— Звучит заманчиво, — глухо проговорила я, поднимая голову и ловя его взгляд. Сосредоточенный, он так мало вязался с тем, что Стивен говорил… Хотелось сказать ему о своей любви. Именно сейчас, пока не поздно, пока еще не все разрушено до основания. Отчего-то меня охватил страх, что Стивена могут у меня забрать. Прямо сейчас, и тогда рядом не останется никого. И ничего, ради чего стоило бы жить. Словно читая мои мысли, он крепче сжал ладони и склонился надо мной, опаляя дыханием губы. Глаза сами собой закрылись, я потянулась к нему, застыв в ожидании поцелуя, но резкий звонок коммутатора разрушил волшебство, выдергивая в суровую реальность.
— Пора выслушать финансистов, — вздохнула я. Стивен кивнул, выпрямляясь, обошел стол, занимая место напротив. Я поежилась — без него сразу стало холодно. И снова накатила безнадежность. На стол легли новые колонки с цифрами, а слова финансового директора только забили очередной гвоздь в крышку гроба над моей головой:
— Акции компании упали еще на три пункта, и того, с начала кризиса, мы потеряли пятнадцать. Паника продолжается. Основные держатели еще держатся, но многие принялись продавать. Мы обесцениваемся, миссис Нортон, даже слишком быстро.
— Сколько? — спросил Стивен, видя, что я не в силах вымолвить и слово.
— Компания потеряла в цене сто семьдесят миллионов за последние два дня, — проговорил финансист, качая головой. — Если мы не остановим панику и не дадим опровержение, причем, такое, что заткнет всем рты, то к концу недели «Кирстэн индастриз» будет стоить на треть меньше, это в лучшем случае. К тому же, зашевелились кредиторы. Те банки, что давали рассрочку, просят пересмотреть условия договора.
— Они отказываются от своих обязательств? — кажется, удивить меня было сложно, но банкам это удалось.
— Они просят поменять рассрочку на кредит или погасить большую часть долга, — уклончиво ответил директор. — Я попытался потянуть время, встреча назначена на пятницу. Два дня — на большее они не согласны.
— Значит, у нас есть два дня, — протянула я, откидываясь на спинку кресла. Внезапно накатила усталость. Всепоглощающая, словно я только что почувствовала, какой столб атмосферного давления давит на мое тело. Мы снова остались одни, только говорить слова поддержки не хотелось. Мне сейчас вообще ничего не хотелось. И, судя по лицу Стивена, его одолевали те же мысли.
— Может, сбежим? — я нервно хихикнула. Стивен поднял удивленный взгляд. — А что? Соберем вещи и рванем на остров!
— И выбросим телефоны. Сколько у тебя налички? — голос мужа был собран и деловит. Я пораженно уставилась на него, пытаясь понять: шутит ли?
— Ты сейчас серьезно?
— Конечно! Пошлем все к чертям, пусть сами расхлебывают, а мы — отдыхать!
— Так нельзя, Стивен! — медленно проговорила я. — Мы не можем сейчас все бросить, только не сейчас! Как тебе вообще подобное могло прийти в голову?!
— Узнаю свою Дороти, — довольно сказал Стивен, подпирая подбородок рукой. Из уголков лучистых голубых глаз разбежались лучики смеха. — А то раскисла, руки опустила и сидишь себя жалеешь!
— Вот ты!.. — облегчение от того, что он просто пошутил, было огромным. Но встряска ожидаемо помогла, заставив взять себя в руки. — Надо найти Алана.
— И засадить его за решетку!
— Если сможем доказать, что отравление мышей и слив информации организовал он, то да.
— Ты действительно готова его посадить? — потрясенно спросил Стивен.
— Да, — я пожала плечами. — Если он решил лишить меня компании, я лишу его свободы.
Звучало, конечно, внушительно, но на деле найти Хамфри не получалось. Он по-прежнему не выходил на связь, и было хорошо, если не покинул страну. Акции продолжали падать, и дома мы уныло смотрели вечерние новости, впервые сидя на диване в гостиной, обнявшись. Может, стоило порадоваться хотя бы этому — тому, что ругаться, выяснять отношения, отдаляться друг от друга не хотелось, напротив — хотелось быть рядом каждую минуту. Чувствовать поддержку, пусть это было даже простое прикосновение, простое пожатие руки или слабая улыбка. И ночью, когда я уже ложилась спать, пришел Стивен. Спокойно, непринужденно зашел, будто делал это каждый вечер, забрался под одеяло и подтянул к себе, обнимая, словно закрывая от всего мира. Я глубоко вздохнула, не в силах сдержать улыбку, понимая, что он чувствует то же самое — потребность быть рядом.
— Звонил секретарь мистера Скотта, — встретила утром Мэгги, просматривая список звонков. — Хотел договориться о ланче сегодня.
— Мистер Скотт? — Я остановилась, раздумывая, к чему вдруг главе «Бичем Груп» могла понадобиться встреча. — Что у меня на ланч?
— Вроде бы пусто. — Мэгги сверилась с блокнотом. — Да, до обеда встреча с Мэттьюсом из службы безопасности, а в три записан Престон.
— Что ж, — в задумчивости постучав по столу, я кивнула, — назначай. Только предупреди, что я буду со Стивеном.
Для бизнес-ланча «Нобу» был слишком крут, странно, что Скотт выбрал именно его для простой деловой встречи. Днем в ресторане было малолюдно, круглые столики стояли пустые, только в нескольких кабинках слышались разговоры. Мне приходилось здесь бывать пару раз, но аскетичный и строгий стиль, а так же высокомерие администратора, ведущего себя так, будто звезду Мишлен присвоили ему лично, отбивало охоту возвращаться. Эндрю уже ждал нас, сидя в глубине зала. Радостно улыбнувшись, он встал, протягивая руку, всем своим видом источая довольство.
— Советую попробовать тунца, — доверительно сообщил он, — здесь он потрясающий.
— Доверюсь вашему вкусу, — улыбнулась я, заинтересованно разглядывая лучащегося счастьем Скотта. Обед прошел за обсуждением скандала. Эндрю сокрушался вездесущими папарацци, тем, что никому из сотрудников нельзя доверять, и участливо интересовался падением курса. Под конец я снова чувствовала себя подавлено, Стивен же, напротив, едва сдерживался, чтобы не нагрубить.
— Понимаю, вы сейчас наверняка обеспокоены тем, как достойно выбраться из кризиса, — когда принесли чай, начал Скотт. Что ж, вот он и перешел к главному. — Я предлагаю вам выход, простой и надежный.
— Вы хотите выдать нам крысу, что копает под «Кирстен»? — иронично изогнул бровь Стивен.
— Нет, к сожалению, — преувеличенно тяжело вздохнул Эндрю. — Я предлагаю купить ваш холдинг. Поверьте, пока что за него еще можно выручить неплохую сумму. Хватит, чтобы расплатиться по счетам и не менять образ жизни.
— Вот как? — я задумчиво постучала по губам, словно обдумывая его предложение. — И вы не боитесь покупать компанию с миллионными кредитами и подпорченной репутацией?
— Чего не сделаешь по старой дружбе, — легко пожал плечами Скотт. Его карие глаза, в противовес словам, смотрели холодно и внимательно. — Вы оба знаете — это лучшее предложение, что вы сможете получить. Понимаю, — он сделал паузу, поочередно окинув взглядом, — такие решения быстро не принимаются, поэтому я подожду.
