«Интересно, если я выйду, меня кто-нибудь остановит?»
Она помнила дорогу до рынка, только сомневалась, что он открыт так поздно.
«Интересно, если я выйду, кто-нибудь узнает об этом? Может быть, попытаются остановить, их можно будет попросить отвести меня к доктору? Или хотя бы господин министр узнает о том, что я сбежала, и попробует меня найти?»
Вероника оттолкнулась от подоконника и подошла к двери. Отодвинула засов и только сейчас поняла, что замок можно открыть только ключом. А ключа у нее нет.
«Когда министр сказал мне, что я переезжаю, он положил на стол связку ключей. Где они? В сумке.»
На заплетающихся ногах дойдя до спальни, она вытряхнула сумку над кроватью, нашла ключи и пошла к двери. Перебрала все. Не подошел ни один.
В отчаянии бросившись к окну, Вероника лязгнула шпингалетами и рванула раму на себя, протянула руку и уперлась в невидимую стену.
«Прекрасно. Как змея в аквариуме. Сиди и жди, когда то, что плещется в крови, сделает своё дело.»
Холодный пот тек с неё ручьями, одежда раздражающе липла к телу, в глазах была режущая нервы яркость. Осторожно усевшись в кресло, Вера подобрала ноги и попыталась дышать ровнее, чтобы унять качку в голове. Не получалось. Она дрожащей рукой достала револьвер, тщательно прицелилась в небо поверх крыш соседних зданий и выстрелила в открытое окно. Место попадания вспыхнуло синим, пуля застряла в воздухе, немного повисела и упала на карниз. Ничего не изменилось.
«Вы в бе-зо-пасности, да-да-да.»
Она истерически рассмеялась в потолок и прошептала:
— О, да, я в безопасности.
Секундная стрелка на часах топталась на одном месте, Веру начало подташнивать, она порадовалась, что желудок уже пустой. Комната кружилась, в ней становилось все темнее.
А потом из портала вышла расплывчатая темная фигура, поклонилась и тихо сказала:
— Госпожа Вероника?
На этот раз это был министр Шен, она поняла это, даже не пытаясь протереть глаза.
— Поймали? — бесцветным голосом поинтересовалась она, не отрывая мутного взгляда от окна.
— Кого? — недоверчиво спросил министр, подошел к окну, закрыл его и щелкнул замками, подошел к Вере, сел в кресло рядом. Она сморгнула с глаз пелену и пелена скатилась по щекам одинокими холодными каплями. Медленно переведя взгляд на откровенно встревоженного министра, Вероника с сардонической улыбкой переспросила:
— Кого? Вы серьёзно? Вы даже не знаете, кого?
— Госпожа Вероника, — холодно выдохнул он, — что происходит?
— Что происходит… — тихо вздохнула она, посмотрела на часы, с горьким сарказмом заглянула в глаза министра Шена, темные, как она привыкла. Сглотнула колючий комок и сказала: — Прямо сейчас отсюда драпает ваша неубедительная копия, унося с собой мои чертежи.
Его взгляд стал ещё холоднее, он тихо рыкнул:
— Будьте так любезны, расскажите, что случилось. Подробно и с начала.
— Подробно, — приподняла брови Вера, криво усмехнулась и качнула головой: — Нет, подробно не получится, это будет «ужасно неприлично».
— Конкретнее! — потребовал министр, она перестала улыбаться и так же холодно посмотрела ему в глаза, бесцветным шепотом сказала:
— В половине десятого сюда пришел ваш двойник, выпил со мной чая, осыпал комплиментами, попросил отдать ему чертежи танка и ушел около десяти. — Министр окаменел и, похоже, не хотел в это верить, на его побледневшем лице было колебание между шоком и ужасом. Вера криво улыбнулась и добавила: — И по-моему, он меня отравил. Отведете меня к доктору?
