Синеглазый, скрывавшийся за маской Сэная, криво оскалился. Но это же не иллюзия, лихорадочно думала я, стараясь ослабить нажим ножа. Не иллюзия. Его лицо действительно стало другим.
- Значит, действительно Градан. – со вздохом резюмировала Дарелла. – Рада, что угадала.
- Первый советник Леан, правая рука Государя Градана. – с полупоклоном представился синеглазый, с неприязнью косясь на разлитую бурую жидкость. – Не понимаю, к чему весь этот цирк. Мы и так обещали тебе любую поддержку, а мы свое слово держим. Зачем тебе все это?
- Сказал же, я за свою землю беспокоюсь. – передернул плечом хромоногий. – Леди, вы подняли щиты?
- Да. – с легкой заминкой отозвалась Дарелла.
- А вот и наши поджигатели. – мужчина хмыкнул и заставил меня выгнуться дугой, вдавив лезвие в кожу.
На горизонте стелилась сплошная стена огня. Даже гадать не нужно было, кто там так сердится…
Утешающий, есть ты или нет, но нам без тебя уже точно не выкрутиться. Если он подпалит хоть что-то возле дворца…
- Леди, не могли бы вы включить ту штуку, с помощью которой обычно поздравляете столицу с праздниками? – хромоногий тряхнул меня. Дарелла дернулась.
- Хорошо.
Изображение на стенах рывком сменилось – теперь мы словно висели в воздухе над толпой, а прямо перед нами творилось что-то невообразимое.
Прикрытые пологом огня, над головами людей парили шестеро чудовищ. Какой-то отвратительного вида складчатый пес с перепончатыми крыльями и белыми глазами, на спине которого отсвечивала знакомая рыжая макушка; облако переплетенных щупалец, обрамляющих огромный неподвижный глаз; какая-то химера, непрестанно меняющая свой облик, казавшаяся то пушистым зверьком с седой шерстью, то узкой рыбой с перьями вместо плавников; впереди всех извивался змей.
Нет, не так. Змей с большой буквы. Узкое, черное тело в матовой чешуе свивалось кольцами, короткие лапы с мощными когтями скребли в воздухе, раздвоенный язык то и дело мелькал в темно-багровой, украшенной алыми клыками пасти. Грудь его охватывала металлически поблескивающая упряжка, удерживающая на спине двоих.
Сосредоточенного Рорка, управляющего змеем, и окаменевшего при виде моей перекошенной в полнеба физиономии Джарлана.
- Надо же, как интересно. – Мужчина хмыкнул. – А я и не знал, что эти ваши прирученные уродцы летают…
- Ты даже не представляешь, сколько всего они могут сделать. – заверил хромоногого Ленарт, поглаживая своего жуткого пса по загривку.
Я не могла отвести глаз от Джарлана, бормоча беззвучно «нет, нет, нет» и с отчаянием глядя, как пламя начинает сочиться из его глаз, ручьями стекая по скулам и подбородку.
- Не переживай. – доверительно прошептал мне хромоногий. – Через щиты яд не проберется.
- Как же вы достали все. – вполголоса ругнулся темноволосый парень-помощник, сидевший у ног скорчившегося Тарлака, и стремительным движением поднялся на ноги. Висок обдало холодом, по моей щеке что-то потекло.
Именно эта картинка досталась Джарлану – нож у моего горла и текущая по лицу кровь. Хваленая выдержка огненного дала трещину, и на землю опустилась огненная пелена.
Изображение сменилось на бушующее, ревущее пламя, пошло трещинами и исчезло, оставив серые стены. Нож наконец отодвинули от моего горла, а после и вовсе отпустили. Я потерла шею и сползла на пол – дрожащие ноги не держали. Слезы текли по щекам вперемешку с кровью.
