Вздохнула, последний раз устремив грустный взор в сторону проходных столбов РАМИиЗ и задернула шторку. Разглядывать вечерние пейзажи не хотелось. Собственно, как и ехать куда-либо.
— Мы там не задержимся, — успокаивающе проговорил Демирин, и огладил мою щеку, будто бы именно она нуждалась в особом участии. — Как только церемониальные словесные политесы закончатся, я открою портал и украду тебя, — договорил шепотом на ушко.
Щека мигом вспыхнула не то от интонаций, сокрытых в словах, не то и вовсе от ревности, что достались они уху.
Улыбнулась. И благодарно сжала ладонь благоверного.
— Не думаю, что мой батюшка оценит сию спасительную миссию, — ответила кисло, предвкушая новую встречу с родителем. — Как передал Аскрин, папа ждет — не дождется возможности до меня добраться.
Вообще чернушный ябеда поведал гораздо больше перспектив от встречи со старшим Фирсеном, причем, в красках, блистая завидной фантазией. Но расписывать речь некроманта не стала. Чудилось, что ехавшие вместе с нами Чарчер и Эрик не вникнут в мои переживания.
— Брось, — не унимался Мир, — твой отец разумный мужчина. Да, и сам отмечен множеством заслуг перед короной.
— То он… — опротестовала, вновь вздыхая.
Нет, моральная порка если и страшила, то отдаленно, а вот увидеть обеспокоенные, грустные глаза папы, которому дядюшка уже доложил обо всех моих злоключениях (и думается, не только он. Ибо, по-моему, уже вся Рандия жужжала о происках проклятых на территории РАМИиЗ) будет куда тяжелее. Нам и так с ним нелегко. Он упрямый, я… кажется, и вовсе упертая до невозможности. У него родительский авторитет, у меня жажда свободы действий. В общем, очередной разговор заранее мне не нравился, а поскольку родитель должен сегодня добраться до Радалэна, избежать его никак не выйдет. Не на приеме, так в академии разыщет. Тем более, что искать теперь и нужды нет — Аск ведь после истории со считкой ауры все же выполнил угрозу и переселил меня к себе. Мотивируя издевательским, мол, так ему спокойней будет и за мою сохранность, и за мою нравственность, коя в последнее время изрядно распылилась из-за некоторых огненных птиц.
Упомянутый Феникс тоже не пришел в восторг от этакого самоуправства, однако же, до поры до времени клекотать не стал. Чего за зря некроманта иголочками иронии тыкать, когда до бракосочетания осталось меньше месяца.
— Ума не приложу, чего ты, Ли, киснешь? — плат долго ехать молча не мог, потому к вяленькой беседе присоседился быстро, придавая ей недостающей живости. — Это же бал, а не эпитафия. Сейчас как зажжем.
— Конечно, не приложишь, — не осталась в долгу я. — Ибо нечего.
Чарчер сидящий рядом с Шутом хмыкнул одобрительно, Демир улыбнулся, а сам плат не придал моим словам никакого значения, продолжая выкладывать преимущества мероприятия, будто те булки на лотке.
— Смотри, — выкладывания, сопровождались зажиманием пальцев для наглядности, — еда на дурняк, развлечения по тому же принципу, к награде возможно приставят за заслуги перед родиной, связи опять-таки наладить можно полезные, — договорил заговорщицки Эрик, придвинувшись ко мне поближе, и этак ни разу не заметно подмигнув.
— Да ты целеустремленный малый, — подал голос третий по счету наследования рандийский принц.
— И перспективный, — дополнил Шут, поднимая вверх тот единственный палец, который еще не успел поучаствовать в открывании положительных сторон нашей поездки. — Уж Вам ли, вашество, сего не знать.
Шпилька была остра, раздвоена и намекала сразу на две победы: первая — о преобразующей формуле Эрика, которая уже ни раз, и ни два пригодилась, а вторая — естественно, о Кенниари. Плат никак не мог забыть Чарчеру спасение сестричек эльфийки. Нет, он понимал, что мера эта необходимая, однако ужасно бесился, что ледяная красавица не пришла с проблемой к нему. И сейчас, когда, хвала богине Созидания, два этих совершенно разных по характеру создания, наконец, сошлись — Форме гордился собой неимоверно.
Однако шкура барса с эльфийскими замашками оказалась прочнее шпилек моего одногруппника, потому как полукровка на сей выпад мягко, если не сказать — подобострастно заверил:
— И в мыслях не было сомнений, — сказать-то сказал, но ноток утробно-рычащих, свойственных лишь диким кошкам из голоса не убрал.
А уж как глянул при этом на Шута… Плату сразу же неудобственно сделалось, отчего он заерзал, пытаясь отодвинуться от компании принца. Попутно бросая на нас с Миром расчетливый взгляд, хитренько прощупывающий почву — не вместится ли один тощий паяц рядом со сладкой парочкой.
Глаза парочки, в нашем лице, ответили Эрику безоговорочное нет.
Первым воцарившуюся тишину нарушил сам полукровка, не сумев справиться с улыбкой и, откровенно говоря, захохотавшим, глядя на Форме.
Мы с Фениксом тоже не сдержали улыбок, и даже мое душевное напряжение отступило. В конце концов, в словах Шута есть резон — нужно ценить презенты судьбы. Не так уж она часто их раздаривает…
— К слову, прекрасно выглядишь, Лиани, — после приступа веселья заметил Чарчер, поглядывая на вмиг растерявшего довольство Демирина лукаво.
В последнее время снежный барс вообще взял моду доводить друга этакими комплиментами в мой адрес. И не могу сказать, что я не потакала в сих начинаниях. Любимый, и впрямь ершился забавно.
Вот и сейчас я в мнимом порыве стеснительно опустила очи долу, и тихо молвила:
— Спасибо.
Чарчер заулыбался счастливее, а Феникс в противоположной степени нахохлился и воззрился на нас обоих ОЧЕНЬ выразительно.
— Что? — выдали мы с полукровкой одновременно.
А неспособный долго молчать Эрик и нравоучительно заметил:
— Любишь ухоженных девушек? Так ухаживай тщательней.
— И как я раньше жил без твоей мудрости? — заломил бровь Мир. А после обратился уже ко мне: — Награда моя, я, конечно, понимаю, что платье твое соответствует дворцовым требованиям, но все ж таки, можно было подобрать нечто скромней.
— О-о-о, — протянула возмущенно, глаза к потолку закатывая, поскольку фразу сию любимый за прошедшие полчаса, наверное, раз пять повторить успел, — Тебе дай волю, ты б на меня мешок напялил.
Платье, как платье. Чего он прицепился? Черный шелк, выгодно подчеркнул стройность фигуры, оголенные плечи придали образу этакой хрупкости, атласная лента, вившаяся по левой руке, словно спираль, добавила грации, ну а маска, тоже черная с золотистыми крапинками, привнесла таинственности и шарма. Между прочим, все в духе заявленного дресс-кода — на гостях должны быть оттенки только черного, белого и золотого. Посему в волосы пришлось вплести белоснежные цветы, нагло стыренные у Инки. Ничего, с нее не убудет. Потому как личный, уменьшенный стазисник для