Он пораженно округлил глаза и вскочил, забрал у неё из рук револьвер, положил на стол, рывком поднял Веру из кресла и потащил к порталу. Переход ударил по сознанию осколками, криками, ледяным страхом и асфальтом, медленно стесывающим кожу.
Темного коридора она не помнила, очнулась почти у двери доктора, которую министр снес, ворвался внутрь и рявкнул:
— Вышли все! — из кабинета брызнули какие-то люди, ошарашенный доктор вытаращился на них обоих, но промолчал, быстро вымыл руки и подошел к Веронике, которую министр уложил на кушетку в углу.
— Что случилось? — почти шепотом спросил доктор, опасливо косясь на министра, тот севшим до хрипа голосом рыкнул:
— Работай.
— Мне кажется, я отравилась, — тихо сказала Вера.
— Что ела? — доктор задрал ей рубашку и щупал живот, она криво усмехнулась:
— Ничего. Чайка выпила не с тем человеком.
Доктор поднял круглые глаза на министра Шена, тот стоял бледный и полный холодной ярости, сжатые в кулаки руки дрожали.
— Ничего страшного, — тихо сказал доктор министру, — ничего смертельного, все нормально. — Министр закрыл глаза и кивнул, док повернулся к Вере: — Ты чистила желудок? — Она кивнула, он нахмурился: — Почему? Плохо себя чувствовала?
— Нет, — слабо усмехнулась она, — просто было подозрение, что меня отравили. Я бы на его месте отравила.
Доктор пораженно открыл рот и повернулся к министру, тот рыкнул:
— Пусть здесь будет, — и вылетел из кабинета. Доктор с охреневшим видом повернулся к Вере:
— Что случилось?
— Давайте он вам сам расскажет, — вздохнула Вера, закрывая глаза и слабо улыбаясь. Доктор что-то ответил, но она не услышала, перед глазами опять стало мутно и темно.
* * *Она очнулась от грохота двери, доктор вскочил с края Вериной кушетки и бросился к вошедшему министру. Вероника все ещё плохо видела, но сразу поняла, что темная фигура — это именно он.
— Как она? — тихим, подрагивающим голосом спросил министр, доктор пробурчал, водя руками вокруг министра Шена:
— Жить будет. Снимай и садись на стол.
Министр стал расстегивать комбинезон, доктор зашумел водой в углу. Открылась дверь и вошел какой-то парень, метнулся к столу, поклонился и убежал. Министр взял со стола бумаги, злым шепотом выругался и бросил обратно, доктор вытер руки и тоже наклонился над столом, выдохнул:
— Понятно. Снимай.
Расплывчатый силуэт министра стал светлее, а потом Вере резко стало так больно, что она всхлипнула и перевернулась на бок, сжимаясь в комок вокруг внезапно вспыхнувшего болью живота, стало окончательно темно, она закрыла лицо ладонями, часто-часто дыша и дрожа всем телом, рядом кто-то звал её, но в голове стоял такой звон, что она ничего не понимала.
А потом боль внезапно прошла, резко, как отрезало. Вероника открыла глаза и медленно выдохнула, её перевернули на спину, доктор с силой погладил её плечи, встревоженно спросил:
— Всё? Прошло? — Она закрыла глаза и кивнула, хрипло сказала:
— Да… что это было?
— Это не ко мне вопрос, — с досадой выдохнул док и выпрямился, опять подошел к министру Шену, сидящему на столе. Вера потерла глаза, пытаясь понять, что не так, проморгалась, наконец сумев навести резкость, и ей опять стало плохо — министр снял верхнюю часть комбинезона и задрал безрукавку до груди, а на боку у него было что-то настолько страшное, что Вероника поспешила опять зажмуриться, она такого никогда не видела. Что-то черное, похожее на потеки смолы, оно стягивало кожу и вдавливалось, как будто стремилось пробить себе путь внутрь. И оно было живое, оно двигалось, жадное и голодное, при одном воспоминании об этом ужасе ей
