— А зачем ты вообще взял все эти железки с собой?
— Как зачем? — искренне удивился парень. — Я ж на артефактора иду учиться. Вот и инструменты с собой сразу прихватил. Вдруг, не получится вернуться за ними? Ну, или не пропустит лабиринт меня второй раз. Ренд Торнел сказал, что и такое может быть.
Ясиана лишь пожала плечами, а потом предложила:
— Давай пойдем в ту дверь? — и указала рукой влево.
— Пойдем, — согласился горе-проводник.
Он бросил гайку обратно на пол, опять взял подругу за руку, и они вместе зашли в дверь в левой стене — гайка лежала на месте. Она же встретила их, когда молодые люди попробовали пройти в правую дверь.
— Так, — Растен подошел к фонтанчику и с наслаждением напился, — тут нужно подумать. Может, ты останешься, а я один пройдусь?
— Нет, — испугавшись, что они потеряются, вскрикнула Ясиана.
— Ну, нет, так нет, — не стал спорить парень, он сел на пол и похлопал по коленке, призывая подругу сесть на нее, та лишь отрицательно покачала головой.
— Сядь, отдохни, негоже тебе сидеть на голом полу, я ж не повелитель какой, не наброшусь на тебя. Я сам хочу, чтобы у нас все полюбовно было.
Ясиана понимала, что, хоть они еще не устали, но отдохнуть необходимо. Только лабиринт знает, сколько им еще здесь блуждать. Отдохнуть, а заодно и подумать, как же им быть дальше. И она несмело села на ногу Растена.
— Давай думать так: я со своей — технической — стороны, — он важно произнес умное слово, — а ты уж со своей — духовной, или как там у вас, властительниц духа, думается.
В предложении парня была доля здравого смысла, Ясиана даже замерла — как же она не догадалась — можно же снять ментальный щит. Ну кто здесь прочитает ее мысли? Разве что, сам лабиринт? Но для него ее щит так — пыль. За дверьми опять послышался смешок.
— Рас, ты слышишь смех?
— Что? Смех? Нет, только тот ручеек. Где смеются?
— За всеми дверьми сразу.
— Ну и пусть смеются, лишь бы не кричали от ужаса. А мы еще посмотрим, кто посмеется последним.
Ясиана удобнее устроилась на своем импровизированном сиденьи и прикрыла глаза. Она решила попытаться услышать чужие мысли. В голову тут же полезли лестницы, которые выводили их в несуществующие верхние люки, толстые бревна, которым Растен, играючи, разносил все стены, и целые водопады воды, опять же разносящие стены места их испытания вдребезги. Причем Растен победителем выплывал на том самом бревне, держа на руках бесчувственную спутницу. Так, как же закрыться от потока этих технических подробностей? Она попробовала накинуть на голову своего спасителя ментальный щит, и, о, чудо. Победный крик артефактора всех артефакторов остался в голове исполнителя.
Так, а теперь нужно сосредоточиться и слушать. Постепенно журчание ручейка ушло в сторону, а Ясиана почувствовала присутствие чужого разума. Такого, перед которым она — не Властительница Духа, а песчинка, кружащаяся в мириадах таких же в бесконечном пустынном вихре. Тем не менее, тот, высший разум, знал, что она есть. Он уже видел множество таких же, даже более интересных, целеустремленных. Готовых спасать мир. И готовых идти по трупам. Давно в мирах не случалось ничего нового.
— Ах, ты ж, старый пень. А мне вот все новое. И Растен еще не видел жизни. Идем туда, — Ясиана указала на дверь, через которую они попали сюда.
— Туда? А почему бы и нет? — хмыкнул будущий великий артефактор, поднялся с пола, опять взял за руку свою спутницу и открыл предложенную дверь.
За дверью оказалась просторная пещера. Слабый свет, идущий от редких небольших камней, освещал достаточно пространства, чтобы заметить множество коридоров-ответвлений на разных ее уровнях. Некоторые из них пугали своей темнотой, а некоторые — жутким зеленоватым свечением. Через всю пещеру бежал небольшой ручеек.
— Ну вот, что-то новенькое, — бодро сказал Растен. — Я же говорил, нужно подумать. Куда нужно идти, когда заблудился? Правильно, — ответил сам же себе, — идти нужно вниз по воде.
Вдоль ручейка молодые люди шли уже несколько часов. Он то совсем исчезал под камнями, то разливался в небольшие озерца воды, иногда занимая все пространство очередной пещеры.
— Все, устраиваем привал, — объявил парень после того, как они еле перебрались через очередное озеро, для чего предусмотрительно сняли обувь — расчетливая хозяйская жилка не позволяла портить хорошую вещь.
Растен покопался в своем вещевом мешке, достал оттуда плоскую коробочку, щелкнул в ней чем-то, гордо установил ее на камни, а уже на нее поставил котелок с водой. Когда вода закипела, забросил туда вяленого мяса и крупы. Вскоре наваристая похлебка была готова. После еды решили отдохнуть, но их так разморило, что сначала задремал парень, а потом и Ясиана, доверчиво прижавшись к нему во сне.
* * *Проснулась Ясиана от ощущения чужого взгляда. Прежде, чем открыть глаза, она накинула на себя ментальный щит — вдруг тот, кто находится совсем рядом с ними, а рядом, несомненно, кто-то был, может читать мысли? Только после этого девушка открыла глаза, села и осмотрелась. Невдалеке сидел парень. Крупный. Его тело и лицо как бы были вылеплены из камня, до того нереально правильными были все его линии. Широкие плечи, затянутые в замшевый камзол, и крепкие икры в кожаных штанах и сапогах на толстой подошве, вызывали желание подойти и потрогать, а настоящий ли он? На щеках, слегка обросших щетиной, играли ямочки, появившиеся после того, как он усмехнулся в ответ на столь любопытный взгляд.
— Что, нравлюсь? Хочешь попасть в Академию и стать дипломированной Властительницей Духа? Можешь пойти за мной, — в его тоне проскальзывала нотка снисходительности.
Ясиана растолкала своего спутника, он сел рядом и провел ладонями по лицу, чтобы разогнать остатки сна.
— Девушка идет со мной, — как само собой разумеющееся, сообщил незнакомец, поднялся и, не оглядываясь, пошел в один из коридоров пещеры, где они отдыхали.
Растен согласно кивнул в ответ и протянул подруге мешок с ее вещами.
— Рас, ты чего? Мы даже не знаем, кто он такой, — для надежности Ясиана вцепилась своему другу в рукав.
— Но он же велел тебе идти за ним? — парень задумчиво смотрел вслед уходящему незнакомцу.
— Ну и что? Я его не знаю, и хочу идти с тобой, — пришлось использовать навыки, полученные при общении с магистром Даринет.
— И то правда, — тут же пошел на попятную ее спутник, — чего это я всякую чушь несу.
Они собрали вещи, причем Растен тщательно проверил — не стащил ли чего подозрительный незнакомец. Только после того, как были бережно пересчитаны все пилочки и молоточки, он взял подругу за руку и пошел в ближайший коридор.
— Рас, — Ясиана даже уперлась ногами, — я не хочу туда идти.
— Не хочешь, значит,