- Вот так. – спокойно проговорил хромоногий, утирая кровь из рассеченной брови. – Не зря я готовился. И этот вспыльчивый малый дернулся, когда надо, и вы, выродки водяные, ведете себя как положено. Приходится воевать с вами вашими же магическими приемчиками…
Я отползла в сторону.
- Так или иначе, а своего мы добились. – неприметный парень-помощник с силой провел ладонями по лицу, стирая его. Выступающие высокие скулы, бледная кожа и узкие синие глаза сложились воедино, фигура вытянулась, обзаведясь недвусмысленными выпуклостями. – Леан выйдет отсюда вашим новым Императором, а ты, Серый, не выйдешь, и никакие амулеты или чем ты там мне руку отвел, тебе не помогут. Маги передохли, а люди…люди-не такая большая проблема.
– Передавай эти, Нарлами тебя раздери, идиотские побрякушки, все равно за стенами уже никого не осталось, и катись на все четыре стороны. – рявкнул граданец Императрице, игнорируя хромоногого.
Девушка тем временем склонилась над Тарлаком.
- Ваша помощь Градану неоценима. – нежно произнесла девушка, приподнимая за подбородок голову пожилого мага. – Мы поставим вам статую. Очень красивую, я прослежу.
Я успела зажмуриться, но хруст ломаемых позвонков эхом отозвался в ушах.
- И ты, белобрысый, не дергайся лучше. – ласково посоветовала девушка. – В уголок отойди и не мешай. Чего стоим? Леан, пни уже эту правительницу малахольную.
- Вам не кажется, что вы рано начали командовать? – Серый Король – ну кто же это еще мог быть, с усмешкой кивнул на лужицу разлитого под ногами яда. – Стойте где стоите.
- Я не маг. – с ядовитой улыбкой отозвалась граданка, однако послушно остановилась.
- Что-то не так. – напряженно проговорил синеглазый. Я открыла глаза.
Мик со смиренным видом стоял у стены, однако глаза начинали мерцать зеленью. Увидев мой взгляд, он чуть сдвинулся, перенеся вес на левую ногу, и снова принял унылый вид. Граданец, прятавшийся под личиной Сэная, стоял вплотную к Дарелле и, закусив губу, разглядывал ее. Императрица задрала подбородок, пытаясь вернуть себе хоть какое-то подобие уверенности, но под холодным взглядом терялась.
- Она сняла щиты. – нахмурившись, проговорил граданец, обращаясь к такой же синеглазой напарнице. – Не пойму. Яд за стенами уже выгорел, на что она надеется?
- Да какая разница. – отмахнулась та, сосредоточенно обшаривая карманы трупа.
- Вперед. – дернул подбородком граданец, указывая на регалии – даже после тряски они остались лежать на алой подушке, как приклеенные.
Дарелла, помедлив, внезапно опустила плечи, как-то ссутулившись и разом погаснув, и протянула руку к венцу.
Серый Король, осознав наконец, что никакой яд и смерть эту странную пару не пугает, дернулся вперед, что-то нашаривая в своей бездонной сумке.
Как только пальцы Императрицы коснулись хрупких бриллиантовых веток, как из угла рядом со мной донесся низкий, бархатистый мужской голос.
- Не надо. – бестелесный голос плыл над полом, как приливная волна. – Оставьте игрушки себе.
Возле меня проявились фигуры, видимые словно сквозь толщу воды. Пара мгновений, и гипнотизирующее голубоватое мерцание исчезло, выпуская двоих. Массивный мужчина, с квадратными плечами и широкой шеей; фигуре и буграм мускулов совершенно не соответствовал убаюкивающий, успокаивающий голос и безмятежные бирюзовые глаза.
У его ног сидела девушка. Потертый костюм и бесформенный серый плащ подчеркивали почти болезненную худобу. Левый глаз пересекал розоватый шрам, приподнимая бровь в немом удивлении, и опускался до середины щеки. За ухо, в спутанные пряди светло-русых волос, был заткнут цветок с хрупкими, почти
