Операция была назначена двумя днями позже, но сегодня Аквилеро проснулся в твердой уверенности, что дальше тянуть нельзя. Откуда эта уверенность взялась, он сказать не мог, и ожидал, что его пошлют полем: подготовка была еще не закончена. Однако Чиро его неожиданно поддержал. Сельмо посмотрел на обоих каким-то особенно внимательным взглядом и тоже согласился. Теперь дело оставалось за малым: реализовать бредовую идею.
Дамиан прятался на четвертом этаже, обычно пустующем. Здесь располагался зал для официальных приемов и Боги знают, что еще: большая часть помещений была закрыта. Но главное, короткие лесенки вели отсюда в четыре сторожевые башенки, возвышавшиеся по углам островерхой противодраконьей крыши. В коридоре послышался стук сапог. Стражники спешили в караулку. У Пусика было около десяти минут, пока на их место не заступит смена. Вообще-то это было явное нарушение дисциплины, но уходящие всегда немного спешили, а их сменщики — чуть запаздывали. Казалось бы, что решают десять минут?
Мужчина осторожно приоткрыл дверь, петли которой были заранее щедро смазаны, и бесшумно двинулся в западную башню. В необычно широких просветах ее бойниц возвышались дополнительные узкие зубцы. Благодаря такому устройству решались две задачи: с одной стороны, сохранялся обзор, с другой — обеспечивалась защита стражи. Затянув петлю вокруг зубца, Аквилеро выскользнул вниз. Он слегка качнулся на веревке и зацепился руками за парапет крыши. Выступ скорее играл роль водостока. Подтянувшись, Дамиан забрался на него и чиркнул огнивом, поджигая веревку. Эльфийские тросы были не только легкими и крепкими. Они быстро и практически без следов сгорали. Пусик проследил за красноватым огоньком, пожиравшим веревку, и двинулся дальше, вычисляя окно Инес. Сверившись по ориентирам, он стал ощупывать желоб под собой. Для столь древней постройки камни держались на совесть. Однако пару крохотных трещинок обнаружить удалось. Именно в них и были вогнаны скальные крючья — приспособления, придуманные гномами, чтобы перемещаться в горах. Удивительно, как Чиро сумел их раздобыть в Кастильо дель Сомбра, учитывая, что ни скал, ни пещер в его окрестностях не водилось. К слову о пользе компаньонов, имеющих доступ в криминальные сферы. Закрепив, как следует, веревки, Дамиан начал медленно спускаться. Достигнув нужных окон, он приготовился резать стекло, однако ему повезло: створки раскрылись от простого толчка. Аквилеро забрался в комнату и прокрался к изголовью кровати. Всё было рассчитано верно. Он находился в личных покоях Инес.
Ночной гость одновременно приподнял принцессу за плечи и накрыл ей рот рукой. Жертва беспомощно дернулась.
— Т-ш-ш-ш! — прошипел он. — Это я, Дамиан. Ваше Высочество, не желаете прогуляться с нами по ночному городу?
Инесс замычала.
— Тише, пожалуйста, — зашептал Дамиан. — Иначе приключение закончится, не начавшись.
Поскольку, если она не заткнется, и сюда ворвутся охранники, для него в этой жизни закончатся вообще все приключения. Об этом Пусик решил умолчать. Принцесса закивала головой, показывая, что согласна, и Светлый освободил ей рот.
— Как вы сюда попали? — также негромко спросила принцесса.
— Сверху. Давайте, я вам позже весь маршрут объясню. Вы пока можете переодеться, — произнес визитер, вынимая из заплечного мешка черную одежду и отворачиваясь. — Ваша бригантина хранится здесь?
— А на что мне доспех?
— На всякий случай. Мало ли, с кем нам доведется встретиться на улицах ночного города?
— Думаю, что мы там встретимся только со стражей, — буркнула принцесса.
— Вот именно с ней хотелось бы не встречаться. — Дамиан какое-то время помолчал. — Ну, как, вы готовы?
— Да.
Аквилеро развернулся и обнаружил принцессу, одетую в темные штаны и куртку. В руках она крутила головной убор, который был призван скрыть лицо, видимо, не понимая, какой стороной его натягивать. Пусик помог ей справиться.
— И что мы будем делать теперь? — задала вопрос Инес.
— Вам не доводилось выпрыгивать из окна пятого этажа? — светским тоном полюбопытствовал Дамиан.
Веревку до самой земли найти не удалось, поэтому спуск пришлось разбить на две части. Сначала Дамиану предстояло доставить принцессу к переходу между башнями. Западная сторожевая башенка очень удачно нависала над его крышей, и что творилось прямо под ней, караульные не видели. Паладин уже должен был там ждать, пробравшись со стороны хозяйственной башни. Это был один из самых сложных участков маршрута. Поскольку принцесса не обладала навыками Джетты, Дамиану предстояло в одиночку тащить ее на себе. Он сел на шикарную кровать Инес, и та забралась к нему на горбушку. Руками она держалась за плечи, а бедрами охватила талию. Это положение зафиксировали, привязав захребетницу широким черным шарфом. Аквилеро сделал на одной из веревок несколько узлов и накрепко привязал ее к поясу. Это была страховка. По второй ему предстояло спускаться. Он еще раз проверил крепежи, натянул перчатки, встал спиной в оконный проем, тихо произнес:
— Да пребудут с нами Боги.
— Это всё безумие, — также прошептала Инес у него над самым ухом. — Если мы не разобьёмся, нас пристрелит охрана.
— Еще не поздно отказаться, Ваше Высочество.
Принцесса молчала.
Дамиан ждал.
— Так мы прыгаем или как? — недовольно пробурчала принцесса.
— Ваше слово — закон, — ответил Дамиан и шагнул в пустоту.
Веревка натянулась, но выдержала. Упираясь ногами в черную стену, Светлый начал стравливать трос. Дополнительный вес принцессы и ее руки, вцепившиеся в плечи «несуна», несколько осложняли спуск, но особых проблем не возникло. Мимо проползли крохотные оконца четвертого этажа. Вдруг веревка в руках ослабла, и Аквилеро стремительно рухнул вниз. Руки принцессы сжали горло так, что он едва мог дышать. Мимо проносились черная поверхность стены. По лбу что-то стукнуло, и на Дамиане повисла теперь бесполезная оборвавшаяся веревка. Резкий рывок прервал падение. Сработала страховка.
— Инес, вы очень не вовремя решили меня задушить, — с трудом просипел мужчина.
Хватка принцессы чуть ослабла, и он постарался оценить ситуацию. Окна третьего этажа, их цель, виднелись метром выше. Но на этот метр нужно было подняться. Нащупывая ногами неровности между камнями и подтягиваясь на руках, он преодолел это расстояние и вцепился пальцами в проем окна-бойницы. Нашел устойчивую опору. Отдышался. Теперь нужно было двигаться вбок. Дамиан оттолкнулся, качнулся всем телом и зацепился левой
