несмотря на слова Аластара, не думаю, что графиня действительно пожелает меня вновь увидеть после всего, что я натворила. Оставила всех в дураках, а мой брат увел красавицу-невесту у Брайана.
Мы с драконом шли по погруженному в сумерки коридору, и я впервые за последние дни ощущала спокойствие и умиротворенность. Больше не надо обманывать, бояться… Но самое главное — Перчик. Он жив! Жив, и я скоро его увижу.
— Давай начнем все сначала. — Я остановилась, и графу пришлось сделать то же самое.
Дракон медленно повернулся ко мне. Я не видела, что выражают сейчас его глаза, не могла прочесть по ним его мысли, но так даже лучше. Возможно, при ярком дневном свете я бы струсила.
— Будто не было этих недель, проведенных во лжи, — торопливо продолжила я. — Хочу, чтобы ты узнал меня настоящую.
— Зачем?
Вопрос застал врасплох, выбил воздух из моей груди, но одно я точно знала. Я должна рассказать ему о том, что чувствую, а там будь что будет.
— Ответь мне, Румильда, зачем это надо тебе? Ну же, ответь мне, ответь.
— Потому что…
— Да?
— Ты мне нравишься.
— Нравлюсь? И только?
— Сильно нравишься.
— Ну, это уже кое-что. Насколько сильно?
— Так сильно, что, когда ты меня целуешь, — я сглотнула комок, мешающий говорить, — я улетаю высоко в небо и парю там в облаках. А потом, когда ты меня отпускаешь, я падаю вниз. Так вот, я не хочу больше падать, хочу всегда парить в вышине… Но прежде я хочу знать, почему ты выбрал Элизабет в жены?
Я должна была знать, есть ли причины, по которым мы никогда не сможем быть вместе.
— Есть легенда, открывающая тайну происхождения таких, как я. Зверей, рожденных в человеческом обличье. Когда-то, сотни лет назад, в прекрасную девушку влюбился дракон, и, чтобы иметь возможность быть с нею, он попросил у мага сделать его человеком. Он отказался от своего рода, от свободы и долголетия ради любви, а их дети обрели возможность обращаться в драконов. Конечно, это всего лишь легенда, но история предпочитает думать, что род оборотней пошел именно от этой пары. В том числе и род Велбер. Пусть они не оборотни, но в них течет кровь дракона.
— Что?! Род Велбер? Не может быть…
— Может. Я изучил историю как минимум двадцати семей. Это сложная работа. Поиск документов. Мне очень помогли крылья — архивы щедро разбросаны по королевству. Многие скрывали свою историю специально, как, например, Велберы. Они оказались ближе всех, девушка подходила по возрасту. Воспитанна. Миловидна. Большего мне было не надо.
— Ты не хочешь быть последним…
— Элизабет Велбер была отличной партией, возможно, она родила бы для меня сына.
— Такого же, как ты!
— Да.
— У тебя еще есть шанс. У Лиззи совершенно точно есть кузина, и не одна, так что…
Внезапный поцелуй не дал мне договорить. Брайан прижал меня к себе, горячий шепот коснулся губ.
— Ты совсем не поняла, что я сказал тебе?
— Поняла!
— Что ты поняла? Дракон ради своей любви стал человеком, ради любви можно пойти на многое.
Брайан осторожно вытер слезинку, скатившуюся по моей щеке.
— Тебе нужно отдохнуть, ты столько пережила за сегодня. Завтра поговорим.
Слезы продолжали катиться по лицу, пока я наблюдала за удаляющейся мужской фигурой. Тусклый свет канделябра отбрасывал на стену тень расправленных драконьих крыльев.
ГЛАВА 25
Яркий солнечный свет лился сквозь открытое окно, я распахнула глаза и тут же зажмурилась.
— Миледи, добрый день, — послышался голос Дейзи, и я, щурясь, разглядела горничную, держащую в руках мое платье.
— Сколько времени? — спросила я, садясь в кровати.
— Часы уже пробили полдень, — доложила служанка.
Так поздно? Я обычно рано просыпаюсь, а сегодня…
В воспоминаниях тут же всплыли события вчерашнего дня. Волнующие поцелуи в экипаже, объятия и признание дракона. Если бы прошлой ночью он не бросил меня в коридоре, я бы… Боже, что бы сказала моя матушка? Она бы точно пришла в ужас от подобного недостойного поведения своей дочери.
— Почему ты раньше меня не разбудила? — возмутилась я, вставая.
На стуле обнаружился пеньюар графини, который та одолжила мне, собственно, как и ночную сорочку, в которой я спала. Все свои вещи я оставила дома, совершенно не предполагая, что вновь окажусь гостьей в поместье дракона.
— Господин не велел, сказал, что леди устала и ей требуется отдых.
Надо же… И что это значит? Проявление заботы или стремление избежать новой встречи?!
Холодная вода заметно взбодрила меня, охладив горевшие от стыда щеки. Я умылась и надела платье, которое служанки успели привести в порядок. Дейзи наверняка отметила, что покрой наряда и качество ткани оставляют желать лучшего, но никак не выдала своего пренебрежения. Ну да, до платьев Элизабет моему гардеробу далеко, но тут уж ничего не поделаешь. Зато я сама заработала всю сумму до последней монетки, которую потратила на покупку наряда.
— Без вас поместье казалось пустым, — как бы между прочим выдала Дейзи, положив на тарелку с углями щипцы для волос. — Из него будто жизнь ушла. Мы ведь развлечений мало видим, а с вашим появлением у нас каждый день был праздник. А сейчас опять тоска смертная.
Горничная запоздало поняла, что сболтнула лишнего, и тут же прикусила язык. Я едва не рассмеялась, представив, как слуги забавлялись обсуждением бурной личной жизни хозяев, а тут вдруг все прекратилось.
— Ничего, вот ваш господин найдет себе невесту, женится, дом наполнится детским смехом, и все будет просто чудесно.
Дейзи вытаращила на меня округлившиеся глаза.
— Ну,
