— Я так и думал, — мрачно ссутулился маг. — И что, идти извиняться, прямо сейчас?
— Угу.
— И что говорить?
— Правду. Что это случайно, что ты привык так с сестрой прощаться. Извинишься, если хочешь, предложишь чего-нибудь в качестве моральной компенсации, с учёбой поможешь, например, раз уж вы в одной группе, ну или по-другому как-нибудь, я не знаю, как у вас принято.
— Я понял, — нахмурился маг, кивнул сам себе и чуть улыбнулся: — А можно у тебя стащить кусок того, что так клёво пахнет?
— Хорошо, — Вера улыбнулась, стала доставать поднос с тортом, Барт продолжил рассуждать:
— Напрошусь к ней на чай, она одна сегодня, заодно и поговорим, и помогу ей с расчётами. Да. — Взял протянутую Верой тарелку с медовиком, улыбнулся и послал воздушный поцелуй: — Спасибо! Я тарелку потом занесу.
— Не на… а, — она безнадёжно махнула рукой — маг уже исчез.
Вера убрала торт в холодильник, вернулась в библиотеку и смущённо улыбнулась министру, изучающему за столом её чертежи. Он на секунду поднял глаза:
— Скажите сразу, этот гадёныш ополовинил мою еду? — Вера смущённо хихикнула и неопределённо качнула ладонью:
— Там ещё много.
— Мой приступ щедрости уже прошёл, — изобразил недовольство министр, отложил бумаги и с иронией сказал: — Знаете, я может конечно не эксперт, но мне кажется, что поцеловать девушку, исчезнуть, вернуться с тортиком и напроситься на чай — не лучший способ сказать ей, что она вам не нравится и всё было шуткой.
— Знаете, — перекривила его тон Вероника, — я понимаю, что вы не эксперт, но вам не кажется, что некрасивую девушку, которая совсем вообще не нравится, «случайно» не целуют? — Министр задумался, приподнял брови и медленно пожал плечами, и тут до Веры дошло. — Так, стоп… вы что, всё слышали?!
Он склонил голову на бок и ехидно приподнял бровь:
— Вы считаете Барта умнее меня? — Вера фыркнула, он запрокинул голову и с сарказмом сообщил потолку: — Маги — самые самоуверенные существа в мире, причём чем сильнее, тем самоувереннее. Они считают себя всесильными и неуязвимыми, забывая, что они такие же люди, как все остальные, просто у них есть способность, которой нет у других. Она даёт им возможность выполнять определённую работу, но умнее не делает. В магических дуэлях может участвовать обычный человек, увешанный артефактами, его шансы такие же, как у мага. — Он переплёл пальцы, зло усмехнулся, — меня Артур этим выбешивает. Он считает, что не-маги — низшие существа, и с магами им никогда не сравниться. «Зачем мне таскать с собой меч? Я могу залить огнём всю центральную площадь за три секунды!». А я могу разрубить тебя пополам за две, и толку тогда от твоей магии.
— А почему вы до сих пор пользуетесь мечами? — тихо сказала Вера, пытаясь смягчить общий тон разговора, — у вас же давно есть огнестрельное?
— Основная причина — шум. Вторая, но не менее важная — боезапас. Мечом можно махать бесконечно, а в револьвере шесть патронов, ну двенадцать, если носить два. А потом куда его? Перезаряжать в боевой обстановке сложно, там обычно темно, грязно и руки заняты, а нужны обе. Огнестрельное оружие для войны, а не для спецопераций, тем более, тайных. Для нашей работы эффективнее всего небольшая группа с ножами или мечами, без доспехов, с минимумом экипировки под конкретную задачу и набором маленьких сюрпризов, вроде метательных звёзд и отравленных игл.
— А маги вам тогда зачем?
— Маг в группе нужен для телепортации и в качестве радара. Он видит магические ловушки и предупреждает, сам он почти не колдует, потому что это мгновенно демаскирует группу. Ваш «купол тишины», например, для зрения мага светится как фонарь. А влиятельные люди обычно держат в штате охраны мага, как раз для этого. Конечно, иногда приходится поколдовать и магам, но это чаще всего щиты, поиск или дуэль с вражеским магом. «Заливать огнём всю площадь» на моей памяти ни одному магу в разведуправлении ни разу не приходилось.
Вера пощупала свой «купол тишины».
— А простые глушители у вас есть?
— В смысле? — нахмурился министр.
— Вот такие, — она взяла лист и быстро набросала рисунок, — вот тут резьба, на ствол накручивается, тут камеры для газа. Ну, оно не полностью убирает звук, просто вместо грохота получается такой звяк, как будто кружку железную уронили, через стену уже почти не слышно. Но глушитель не вечный, он сдыхает через несколько выстрелов, их надо менять.
— Нет, у нас такого нет, — медленно сказал министр, рассматривая рисунок, сложил пополам, чуть улыбнулся Вере, — я это забираю.
— Да на здоровье, — улыбнулась Вера, он взял чертёж «калаша»:
— А это что?
Вера помрачнела и отвернулась:
— Очередное доказательство моей бесполезности. — Министр выжидающе молчал, она криво улыбнулась: — Это лучшее автоматическое огнестрельное оружие в мире… устройство которого я не помню. Он вот такой, — она развела руки как рыбак, показывая размер, — используется везде, умеет стрелять сквозь стены, пробивает лист железа вот такой толщины, может попасть в карандаш с расстояния в пару кварталов, при этом, благодаря вот этому углу, вектор отдачи идёт вот сюда, это даёт возможность поберечь плечо стрелка, в отличие от многих других прямых автоматов. И ещё в отличие от других, он неприхотливый и живучий, может работать хоть в болоте, хоть под водой… а я его не помню.
Министр помолчал, чуть улыбнулся:
— Это я тоже возьму.
— Не надо, я над ним посижу ещё, может, вспомню, — мрачно дёрнула щекой Вера, тяжко вздохнула, — пойдёмте есть, а? Похоже, еда — единственное, что у меня в этом мире нормально получается.
— Хорошо. — Он встал и обошёл стол, — только я, пожалуй, включу портал, на всякий случай. И давайте постараемся без экспериментов, а то там и Двейн кого-нибудь «случайно» поцелует, а на базе одни мужчины.
Вера тихо прыснула, министр повернул цветочек и сделал приглашающий жест в сторону кухни, Вера кивнула и вышла. На кухне он устроился на своём любимом месте, Вера открыла холодильник и обернулась:
— Объедаемся по полной программе?
— Именно, — радостно кивнул министр, — тренировка в двенадцать, а сейчас восьми нет. И, чисто для информации, я с
