— Спасибо. — Она разрумянилась, потупила глазки и помялась, потом решилась и добавила: — Я, вообще-то, пришла за пони поблагодарить, Шен сказал, это была твоя идея. — Вероника чуть улыбнулась и кивнула, показывая, что благодарность принята, Эйнис покраснела ещё сильнее и повертев в пальцах новые духи, с улыбкой призналась: — Я даже не думала, что он вспомнит про мой день рождения, он всегда забывает.
«Давай не будем развивать эту тему, я очень не люблю врать.»
Вера опять улыбнулась и кивнула, стала набирать ещё чашку воды. Эйнис ещё чуть-чуть потопталась и шепнула: «Ладно, я пойду, пока». Вера вяло помахала ей рукой и проводила взглядом, опять присосалась к чашке. Выпила половину, пошла в спальню и легла поверх одеяла, глядя на качающийся потолок и думая, что сбивать режим больше никогда не будет. И засыпать в парилке тоже. И пить столько воды.
В гостиной раздались четко узнаваемые шаги господина министра, Вероника криво улыбнулась — она могла по этим шагам предсказать тон, которым он сейчас её позовет.
«Это будет сдержанное неодобрение и капля недоумения.»
Шаги приблизились к двери и остановились. Через секунду донеслось:
— Госпожа Вероника? — Она промолчала. Перекатилась на бок и подперла щеку ладонью, глядя на дверь с кривой усмешкой. — Госпожа Вероника, у вас все в порядке? — Вера опять не ответила. Раздался щелчок замка и господин министр вошел в спальню, закрыл за собой дверь и подпер её спиной, сложив руки на груди. Окинул Веру неодобрительным взглядом с ног до головы и тихо сказал: — Так трудно ответить?
— Если никто не отвечает, значит, либо никого нет дома, либо все спят, — с кривой усмешкой вздохнула Вера, — и нужно зайти попозже. Вы не знали?
Он медленно глубоко вдохнул и зло прошипел:
— Что можно делать в ванной три часа?
— Много чего, — насмешливо пожала плечами Вероника.
«Можно делать такие интересные вещи, вы будете в шоке. Хотите, покажу?»
Министр раздраженно сжал зубы и отвернулся, опять посмотрел на неё и сказал:
— У вас точно все в порядке?
— Да, у меня точно все в порядке, — устало поморщилась Вера, иронично приподняла брови, — я просто грелась, и от удовольствия потеряла счет времени.
Он понизил голос и нервным шепотом сказал:
— Вы забыли, что здесь стоит прослушка? Я знаю, что вы сегодня не ложились. Что случилось?
— Заработалась, — иронично пропела Вера. Министр нахмурился и отвернулся, немного поколебался и сказал:
— Если вас так оскорбляют слухи по поводу наших с вами отношений, я обещаю, что положу им конец сразу же после осеннего бала. Но до этого момента придется потерпеть. На осеннем балу вы будете представлены свету и я смогу объяснить своё внимание к вам вашим статусом Призванной, это снимет с вас все подозрения.
— Да плевать мне на эти слухи, — устало прошептала Вера, отводя глаза.
— Тогда что не давало вам спать? — с легкой насмешкой спросил он.
Вероника помолчала и призналась:
— Я действительно заработалась. Просидела над чертежами всю ночь только для того, чтобы убедиться, что у меня ничего не получается. — Он недоверчиво приподнял брови, Вера с сарказмом усмехнулась: — Что? Вам было бы легче поверить, что меня донимали мысли о том, что думает ваш отдел о моем моральном облике?
Он неодобрительно дернул щекой:
— Во-первых, вы не обязаны надрываться…
— О, да, я обязана, — нервно фыркнула Вера, — вы тратите на меня гору времени и ресурсов отдела, а взамен не получаете ничего. Я обещала вам артиллерию и я её построю. И кстати, верните мне телефон, он мне нужен.
— Мне тоже нужен, — сделал хитренькие глазки господин министр, Вера невольно улыбнулась и качнула головой:
— Вы уже не болеете, не надо прикидываться.
— Кто вам сказал, что я не болею? — поднял брови министр, — то, что док разрешил мне вставать, ещё не значит, что я в порядке. Если вы помните, вчера он пришел меня выгонять, чтобы я не переутомлялся, я до сих пор полдня лежу, пока он колдует над моей шеей.
Вероника посмотрела на его шею и вздрогнула от пронзившего на миг воспоминания, как её ногти чертили царапины вверх, а потом мягко, кончиками пальцев до виска и…
— О чем вы думаете, госпожа Вероника?
Вера резко открыла глаза и потерла лицо, качнула головой и невесело усмехнулась:
— О странных совпадениях.
Он нахмурился и холодно сказал:
— Я просил вас больше не возвращаться к этой теме.
— Зачем приезжала шаманка? — прищурилась Вера, он отвел глаза, — и вообще, почему вы мне ничего не сказали?
— Потому что вас это не касается, — тихо рыкнул министр, вызвав у Веры неприятные мурашки, она подняла ладонь:
— Не тратьте силы. У меня есть отличная идея — мы пойдем на кухню и обсудим этот вопрос там, в привычной рабочей обстановке, перед глупой, но очень полезной железкой. Пойдемте.
Она перекатилась по кровати и села, нащупала ногами туфли, резко поднялась и мигом почувствовала, что ещё не отошла после ванной — её здорово штормило. Министр подозрительно смерил взглядом Веронику, неуверенно утвердившуюся на ногах, и качнул головой:
— Нет, пожалуй, вам лучше лечь спать.
— Давайте я сама буду решать, что для меня лучше, — окрысилась Вера, — пойдемте.
Он медленно глубоко вздохнул и остался стоять у двери. Вероника упрямо подняла подбородок и сложила руки на груди, глядя в его глаза и видя в них непрошибаемую стену, подняла брови и потребовала:
— Ну? Мы идем на кухню?
— Нет, мы никуда не идем. Вы ложитесь спать.
— За то время, что вы мне голову морочите, вы бы уже успели ответить, — раздраженно фыркнула Вера.
— Нет, не успел бы.
— Значит, там все-таки есть, что рассказывать?
Из-за двери раздался неуверенный голос Двейна:
— Господин?
Министр развел руками, развернулся и открыл дверь… Вероника шагнула ближе и придавила её рукой, с громким хлопком закрывая. Он перевел на неё возмущенный взгляд и Вера упрямо задрала голову, встречая его таким же пылающим взглядом:
— Отвечайте на вопрос.
— Господин? Вы нужны на базе. — Голос Двейна раздался ближе к двери, министр набрал воздуха, чтобы ответить, но Вероника успела раньше:
— Двейн, детка, твой господин сильно занят.
У министра Шена челюсть отпала от возмущения, Двейн, похоже, вообще потерял дар речи, потому что заговорил далеко не сразу и очень неуверенно:
— Господин, у нас проблемы, вы нужны…
— Двейн, прелесть моя, — рыкнула Вера, — ты заместитель начальника отдела, пойди и разберись со своими проблемами самостоятельно, ты должен это уметь. У господина министра крайне важные переговоры касательно будущего военной промышленности его обожаемого королевства. Свободен.
Двейн молчал долгие секунды, которые Вера потратила на высверливание взглядом дыры в бессовестных глазах господина министра. Потом из-за двери донеслось приглушенное и слегка ошарашенное:
— Госпожа, — и удаляющиеся шаги. Вероника удовлетворенно кивнула и сделала ироничный приглашающий жест:
— Продолжаем разговор?
Министр медленно качнул головой и протянул:
— Я
