— Ну уж нет! — Я поднялась и прошлась по кабинету, становясь рядом. — Сейчас мы должны бывать на людях как можно чаще. Пусть никто даже не догадывается, что у нас все плохо.
— Как всегда имидж прежде всего? — приподнял бровь Стивен.
— Ты же знаешь, что я права.
— Как всегда, — глухо ответил он. Раздраженно вздохнув, я вернулась к столу и не поднимала голову от бумаг, пока не закрылась дверь. Только тогда позволила себе откинуться на спинку кресла и прикрыть глаза.
Вечер, который мог бы стать одним из лучших, превратился в напряженный, полный тоскливых вздохов кошмар. Мы всячески пытались делать вид, что все хорошо, но мои мысли крутились вокруг результатов анализов, на которые были отправлены мыши. О чем думал Стивен догадаться было невозможно, но очень хотелось думать, что о компании. Домой мы возвращались в молчании, и так же молча разошлись по своим комнатам. Закрывая за собой дверь, я чувствовала, как между нами снова поднимается стена.
— Дороти! — голос прорвался сквозь сон, заставляя резко распахнуть глаза. Стивен стоял передо мной в одних пижамных штанах и взволнованно протягивал телефон. — Ты должна это видеть! Кто-то слил информацию прессе!
Моментально проснувшись, я села, взяла в руки телефон, глядя на публикацию в «Таймс».
«КирстэнИндастриз» травит людей! Почему сыворотка, не прошедшая клинических испытаний, вышла на рынок? Об этом, а также о финансовом состоянии компании читайте в нашем интервью…
— Источник пожелал быть неназванным, — горько прошептала я, дочитав статью. Нет, пока там были лишь намеки и никаких доказательств, но и их было достаточно. Через полчаса наши телефоны накалились от звонков взволнованных, растерянных, гневных акционеров. Тех, кто имел доступ в совет директоров и мог лично выразить свое негодование. Остальные, полагаю, уже обрывали телефоны приемной.
— Совет назначен на одиннадцать. — Мы ехали в офис. Стивен подбирал отчеты за последнюю неделю, я просматривала биржевые сводки, наблюдая, как падают наши акции. Гроза разразилась слишком внезапно, чтобы быть простым совпадением. Что ж, можно было успокоиться в одном — сыворотка, скорее всего, не причем.
Совет директоров встретил напряженным молчанием. Пока мы проходили к столу, некоторые все же поздоровались, но держались сухо, а смотрели осуждающе, будто мы могли предвосхитить случившееся.
— Надеюсь, у вас есть разумное объяснение происходящему, — проскрипел Престон. Стивен вскинул голову и пристально на него посмотрел, но мой главный оппонент на каждом совете не смутился, более того — тонко и неприятно улыбнулся, поигрывая золотым Паркером.
— Мы предоставим всю имеющуюся на данный момент информацию, — ровно начала я, обращаясь ко всем одновременно, старательно избегая Престона. — Ситуация находится под контролем и волноваться не о чем.
— Как не о чем! Акции упали на пять пунктов!..
— Мне советуют продавать…
— А что по поводу сыворотки…
— Правда, что мыши сдохли?..
Через три часа непрерывных споров, разъяснений, увещеваний я обессиленно закрыла глаза, сжимая виски руками. Голова раскалывалась, а рабочий день был в самом разгаре. После совета нас ждала пресс-конференция, на которой пришлось отвечать на те же вопросы и говорить одно и то же несколько раз подряд. Кажется, мои заверения никого не убедили, но сейчас мне было все равно. На следующие конференции буду отправлять пресс-секретаря, больше никаких официальных заявлений до окончания расследования!
— Миссис Нортон, — в конференц-зал заглянула Мэгги, — к вам мисс Клетус.
Вяло взмахнув рукой, я выпрямилась, не пытаясь скрыть усталость. Хорошо, что хотя бы перед Мелиссой не надо притворяться. Она вошла, держа в руках тонкую черную папку, на лице играла торжествующая улыбка.
— Первые анализы отрицательные, — начала Мелисса, присаживаясь напротив и протягивая бумаги. — На основной уйдет неделя, но маркеров вируса в крови мышей не обнаружено. Они были здоровы, когда сдохли. Точнее, — хихикнула она, — лихорадкой Ласса точно не болели. Осталось выяснить, что послужило причиной.
— Жаль, что нельзя на эту неделю впасть в спячку, — пожаловалась я, чувствуя слабое, но все-таки облегчение. За эту неделю могло произойти много чего неприятного, да и от уже случившегося отмываться придется долго.
— Все так плохо? — сочувствующе спросила Мелисса. Я лишь кивнула: слишком много раз приходилось сегодня говорить одно и то же. Может, именно поэтому дома снова было тихо. Стивен опять зарылся в бумаги, вяло отреагировав на известие от Мелиссы.
Обстановка накалялась. Наши акции уверенно падали, рынок лихорадило, Стивен молчал. К среде мое терпение лопнуло — мне нужен был не только помощник — мне нужна была поддержка! Плечо, на которое можно опереться, плечо любимого человека. Вместо этого он до утра просиживал с документами, бормоча что-то себе под нос, а утром прятал черные синяки под глазами за такими же черными стеклами. Произошедшее должно было сплотить нас, но наоборот отдаляло еще дальше, и сознание этого выпивало последние силы.
Вечером в среду, когда я уже собиралась ложиться спать, в гостиной раздался громкий негодующий крик. Накинув халат, я поспешила к Стивену, найдя его в привычной позе — на полу в окружении бумаг.
— Что-то случилось?
— Я нашел, — мрачно проговорил он и потянулся к пачке сигарет, лежавшей неподалеку. Пепельница была переполнена, а в воздухе повис сизый дым: в последние дни Стивен слишком много курил. Но я предпочитала не обращать на это внимания — каждый пытается успокоить нервы по-своему.
— Чертежи, которые я искал.
— Так ты еще не купил фабрику?
— Мы подписали договор в воскресенье, — кивнул Стивен, злобно туша окурок в пепельнице. — А сейчас я понял, что меня смущало — чертеж одного из зданий, которое мы хотели преобразовать под производство. Я с трудом нашел его через бывшего инженера, пришлось ждать два дня, прежде чем он смог переслать копию.
— И что там? — я замерла, предчувствуя что-то крайне нехорошее.
— Там слишком близко проходят грунтовые воды, мы не сможем установить тяжелое оборудование.
— А это значит…
— Что покупка бесполезна.
В обычное время это бы не стало катастрофой: мы могли избавиться от ненужной недвижимости через три года, а пока можно было бы сдавать склады, да и со временем цена бы выросла, так что многого бы мы не потеряли. Но сейчас, учитывая, что свободных средств у компании становится все меньше…
— Во сколько она нам обошлась? — тихо спросила я.
— Пятнадцать миллионов, — выдохнул Стивен. — Мы взяли кредит, но ты же знаешь — это обычное дело, кто мог знать, что…
Действительно, кто мог знать?
— Кто порекомендовал тебе эту фабрику?
— Престон. Но он говорил мне о ней давно, еще до моей поездки в Грецию, так что едва ли мог догадываться.
Он выглядел потерянным, и вся обида, копившаяся эти дни, испарилась, оставляя желание
