- Впору начинать молиться напрямую Рорку. – я потерла виски. После бессонной ночи голова ныла.
Мик перетаптывался за пределами завесы, бросая на меня призывные взгляды.
- Что за человек с вами? – внезапно спросила Дарелла, разглядывая Сэная. – Зачем вы привели его?
- Это наш начальник. – объяснила я. – Он вроде неплохой маг…вообще он сам предложил с нами пойти, но я ему доверяю – он нам помогал не раз.
- Это уже давно не имеет никакого значения. – со вздохом проговорила Императрица. – Даже ваш лучший друг может внезапно стать врагом. Вдруг то заклятие, последствия которого мы видим сейчас – просто отвлекающий маневр? Или заклятия разные?
- Давайте не будем сгущать краски. – жалобно попросила я. – Пожалуйста.
Императрица усмехнулась, но замолчала. С тихим треском завеса вокруг нас распалась на отдельные узкие полосы и истаяла.
- Знаете. – Дарелла прикусила губу, поглядывая на последних своих защитников. – Это действительно идеальный переворот. Нам неоткуда ждать помощи, все те, кто должен был защитить меня, сейчас обернулись против. Даже если неведомым чудом мы справимся…
Слитное движение привлекло всеобщее внимание: я развернулась к одной из стен.
Люди за стенами задвигались, медленно расходясь в стороны, образовывая живой коридор, по которому кто-то неспешно приближался.
Сероватая колышущаяся масса – только сейчас я заметила, как много в толпе полуголых, босых людей, несколько женщин в тонких ночнушках, и это только те, кто был в первых рядах – теснились все плотнее и плотнее, словно стараясь освободить как можно больше места тому, кто сейчас держал в своих руках нити жизни каждого из них.
До мага было еще далеко, но я уже знала, кого увижу.
- Выходит, на встречу приходил сам глава Дома. – Мик неслышно встал за моим плечом. – Какая честь. Надо было там его прибить, и дело с концом.
- А мы даже не успели узнать, он это был или нет. – тихо отозвалась я.
По правую руку от меня встала Императрица, все еще скрывающаяся за пеленой иллюзий. Мик покосился на нее и усмехнулся.
- Вот уж не думал, что окажусь в вашем обществе вот так…без лишнего стеснения. Если выберемся, надо будет у вас место какое выпросить. По-дружески.
- Если выберемся, я вам весь север подарю. – сквозь зубы пообещала Дарелла, пристально разглядывая мага. – Можете свою стаю там завести…
И фыркнула в ответ на мою отвисшую челюсть:
- Архона, я же не идиот. И оборотня от человека отличить в состоянии.
Я только зубами заскрипела. Тяжело жить среди умных людей, если твоих мозгов хватает только ложку мимо рта не проносить да прядки в косе в нужном порядке сплетать.
Тем временем маг дошел-таки до дворца. Стена явила нам подтянутого пожилого человека с полностью седыми бровями и волосами при ярких, прожигающих черных глазах. Остановившись, казалось, всего в нескольких метрах от нас, он посмотрел прямо на Императрицу.
- Здравствуй. – вполголоса проговорил он. – Ты ведь сейчас слышишь меня.
Дарелла шевельнулась, но промолчала.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе я никакого вреда не нанесу? – маг свел брови. – Я вырастил тебя. Просто сдайся, передай дворец в мои руки, а регалии тому, кто станет править после тебя, и все будет хорошо. Ты останешься в живых, я клянусь. Эта ноша не для тебя.
- Как душевно врет. – восхитился Мик. – Слушал бы и слушал.
- Я даю тебе десять минут на раздумья. – спокойно продолжил маг. – Советоваться тебе не с кем. Решайся.
- Даже не вздумайте. – пригрозила я. Дарелла вздохнула.
- Я действительно не справляюсь. – призналась она. – Все просто по инерции идет... Советники опять же проверенные. Были…Но будет ли избранник Тарлака править лучше?
- Ничего не знаю, нас и вы устраиваете. – утешил ее Мик, незаметно оглядываясь на магов, собравшихся в зале.
Стоит сейчас сказать, что Император – поддельный, и мы отсюда не выйдем. Я тоже покосилась на сосредоточенных магов. А ведь они не могут не догадываться, под стенами дворца армия, ведомая главой Дома, который как-то поборол клятву, которую побороть нельзя. Сложить два и два…
- Мне кажется, никто не осознает серьезность моих намерений. – насмешливо проговорил, как оказалось, Тарлак. Вот так воюешь с кем-то, а даже имени его не знаешь.
В следующую секунду все мысли вылетели из моей головы. Маг обернулся, и из толпы неуклюже выбрались несколько человек. Двое одеты по-домашнему – пожилая дама в пушистом халате и худощавый мужчина в широких штанах, но с голым торсом.
Третий был полностью одет, в коричневом костюме и темном, шоколадного цвета плаще. У меня волоски на затылке встали дыбом, когда он глянул в мою сторону безжизненными, рыбьими глазами. Глянул – и спустя секунду дворец отчетливо задрожал.
- Земля. – сдавленно проговорила Дарелла. – Стены защищены…
- Если мы вместе со стенами провалимся под землю, мало не покажется. – Мик удерживал равновесие, покачиваясь на полусогнутых. Качка все нарастала, превратившись из почти незаметной дрожи в тряску палубы во время шторма
По одной из колонн зазмеилась трещина.
- Стены-то защищены, а внутренние перегородки? – крикнула я. Треск заглушал звуки.
Несколько магов обступили Дареллу, окружая ее куполом.
- Нас никто спасать не собирается? – Мик оглянулся, сцапал меня в охапку и потащил подальше от колонн. Спустя пару секунд пол под нашими ногами, дернувшись как-то особенно сильно, наконец остановился.
- Решай быстрее. – черноглазый маг жестом отослал мужчину в коричневом. – У меня тут практически полный набор. Вот эта леди, например, из самых одаренных некромантов.
Он по-отечески приобнял неподвижную пожилую даму.
- А тут у нас маг Пространства. - Тарлак отступил на шаг, поворачиваясь к худощавому полуголому мужчине. – Интересно, долго ли просуществует дворец, если раскидать его, скажем, по двум разным точкам? Или трем? Или в море его опустить? А еще у нас есть такая интересная вещь…
Сбоку вывернулся невысокий темноволосый парень с небольшим флаконом в руках. Под плотной крышкой тяжело плескалось что-то буроватое, крайне неприятного цвета.
- Это яд. – любезно представил бутылочку Тарлак. – Жидкий безвреден, но вот пар…а подпалить его может любой маг, да и не маг тоже. Я не могу приказать всем, кто стоит за моей спиной, просто умереть, но я могу убить их на твоих глазах. Могу убить только огненных, только лекарей или любую ветку, на выбор.
- Ненормальный. – я с надеждой посматривала на горизонт. Не знаю, что я там надеялась увидеть.
- Вряд ли вы мне верите. – развел руками Тарлак. – Придется продемонстрировать.
Выдрав из рук помощника бутылку, он вырвал пробку.
Толпа слитно подалась назад шагов на десять, как единое
