Она так увлеклась собственными мыслями, что не заметила мужчину, который нарочно преградил ей путь. Он был в красивом черном камзоле, а его черная маска являла образчик богатства и утонченного вкуса — из тонкой кожи, украшенная крохотными бриллиантами.
Катарина столкнулась с ним и возмущенно ахнула, когда он бесцеремонно схватил ее за руку. Сначала она испугалась, что это дон Тадео намерен снова начать разговоры о любви, но мужчина поднял маску. Он был старше, чем де Лара, и лицо у него было совсем не юношески-нежным. Жесткие черты, немного тяжеловатый подбородок, глаза — колючие, как терновые шипы. Он смотрел на Катарину так же, как она сама только что смотрела на Лусию — раздраженно, недовольно.
— О чем это я услышал, сестренка?! — сказал он, сжимая руку Катарины все сильнее. — Ты вышла замуж? И что это за пляски перед всеми?! Кто этот верзила в красном? Твой муж?!
— Я не знала, что ты вернулся, Фабиан, — Катарина мгновенно превратилась из пылающей волнением женщины в каменную статую. — Отпусти мою руку, ты делаешь мне больно.
Фабиан с проклятьем разжал пальцы.
— Приехал сегодня, как только услышал И не только я вернулся. Матушка тоже здесь, и Чанита. Мы все желаем с тобой поговорить. Немедленно.
18.
Все семейство в сборе
Немедленно. Поговорить. Звучит, как приказ. Еще месяц назад Катарина пошла бы за ним беспрекословно, но сейчас
Фабиан нарядился индийским петухом — черная ткань камзола была расшита мелкими сапфирами, как черные крылья, отливающие в синеву, а маска была сделана в виде клюва, грозно загнутого книзу. Индийские петухи считались лучшими бойцовскими птицами, и теперь Фабиан так же по-бойцовски напустился на Катарину.
— Матушка очень расстроена, очень, — говорил он, хмурясь. — А уж как ты вела себя с этим!..
Она вздохнула и скользнула мимо сводного брата, одновременно улыбаясь ему и вежливо, и с сожалением:
— Давай отложим разговоры на потом. Говорят, на празднике помолвки все должны быть счастливы, чтобы жизнь у молодоженов была счастливой. Тем более, если вы только что проделали такую долгую дорогу, от столицы до Тьерги, вам надо отдохнуть расслабиться и развлечься
Но Фабиан не дал ей уйти и снова схватил за руку:
— У тебя кольцо? Ты никогда раньше не носила обручальных колец!
— А сейчас ношу, — сказала Катарина, пытаясь освободить руку. — И не вижу в этом ничего страшного. Что ты взволновался?
— Считаешь, повода для волнения нет? — прошипел Фабиан, притягивая Катарину к себе, так что она уперлась ладонью ему в грудь, отталкивая, хотя это ничуть не помогло. — Матушка приложила столько усилий, чтобы договориться о твоем браке с маркизом де Мендоса, а как теперь ему объяснить, что свадьбы не будет, потому что невеста — уже не невеста, и отплясывает вульгарные танцы с каким-то мужланом!
— Так уж и вульгарные, — ответила Катарина сдержано. — Отпусти меня немедленно, если не хочешь скандала.
— Скандала?! — изумился он, конечно же, не отпуская ее. — Скандал — это то, что я сейчас видел! Говорят, ты притащила его с виселицы? Неужели ты дошла до такого?.. Зачем тебе висельник в любовники?
— Ты забываешься!
— Забываюсь? Да вы с ним только что не начали совсем другой танец там, посреди зала! С каких пор герцогиня дель Астра стала так бесстыдна?! Говорят, ты целуешься с ним прямо на улицах!
— Все не так! — Катарина уже кипела от злости.
— Тогда идем, и объяснишься, — объявил Фабиан и потащил ее куда-то в боковой коридор.
— Пожалуйста, давай поговорим потом! — упираясь, насколько это было возможно, Катарина, тем не менее, вынуждена была сделать и шаг, и другой, и третий, потому что настойчивость сводного брата и в самом деле была достойна индийского боевого петуха.
— Ты не слишком торопишься? — раздался голос позади них.
Катарина, наконец-то, вырвалась от Фабиана и повернулась лицом к новой неприятности, или — старой. Потому что к ним подходил Хоэль, на ходу сдвигая шляпу на затылок и тоже, как и Фабиан, поднимая маску.
— Это кто? — спросил Хоэль, коротко мотнув головой в сторону Фабиана.
Тот мрачно промолчал, и Катарина представила мужчин друг другу:
— Мой сводный брат, Фабиан Кардона. А это — мой муж, дон Хоэль Доминго, герцог дель Астра.
Когда она упомянула титул, Фабиана заметно перекосило, но сдаваться он не собирался и сказал с издевкой:
— Дон Дракон, так ведь? После того, как убили дочь графа Мальчеде, решили взяться за мою сестру?
Катарина стояла между ними, глядя в стену и сложив руки на животе. Чувство абсолютной свободы и неудержимого веселья, посетившие ее всего полчаса назад, в одну секунду сменились пустотой и душевной болью. Все было так хорошо, она была почти да, почти счастлива. К чему бояться этого слова? И вот Она до боли в пальцах сжала веер, понимая, что должна сделать выбор. Но разве выбор уже не сделан?..
— Фабиан, — начала она, — это — мой муж и изволь говорить о нем
Но тут Хоэль перебил ее, делая шаг вперед и заставляя жену отступить в сторону:
— А ты, значит, решил ее защищать? — спросил он, с интересом разглядывая Индийского Петуха. — От меня, — он для пущей понятливости ткнул себя пальцем в грудь. — От убийцы.
— Хоэль, прошу вас — сделала еще одну попытку Катарина, но тут ее перебил брат.
— Вы уже настолько вжились в роль родственника, что перешли на «ты»? — он с презрительным высокомерием окинул Хоэля взглядом. — Не знаю, что вы наплели моей сестре, но мне известны ваши постыдные выходки при дворе. Вульгарный, неотесанный деревенщина — вот кто вы такой. И по собственной дикости не смогли даже оценить милости короля — все потеряли. Сейчас решили вернуть упущенное? Конечно, приятнее быть герцогом, чем сыном служанки. Да! Я все про вас разузнал! Пойдем, — он хотел взять Катарину за руку, но под тяжелым взглядом Хоэля попятился. — Пойдем, Кэт, матушка ждет нас.
— Вы хотите с ним идти? — спросил
