— Что ж так? — Вера обернулась, выставляя на тумбу кастрюли, — на совете не кормят, что ли?
— Кормят, — министр сделал хитрую морду и со значением посмотрел на Веру, — но я не ел. — Она рассмеялась, он довольно задрал нос и протянул: — Я коварен!
Она стала выставлять на стол тарелки, представляя каждое блюдо:
— Это тефтельки, только новые. Это мой салат, это ваш салат, мой такой же, только крупнее порезан. Это вы знаете… А это ридийский «красный рис», — она неуверенно пожала плечами, — первый раз пробую готовить местное блюдо, рецепт от Сайдэ. Только я сделала не острый. Вы любите острое?
— Слава богам, — выдохнул министр, — нет, я не люблю острое. Когда путешествовал по Ридии, это было большой проблемой, там сыпят перец во всё, я питался одними сладостями.
— Ну и отлично тогда, — она вручила ему вилку и тоже села, — приятненького.
— Вам тоже, — он вонзил вилку в самую большую тефтельку и шутливо посмотрел на Веру: — «Осторожно, горячее»?
— Нет, — показала язык Вера, — остыло уже.
Министр молниеносно сунул тефтельку в рот, зажмурился и замер, Вера тихо смеялась с его прибалдевшей физиономии, он приоткрыл глаза и обвёл взглядом стол, посмотрел на Веру:
— Это всё моё?
— Ни в чём себе не отказывайте, — кивнула Вера, он довольно зажмурился и улыбнулся:
— Вы…
— А я тарелку принёс! — возник посреди кухни Барт, осмотрелся и улыбнулся шире, — о, а можно и мне? — и не дожидаясь ответа, цапнул из тарелки тефтелю, сунув её в рот одновременно с ответом министра:
— Нельзя!
Барт подавился и закашлялся, отвернулся, Вера перевела на министра возмущённый взгляд:
— Пожалели ребёнку тефтельку? — он молча отвернулся, Барт отдышался и повернулся к Вере:
— Я сам виноват, — пошёл к шкафу, достал себе чашку и налил воды, выпил, криво улыбнулся министру: — Я думал, они все шутят.
— Не шутят, — буркнул министр. — В холодильнике есть ещё.
— Да я не голодный, в общем-то, — помялся маг, — я пойду.
— Как твои лабораторные? — как бы невзначай спросила Вера.
— Нормально, — скривился маг, — пока. Господин, — он поклонился и исчез, Вера с ожиданием посмотрела на министра Шена, он вздохнул и положил вилку, с досадой посмотрел на Веру и неохотно сказал:
— Это такое проклятие, кто берёт мою еду, тот ею давится.
— А это вы как заработали? — округлила глаза Вера, министр опять взял вилку, покопался в тарелке.
— Двоюродный брат наградил. Есть такой цыньянский праздник, День Семьи… скоро будет, кстати. В этот день принято всей семьёй ходить в храм Со Ра и Сэ Ра, покровителей семьи. И считается, что если в этот день в храме о чём-то попросить члена семьи, то он обязан помочь или как минимум, попытаться, некоторые этим поверьем нагло пользуются, выпрашивая у родственников гораздо больше, чем они хотели бы дать. Богатые и влиятельные люди стараются в большие храмы в этот день не ходить, потому что просители там просто кишат, семьи правителей вообще строят маленький храм у себя во дворце и пускают только своих. Я об этом празднике не знал, — министр с досадой поморщился, бросил на Веру короткий шутливый взгляд, — мои родственники не особенно заморачивались моим образованием в области традиций, я на этом не раз прокалывался, один раз даже чуть не женился из-за этого. Я тогда в Академии учился, в группе кроме меня было ещё пятеро цыньянцев из Карна, они потащили меня в храм, якобы за компанию, а внутри один из них сказал мне, что у него скоро праздник, он меня приглашает, что планирует поставить бочку дорогого маяльского вина, но к сожалению, ему это не по карману. Я предложил ему кредит на три месяца под пять процентов.
Вера закрыла лицо руками и рассмеялась, министр криво улыбнулся, медленно выбрал тефтельку, прожевал и развёл руками:
— Я тогда владел винокурней, об этом все знали. Я путешествовал в Маялу за год до того, попробовал в одном селе местное фруктовое вино, мне понравилось и я купил всё производство, обновил оборудование, увеличил объёмы и к следующему сезону уже имел прибыль. Из-за доставки телепортом напиток по цене выходил элитным, я в начале сезона навестил десяток богатых знакомых и подарил по паре бутылок, чисто в коммерческих целях, эта акция себя окупила, дальше продажи пошли уже на слухах, больше я никому ничего не дарил. А мой брат, видимо, решил, что я всегда всем вино раздавать буду. От кредита отказался, сказал, что и за три месяца не выплатит, слишком дорого. Я предложил ему помочь найти подработку на каникулы, он сказал, что работать не хочет. Я спросил его, почему он решился на такой дорогой праздник, если его семья не может себе это позволить, и намекнул, что при желании можно уложиться и в более скромную сумму без потери качества. Он сказал, что хочет именно это вино и именно бочку. — Министр замолчал, посмотрел на Веру: — Что бы вы ответили?
— В моём мире такую ситуацию трудно представить, — невесело улыбнулась Вера, — ну или мне просто везёт с окружением. И что вы сказали?
— Я тогда плохо говорил по-карнски, — усмехнулся министр. — Я переспросил, правильно ли я понял, что он хочет, чтобы я за свой счёт поил его друзей. Он сказал, да. Я спросил, что заставило его думать, что я буду так необоснованно щедр. Компания поняла, что я не в курсе про праздник, они стали мне объяснять. До меня дошло, зачем они меня вообще сюда потащили, и я сказал, что раз уж это такая традиция, то я, так уж и быть, дам ему денег на это вино, но на праздник не пойду, и что я очень надеюсь, что и он, и его друзья этим вином подавятся. А всех присутствующих я жду завтра утром на Восточной площади, где уделю каждому ровно по полминуты на обучение уважению к чужой свободе воли.
Он увидел недопонимание на её лице, пояснил:
— На Восточной площади есть большой круг, на котором стоит заклинание полного подавления магии, там обычно проводят дуэли и научные опыты, в народе эту площадь называют дуэльной. «Жду утром на Восточной площади» — одна из формулировок вызова.
Он замолчал, стал копаться в тарелке, Вера тихо сказала:
— И?
— В Карне слабая фехтовальная школа, — криво улыбнулся министр, — а я в том году второй раз стал чемпионом мира, так что… для пущего воспитательного эффекта дрался пустыми ножнами, так можно. Поотбивал каждому обе ладони и разбил губы, чтобы вино пить приятнее было. Ну и всё, я забыл про этот случай. Через несколько лет меня опять попытались поймать на незнании традиций, уже в другом храме, а я напрямую в лоб отказал. Тогда ко мне подошёл жрец и сказал, что я совершенно не учусь
