— Ну, почему сразу напялил? — притворно оскорбился жених, который никак не хотел признавать, что наряд мне идет.
Вернее, птичку повышенной огненной ревности смущало, что признал сие не только он.
…— Я бы его на тебя надел со всей нежностью и трепетностью, на которую вообще способен, — договорил так воодушевленно, словно был бы и впрямь рядом упомянутый предмет, продемонстрировал свои умения, не задумываясь.
Фыркнула. Демонстративно отодвинулась, и заметила, горделиво устремив носик к небесным высотам, которые хоть и скрывал полог кареты, однако это мой воинственный орган не смутило:
— Не сомневалась в тебе.
— И не надо, — тут же согласился Рыжик, не давая ускользнуть мне дальше, предусмотрительно завладев ладонью.
Как у него только выходит всегда говорить обычные, в общем-то, вещи с таким контекстом на намек? Хорошо хоть маска половину лица скрывает, да и в карете не очень светло — краску смущения, (а она еще тот злоумышленник) спрятать легче.
* * *Дальше разговор протекал в похожем ключе. Кто-нибудь кого-нибудь подначивал, остальных это бесспорно веселило и все в итоге были довольны, поскольку без словесных шуточек не остался никто — от души перепало всем.
Во владения правителя Рандии и его четы мы въезжали долго, поскольку миновали семь кордонов защиты и тотального контроля. И нам еще повезло, что с нами принц ехал, иначе и вовсе бы прибыли к завершению торжества.
— А я предупреждал, Лиани, не копайся, — многозначительно, с бывалым опытным превосходством выдал Чар, когда мы остановились для прохождения контрольного соответствия лиц на предмет приглашенности в ВОСЬМОЙ раз, — Загодя нужно было все свои необходимые женские причуды уладить.
В ответ я лишь презрительно сузила глаза, благородно не став напоминать хищной кисе, что именно он к карете прибежал последним. Еще и вид при этом имел непозволительно довольный, и наводящий на мысль, что кто-то эльфооборотня задержал умышленно. С обоюдной для них обоих пользой…
Хотелось, конечно, поделиться предположениями вслух, однако донельзя суровые маги-защитники, служившие в дворцовой охране, сводили на нет желание излить на окружающих язвительность. Своим решительно-строгим поведением они меня смущали. Хотя, чувствую, если сей контроль не последний, то и им достанется. Сколько ж можно нас проверочными заклинаниями обсыпать, что тех гусей горохом?
Я терпела. До последнего. И уточняющие вопросы, и магические пассы, и занудную перечитку списка требований к поведению, и веселенькие взгляды Чара, наслаждающегося моим молчаливым раздражением. Но в момент, когда один из стражников извлек копию изобретенного мной Оповестителя, дабы убедиться, что мы незараженные и не несем на себе их воздействий, выдержка мне изменила. Сие действие, словно последняя монетка, закинутая в стакан, наполненный доверху водой, прорвала натяжную пленку спокойствия.
— Да ладно? — воскликнула неверяще. — Серьезно? — добавила уже более гневно и проигнорировала легкое касание к запястью жениховской длани.
Стража в мое негодование сразу не въехала и списала его просто на женскую утомленность проверкой. Могучий тролль, в которого при желании можно было уместить два Эринира, скучающе на зыркнул и обреченно пробасил:
— Не беспокойтесь, это не займет много вашего времени. Просто незначительное нововведение в системе охраны.
Я говорила, что хотела возмутиться? Вот после объяснений громилы сие желание трансформировалось в потребность скандала. И спутники мои мигом это поняли.
— Зря он так, — приглушенно заключил Форме.
— Угу, — с нарастающим интересом, оттого невнятно отозвался принц.
— Похоже, мы здесь задержимся, — резюмировал любимый и предпринял последнюю попытку втянуть меня обратно в карету.
Стоит ли говорить, что он не преуспел? Правильно, не стоит. Да и делал он сие для видимости, поскольку прекрасно осознавал — лучше я выговорюсь на стражнике, чем на нем.
— Незначительное нововведение, говорите? — проронила тихо, однако с эдаким отголоском дальней грозы. А потом, как громыхнула: — Да я на него полгода потратила. Да вы хоть знаете, сколько я ради его создания пережила? Сколько этот амулет уже спас жизней? Где были вы со всеми вашими проверками, когда правители Союза обзавелись презентами от андрогинов? А вот он бы, — и тыкаю пальцем в указанное мной изобретение, — такой халатности не допустил.
По мере речи, тролль приобретал что цвет, что сходство с варенным раком. В смысле, побагровел, и глазки зло выкатил, поглядывая на моих спутников оценивающе, мысленно раздумывая, справится ли с шайкой малолетних шалопаев, удумавших ему нотации читать. Однако сидящий в карете венценосный отпрыск убавлял его пыл.
Когда же я вынула руку с браслетом на запястье, в который была встроена уменьшенная копия бережно лелеемого мной творения, тролль, наконец-то, осознал насколько не прав. И в надежде, что долг свой выполнил и перевыполнил (за счет моих выступлений), буркнул:
— Можете проезжать.
— Спасибо за милость, — ответила с тем же настроем. Сказать еще хотелось многое, но добраться до мерцающего дворца сильнее.
Поэтому обратно я все же залезла, и уселась на сиденье с чувством выполненного долга, то и дело недовольно хмыкая. Ишь, незначительное нововведение.
От распекания стражи, отвлекли три пары глаз, глядящих практически с одинаковым смешливым прищуром.
— И нечего на меня так смотреть, — молвила требовательно. — Он сам виноват.
— Конечно, — поддакнул Мир, не удосуживаясь спрятать притворства.
— Кто ж еще? — кивнул Эрик и гыгыкнул.
— Да уж, — поставил точку его высочество, не подозревая, что я тут же превращу ее в запятую.
— А ты бы, вашество, вообще молчал, — устремила на полукровку сердитый взгляд и руки на груди скрестила, стараясь не замечать, как жених мигом проследил за этими движениями, да так там и остался. В том смысле, что глядел теперь Феникс исключительно на декольте, которое мои руки подпирали. — Такое ощущение, будто мы не с принцем едем, а бродягу какого подобрали.
Чар глянул в ответ снисходительно, ухмыльнулся и поведал, устраиваясь на диванчике поудобнее:
— Кто ж вас знает, может и подобрали? И морок навели. А может, и вовсе иллюзия. Или же вы мне угрожаете. Везете, так сказать, без согласия с ножом у ребра. А могли напоить, заклясть и прочее, прочее, прочее. Вариантов много, Лианель, а суть одна — даже мое присутствие не дает гарантии, что еду я с вами по собственной воле.
Разъяснения друга оказались резонными и, в общем-то, понятными, но тон, коим руководствовался эльфооборотень, раздражал неимоверно. И почему мужчины считают, что если разговаривать с женщиной поучительно, да со снисхождением, то она сомлеет от восторга?
— Бедненький какой, — в итоге заключила ворчливо. И вновь высунула нос в окно, мысленно заключив, что лучше смотреть на окрестности дворцового парка, чем на самодовольных сиринов.
Такое решение, надо признать, вышло удачным. Ведь местные архитектурные чудеса я вижу впервые, а на лица в карете нагляделась уже предостаточно. Посему сама не заметила, как увлеклась процессом созерцания прекрасного. А именно воздушного, белоснежного, что кремовая корзинка, замка,
