Только после ухода магистра Даринет, Ясиана вспомнила, что после обидных слов драконицы у нее опять слетел мысленный щит. Оставалось надеяться, что из деликатности ее гостья не стала заострять внимание на ярких, все более смелых картинках, непрошено промелькнувших в голове.
* * *Как известно, даже ожидание, сколь тягостно оно бы ни было, обязательно заканчивается. В один из последних дней жаркого удушливого лета утром вместо мэтра Рисоя пришел ренд Прадос. Ясиана отметила его худобу и темный загар.
— С завтрашнего дня начинают действовать ворота лабиринта для соискателей, — заявил он после того, как съел плотный завтрак, который поставила перед ним Сатисха. — У вас, тарсита Ясиана, имеется в распоряжении неделя, чтобы собрать необходимые вещи и отправиться на испытание.
— Но разве нельзя пройти испытание, а уж потом вернуться за вещами? Как я могу знать, что мне понадобится там, в Академии? — Ясиана смущенно опустила глаза. Она изо всех сил старалась удерживать щит, чтобы ренд ни за что не подсмотрел, что мысли в голове у нее совсем не об Академии и испытаниях.
— Вернуться можно, — подтвердил ренд Прадос, его мысленный щит сегодня был тоже усилен, — но бывали случаи, когда адепты, уже единожды прошедшие лабиринт, и даже преподаватели, не могли обратно попасть в Академию. Никто не знает, почему лабиринт отсеивал их. Откровенные лентяи туда попадают крайне редко.
— И что? Все так и живут там?
— Ну что вы. Те, кто уверен в своих силах, беспрепятственно проходят туда и обратно. Для магистра Даринет ворота лабиринта — это просто ворота.
— Но, ренд Прадос, почему бы ей не провести с собой кого-нибудь?
— Пробовали. Лабиринт разделяет идущих, и каждый проходит свой путь.
— А если в лабиринт заходят два новичка? — с надеждой спросил Растен.
— Это не возбраняется, — охотно ответил гость. — Соискателям можно заходить любыми группами, лабиринт, опять же, сам определит путь каждого. Хочу лишь заметить, тарсита Ясиана, что в брюках лабиринт проходить гораздо удобнее, нежели в таких длинных юбках, которые носите вы.
— Я пойду в своей обычной одежде, — решительно заявила она.
Как некстати вспомнилось, что к повелителю она отправилась вообще без панталон. Ясиана даже голову втянула в плечи, ожидая, что ренд Прадос заставит сделать то же самое. Но он только посоветовал взять с собой смену одежды и продукты, ибо неизвестно, сколько может продлиться испытание, а в лабиринте доступна только вода.
— Ренд Прадос, — подала голос Ясиана, — расскажите, какой же он — лабиринт? Что нам ожидать от него?
— О, в том-то и дело, что он для каждого свой. Для кого-то — это бесконечные коридоры, для кого-то — зеркала или же двери, для кого-то — бесконечная степь или каменная пустыня. Кто-то блуждает в полной темноте, а кому-то светит сразу несколько солнц. Но бывают и такие счастливчики, для которых лабиринт — это обыкновенные ворота в Академию. Так чаще всего и происходит с теми, кто уже единожды прошел его, — закончил их гость.
Выспрашивать о лабиринте можно бесконечно. Истории, происходящие в его недрах, полны и юмором, и драмой. Одно оставалось неизменным — каждый проходил его сам. Решили не откладывать поход надолго. Сегодня же собрать продукты и вещи, а завтра с утра отправляться к загадочным воротам.
Растен пошел проводить посетителя до ворот. Он не преминул похвастать, что уже может управлять кордретом, и изготовленные им артефакты пользуются спросом у покупателей мастера Зонгершта. При прощании парень все же насмелился и спросил:
— Ренд Прадос, скажите честно — у меня есть шанс поступить вместе с Ясинкой?
— Вполне возможно, вполне возможно, — не стал расстраивать Растена мужчина. — Я думаю, что ваша связь с тарситой Ясианой все же дала какой-то результат.
Сказав это, ренд Прадос быстро попрощался и вышел за ворота.
— Какой результат? Ясинка же сказала, что не беременна? — спросил Растен у удаляющейся спины.
Даже если гость и услышал последнюю фразу, то не подал вида.
* * *Утром Ясиана и Растен встречали ренда Прадоса уже собранными. Маг критически осмотрел заплечный мешок, который был прислонен к стене, а затем велел поделить вещи, находящиеся в нем, поровну.
— Может так получиться, что лабиринт разлучит вас, — пояснил он удивленному Растену, — ты же не хочешь, чтобы тарсита Ясиана осталась без всего?
Довод был признан убедительным и, пока ренд поглощал принесенный кухаркой завтрак, содержимое мешка было честно поделено на две части.
Молодые люди тепло простились с Сатисхой, которая оставалась в доме на время их отсутствия, и проследовали в экипаж ренда Прадоса. По дороге к воротам Академии царило неловкое молчание. Изредка Растен задавал уточняющий вопрос, и маг с готовностью принимался отвечать на него, но ответы, которые слушатели большей частью пропускали мимо ушей, быстро затихали. Видимо, каждого волновали свои мысли. Интересно, почему ренд Торнел так часто сбивается, когда рассказывает о том, как сам впервые проходил испытание? Думает он сейчас явно не о нем. Ясиана даже не узнала, есть ли у него семья. И, если есть, то где? И какой предмет он преподает? Почему магистр Даринет сказала, что они даже не встретятся в академии? Девушка несколько раз пыталась задать свои вопросы, но в последний момент что-то останавливало ее, и с губ слетала очередная никому не интересная банальность.
Когда напряжение в кабине стало ощутимо давить на нервы, кордрет, наконец-то, остановился. Прибыли.
Площадь перед воротами поражала яркостью красок и шумной суетой. Играла музыка, кувыркались бродячие артисты, на возвышении кружилась карусель. Кричали разносчики пирогов и сладостей. С передвижного фургончика бойко торговали пивом. Да даже осенняя ярмарка в Благодатной Долине проходила с меньшим размахом.
— Нам туда, — произнес ренд Прадос.
А Ясиана стояла и смотрела на карусель. Как же она мечтала в детстве. Взять в руки купленный отцом леденец и с ветерком прокатиться на этой чудесной штуковине. К сожалению, карусель так и осталась в детских мечтах. Но пристало ли взрослой тарсите, пришедшей на испытания, участвовать в подобных забавах?
— А давайте-ка прокатимся на карусели, — предложил ренд Прадос. Он уже купил самый огромный леденец и протягивал его девушке. В другой его руке был целый кулек розовых и желтых пряников.
— Какие могут быть развлечения, мы по важному делу пришли, — с излишней серьезностью пробасил Растен.
Но Ясиана так умоляюще смотрела на него, что он махнул рукой, забросил вытащенные, было, мешки обратно в экипаж и отправился следом за подпрыгивающей от нетерпения подругой.
Самая большая радость — это когда вот так неожиданно сбываются твои самые сокровенные детские мечты. Лететь по кругу и сверху вниз смотреть на всех, это ли не счастье. А если
