В ее голосе звучало огорчение и что-то еще. Очень похожее на страх. Она выглядела столь беззащитной, что Чиро сжал ее руку.
— Ты действительно Избранный, — произнесла Ребекка, и наемник обнаружил, что его край рукава сполз, обнажив символ. Она сдвинула широкий браслет, под которым пряталась светлая буква «М» — И что же ты ищешь, Наемник? — последнее слово было выделено особо.
— Плеть Двухцветного.
— Вот что, Темный, — магичка развернула его правую руку и нарисовала тонким пальчиком восьмерку: первый круг на запястье, второй — на ладони. От затопившего тепла и возбуждения Чиро с трудом расслышал окончание: — Если ты сможешь найти заговорщиков, я приведу тебя к Плети.
Если Паладин и Пусик и удивились, когда Чиро вышел не из своей комнаты, а из двери, ведущей на лестницу, то виду не подали. Все люди взрослые, мало ли у кого какие дела? О том, что он так и не взял плащ, Слон вспомнил только оказавшись на улице. Вечерело. Солнышко уже спряталось за крышами, и стало зябко. Но возвращаться наемник не рискнул: мало ли куда его занесет на этот раз. До самой таверны он не участвовал в разговоре, но, уединившись в кабинете, первым делом спросил:
— Ансельмо, а что такое слуховое зеркало?
Паладин, надо отдать ему должное, кочевряжиться не стал.
— Слуховые зеркала — это такие полости в стенах, через которые звуки, отражаясь, доходят до нужного места. Иногда — в усиленном или искаженном виде. В Императорском дворце есть специальная галерея, где кажется, что статуи шепчут, а на самом деле туда через говорные трубы доносятся звуки с улицы. А тебе зачем?
— Скажи, в замке существует место, откуда можно подслушать все разговоры? — уточнил Чиро.
— Нет, Чиро. В замке можно подслушать всё. Но для этого его придется весь оббежать, — снисходительно пояснил дель Пьёро.
— Тогда у меня что-то не складывается, — проговорил Темный и выложил с небольшими купюрами всё, что было связано со Слуховым коридором. Самая крупная из купюр касалась обещания Ребекки. Точнее, ее смысл обещания он до компаньонов донес, а про форму умолчал.
— Инте-ересная история получается, — заговорил Паладин после паузы. — В принципе, насколько я понимаю, сильному магу, да еще и с соответствующей специализацией, создать такое под силу. Так что вполне возможно, что тебе не привиделось. Но в таком случае, друзья мои, нас угораздило вляпаться в заговор, — подвел он неутешительный итог. — Поздравляю.
Его голос и мимика радости не выражали.
— Что будем делать? — спросил Чиро у Паладина.
Пусик устремил свой взгляд туда же. Да, дель Пьёро был самым молодым в компании, но про заговоры однозначно знал больше остальных.
— Что делать? Заводить новые знакомства, втираться в доверие, держать ушки на макушке. Не пропускать ни одной двери. Особенно это тебя, Чиро, касается. Если повезет, опять попадешь в этот коридор.
— Тебе бы так повезло, — буркнул Темный.
— А принцесса? — поинтересовался Пусик.
— Что принцесса? — спросил, глядя из-под бровей, Паладин. — Думается, ей уже сообщили. И не только ей. Начальник стражи теперь наверняка усилит охрану. И ее с нами больше никуда не отпустят, — мрачно завершил он.
— Нам обязательно спрашивать разрешение? — Вопрос Дамиана прозвучал совершенно неожиданно.
— Отсюда поподробнее, — потребовал дель Пьёро.
Тем временем на поле с4
— Просыпайся, скотина огнедышащая! — Макс пытался разбудить дракона, но тот не подавал признаков осмысленности. Когда-то Джетта уже наблюдала подобную картину. Тогда она была на месте Макса. Спустя еще несколько эпитетов об истинной сути ящера, он открыл глаза, зевнул и стал человеком.
