Королева решила принять меня в личных покоях, которые находились, как ни странно, в противоположной от королевского крыла части дворца. Нам открыли с первого же стука, словно только и ждали появления. Внутри было довольно уютно и светло. А в гостиной, за круглым столом, накрытому к обеду, восседала и королева-мать. Черные волосы уже посеребрила седина. Вокруг черных внимательных глаз обозначились морщины, как и у уголков тонких губ. Но фигура сохранила женские формы, и надетое на нее синее платье ярко подчеркивало все ее достоинства.
— Я рада, что ты откликнулась на мою просьбу о встрече, — при моем появлении она встала из-за стола и прошла ко мне.
— Вы были очень настойчива, — пожала плечами я, покосившись на Тайбира. Тот уговаривал меня почти полчаса. И согласилась я только, когда он поклялся, подкрепив слова магией, что мне не угрожает опасность.
— Обращайся ко мне по имени. Мария. И проходи к столу. Я слышала, что разговор с Дайросом прошел не очень хорошо, и вряд ли после него ты решилась притронуться к еде.
— Я и сейчас не решусь, — прошла к столу и заняла свободный стул, внимательно оглядев помещение. Слуг не наблюдалось. А девушки ушли, так что в помещении остался только Тайбир.
— Думаю, Тайбир уже дал клятву, чтобы тебе ничего не угрожает. Если хочешь, он попробует еду перед тобой, — улыбнулась женщина. Но, кажется, ее не оскорбил мой ответ.
— Не рискну. И я бы предпочла сразу перейти к причине встречи. Есть дела, которые я бы не хотела откладывать.
— Понимаю, — Мария присела на стул, положив ладони на столешницу. Украшений она почти не носила, лишь несколько колец и ожерелье. Но те, скорее всего, были артефактами. — Буду с тобой честна. Единственная причина по которой я вмешиваюсь в дела дочери — Дайрос.
— Он обратился к вам?
— Да, и попросил о помощи. И знаешь, это был первый наш разговор за последние пять лет.
Так вот почему Дайрос не говорил о матери. Похоже, они в очень плохих отношениях.
— Я благодарна тебе за возможность пообщаться с ним, — черные глаза женщины мимолетно подернулись пеленой застарелой тоски. Что же случилось между ними? — Но должна сказать, что и выслушав его я поняла, что дела плохи. Это правда, что ты общаешься с Безликим?
— Да, правда, — горло сдавило спазмом. Мне было страшно довериться незнакомому человеку. После поступка Дайроса я боялась доверять даже ему.
— Никому не говори. Это не та правда, которую примут, — королева задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. — Я помогу тебе. Команда "Вольного Ветра" готова и ждет твоей отмашки для продолжения путешествия. Но у меня будет и просьба.
— Какая?
Насторожилась. За все приходится платить, и часто плата слишком высока.
— Я знаю, что на дороге в Драко произошло нападение. Твои спутники чуть не погибли.
— Так и есть.
— Александра, Дайрос мой единственный сын. Думаю, ты поймешь желание уберечь его?
Мария пристально посмотрела в мои глаза. Вот значит как? Она хочет, чтобы Дайрос остался в Драко, в безопасности. И, да, я ее понимала. Более того, желала того же родным и друзьям.
— Пойму и поддержу. Более того, если вы мне поможете и предоставите людей, то я желаю продолжить путешествие одна, — тяжело вздохнула, но решение зрело все эти дни. Я больше не хочу допустить даже возможности, что кто-то из дорогих мне людей погибнет. Хватит, дальше ошибки будут только моими и только я буду платить за них.
Черные глаза Марии распахнулись от удивления. Но она быстро взяла себя в руки, степенно кивнула, принимая условия и даже мелькнуло в ее взгляде понимание и сочувствие.
— Что ж, тогда перейдем к обсуждению, — она скрестила пальцы, положив локти на столешницу. — Скажу честно, в Совете у тебя нет союзников. Могу утешить тебя тем, что и нет врагов.
— Так себе утешение, — буркнула я, вызвав улыбку на губах Марии.
— Мэрилин тебя не поддержит однозначно, как и Красс. Они стремятся подкрепить свое положение твоим браком. Аластриэль в самой большой выгоде, ей светит союз с Белой Иглой и Серебряной Луной. Магистр хоть и не состоит в Совете, но будет настаивать на правдивости видения.
— А король Митрила? — робко спросила я, даже не зная, каких еще неприятностей ждать. Может и там меня ждут перспективы счастливого брака.
— К Гондрику тебе и нужно. Он считает пророчества глупостью. А тебе, чтобы убедить Совет, нужен всего один голос, — на ее губах растянулась лукавая улыбка. — Один голос, древний обычай и мечи.
****
Коридоры дворца уже тонули в полумраке к тому моменту, как я покинула покои королевы. Было много серьезных разговор и обсуждений. Чтобы обойти голоса членов Совета, мне нужно было уговорить Гондрика помочь мне. Тайбир и на этот раз вел меня, кутающуюся в плащ, по коридорам. Только шли мы в гостевое крыло, где он оставил меня у двери в покои короля Митрила. В тишине коридора стук в дверь прозвучал оглушительно. Дверь открылась быстро. Изнутри доносились смех и громкие мужские голоса.
— Кто? — грубо спросил насторожившийся дворф. Густая черная борода почти скрывала от меня лицо. Он был широкоплечим, грузным и низким, доставая в росте моего подбородка.
Оглядевшись по сторонам, я сняла капюшон.
— Мне нужно поговорить с королем.
— Оу… Эм… Проходи… те, принцесса, — мужчина неловко отступил, даже слегка покраснел.
Я вошла в покои и это был первый шаг, меня пустили.
Гондрик заседал за столом с кружкой эля в руках. Он и еще трое дворфов шутили и смеялись. Но при моем появлении разговоры стихли.
— Чем обязан, столь поздним визитом, принцесса? — Гондрик встал, отложив кружку.
Голубые глаза внимательно осматривали меня, подмечая малейшие детали облика, в том числе, скрытые плащом рукояти мечей, на которых покоились мои ладони. Светлая борода была уложена двойной косой. Даже в покоях дворф предпочел не снимать сегментного доспеха. А возле стула держал секиру.
— Я пришла как Хранительница, а не как принцесса. Я слышала, что вы уважаете силу. Я сильная.
— Посмотрим, — хмыкнул дворф, подхватывая свою секиру.
/Лучница/
— Дайрос! — Лалиэн наткнулась на принца Драко, стоило только выскользнуть из покоев. — Ривен сказал, что Совет проведут раньше намеченного дня. Что случилось?
— Не знаю, — Дайрос подал ей руку и повел по коридору быстрым шагом. — Как раз собирался идти выяснять.
— Ты в порядке? — Лалиэн присмотрелась к Дайросу. Под глазами пролегли темные круги. Черные волосы были растрепаны, вот и сейчас он неосознанно запустил в них пятерну.
— Плохо спал. Ты вчера разговаривала с Александрой?
— Да, поздно вечером, — пробормотала Лалиэн.
Александра пришла, когда Лалиэн уже готовилась ко сну. Сестра выглядела встревоженной, попросила обработать неизвестно откуда взявшуюся рану на плече. На вопросы отвечала невпопад, словно пребывала глубоко в своих мыслях. Так ничего и не объяснила, а перед