— Чего вы тут разбуянились? — спросил он, как обычно цветущий и радостный.
— У нас проблема, — сообщил маг.
— Опять?
Периоды просветления, когда Джетта схватывала новые навыки на лету, сменялись временами, когда голова ученицы превращалась в битый горшок: сколько ни объяснял Максимилиано, его слова вытекали сквозь трещины, не задерживаясь. Тяжелые времена настали в очередной раз.
— Давай без сарказма, — предупредил Макс, который отличался вспыльчивым характером. Рядом с ним даже Паладин был образцом долготерпения и кротости. — Ты и так полностью отстранился от обучения.
— Откуда мне знать, как это делается у вас, у людей, — миролюбиво улыбнулся блондин.
— Теперь я понимаю, почему девицы в борделях от тебя без ума, — пробухтел стихийник. — Ты хлопаешь глазками, говоришь, что не знаешь, как это делается, и шлюхи уверены, будто лишают такого милашку невинности.
Да уж. Хорошо, что у драконов есть чувство юмора, размышляла Джетта, гоняя между пальцами «светлячка». Похоже, они шастают среди людей, как у себя дома. И слава тупых тварей вряд ли их радует. Хотя, возможно, они сами и пустили этот слух. Всё-таки лучше, когда потенциальный противник тебя недооценивает.
— Так, — Гешшар предупреждающе поднял ладонь, — давай не будем углубляться в интимные подробности жизни друг друга.
— Не будем, — согласился Макс. — У нас для обсуждения есть темы посерьезней. У девочки не идет ментальная магия.
— Да ну? — совершенно непристойно хрюкнул дракон.
— Абсолютно, — подтвердил маг. — Похоже, она пользуется ею неосознанно. И теперь как с дыханием: пока не задумываешься, дышишь легко, а когда пытаешься его контролировать — начинаешь задыхаться.
— Согласен. Проблема. А я тут причем? — полюбопытствовал Гешшар.
— Может, у тебя получится?
— Не получится. — Легкомысленность с лица дракона будто ветром сдуло. — У меня ментальная магия тоже не идет.
— Но Макс говорил, что сильные маги в той или иной степени владеют всеми направлениями, — влезла в разговор мэтров Джетта.
— Правильно говорил, — кивнул Гешшар. — Ключевое слово: «в той или иной степени». Ты уже поняла, что каждый маг имеет свою специализацию, полученную от рождения? Упорным трудом он может развивать в себе и другие направления. Но чем меньше у него предрасположенность к какому-либо виду магии, тем тяжелее это дается. Поэтому без особой нужды в слепые зоны не лезут. Бесполезная трата сил.
— Но эти направления, получается, слабое место мага? — предположила Джетта.
— Поэтому мы стараемся выбирать партнера для рождения драконыша с учетом своих слабостей.
— А как же любовь? — удивилась девушка.
— Речь идет о безопасности твоего ребенка, причем тут любовь? — удивился Гешшар. — Любовью можно заниматься всё остальное время.
— Разговоры о размножении драконов, разумеется, весьма познавательны, однако, не стоит ли вернуться к вопросам насущным? — как бы вскользь поинтересовался Макс. — И что мы будем делать?
— Мы — ничего, — сообщил Гешшар. Макс испытующе глядел на него. Джетта тоже была уверена, что за этим «ничего» последует продолжение. — Но у меня есть на примете кое-кто, способный нам помочь.
Локация "Кастильо дель Сомбра"
Дамиан прислушался. По прикидкам, до смены караула оставалось минут десять. Подготовка к «приключению» заняла несколько суток. Для принцессы и ее окружения гости занимались обычными гостевые делами: знакомились с замком и городом, выезжали на природу, пару раз даже не ночевали в своих покоях. Вполне нормальное поведение для мужчин в самом расцвете сил, не обремененных обязательствами. По утрам они устраивали тренировки на замковом дворе. С
