Барфер поддерживал огонь, пока земля не начала мерцать, а камни – заметно потрескивать.
– Ну вот, – сказал он наконец, – грейся!
Пучки перьев вокруг его пасти почернели, а одно перо и вовсе загорелось. Облизнув большой и указательный палец, Патч потянулся и потушил его.
– Спасибо, – сказал Барфер, – дракон и грифон в одном организме не всегда удачно дополняют друг друга. Взять хотя бы грифоньи перья в сочетании с огнедышащей пастью – скоро они опять выпадут, вот увидишь.
Патч сел на землю, наслаждаясь теплом. Рен у него на плече тоже вытянула лапки поближе к огню. Барфер держал сюртук на вытянутых руках, изучая результаты своей работы.
– Постираю его, когда закончу, – сказал он, – на горячем камне должен быстро высохнуть, – с этими словами он вернулся к шитью.
Патч и Рен следили за его работой с откровенным недоумением. Вскоре дракогриф заметил их взгляды. – Что-то не так? – спросил он.
– Прости, – неловко начал Патч, – но, просто… серьёзно, шитьё?
– Мама научила меня, – ответил Барфер. – Это для крыльев.
Он слегка расправил левое крыло, и друзья увидели, что рваная рана была аккуратно зашита. Барфер провёл по ней рукой.
– Я ужасно обращаюсь со своими крыльями, – пояснил он, погружаясь в приятные воспоминания, – так всегда было. Они такие же крепкие, как у дракона, но я привык, что остальные части меня ещё крепче, – в подтверждение своих слов, он поднял толстую ветку и сломал её о собственную голову. – Вот, видите? В детстве я был неуклюжим и постоянно рвал крылья. Если их зашить, они быстрее заживают, но маме надоело это делать, вот она меня и научила. Практики у меня хватает, поверьте.
Несколько минут все молчали: Барфер зашивал сюртук, а друзья грелись у огня. Патч развернул одеяло, которым вытирался, и перенёс его поближе к теплу, чтобы высушить.
– Кстати! Покажи ему Маску Гамельнского Крысолова! – предложила Рен.
– Не хочу пока, – едва слышно пробормотал Патч.
Однако Барфер увидел жесты Рен.
– Маска Гамельнского Крысолова? – оживился он.
Патч пожал плечами.
– Он был в соседней камере. Я видел, как он погиб, причём был гораздо ближе к нему, чем ты. Он снял Маску перед тем, как его забрал из камеры дракон. А я её подобрал.
– Настоящая Железная Маска Гамельнского Крысолова? – поражённо переспросил Барфер.
Патч поднял Маску, раскрыл её и передал Барферу. – Невероятно, – выдохнул тот, вертя её в руках и повторяя действия Патча в обратном порядке. Маска сложилась. – Вчера мы стали свидетелями исторического события. Злодея наконец уничтожили, – он медленно покачал головой и вернул Маску Патчу. – Ну что ж, чем скорее я постираю и высушу этот сюртук, тем быстрее мы сможем продолжить путь. – И, забрав одежду, направился к реке.
Патч сложил вещи в кожаную сумку неизвестного путника. Он посмотрел на гору костей, оставшуюся от него.
– Этот человек искал новой жизни, но надежды и мечты привели его к этой ужасной смерти, – проговорил Патч и покачал головой. – Глядя на эти останки, невольно задумаешься, как бы плохо всё ни сложилось, мы ведь живы, а значит нам повезло больше, чем этому несчастному.
– Я тоже об этом подумала, – добавила Рен.
– О чём? – спросил Патч.
– Стоит держаться подальше от медведей, ответила она и широко улыбнулась.
Вдоль реки идти было легче. Патч не мог нарадоваться на новый сюртук. Барфер хорошо его постирал, правда, странный запах ещё остался, но в сюртуке было тепло. Несмотря на приближение весны, погода стояла холодная.
К вечеру Барфер нашёл укромную полянку, где они могли остановиться до утра. Уставший после долгого перехода, Патч установил палатку и ненадолго прилёг отдохнуть перед ужином – на который он очень надеялся.
Когда его разбудил громкий писк Рен, снаружи было темно.
Патч выбрался из палатки. Барфер сидел возле небольшого костра, держа над огнём ветку. Присмотревшись, мальчик разглядел насаженную на неё тушку кролика, и его рот тут же наполнился слюной.
– Наконец-то проснулся! – сказал Барфер. – Рен рассказала мне о ваших приключениях. О Паттерфоле и о своём проклятии. А я рассказал ей о своих похождениях по Восточным Морям, – он снял с огня кролика и понюхал, затем протянул его Патчу. Тот отщипнул кусочек мяса и направил в рот.
– Восхитительно! – воскликнул мальчик, даже не успев прожевать.
– Намножко пряных трав, чтобы подчеркнуть вкус, – проговорил Барфер. – Ну же, Рен… закончим игру?
Рен кивнула и подбежала к разложенной коробке с Лисой и Совами, которую Патч только теперь заметил.
– Я научила его! – пояснила Рен. – Он так быстро всё схватывает.
Патч ел мясо и наблюдал за игрой. Барфер неплохо справлялся, но Рен в итоге всё равно выиграла, хотя ей и пришлось попотеть. Патчу такое никогда не удавалось.
Сидя в тепле у костра, наевшись, мальчик с удивлением осознал, что, возможно, у него есть будущее. Упоминание Восточных Морей заставило его задуматься. Их Острова по большей части не попадали под влияние Тивискана, и, следовательно, Флейтист даже без должного образования мог найти там работу, особенно если вести себя с осмотрительностью.
Он мог бы найти работу там!
Конечно, на островах хватало разбойников и пиратов, но, тем не менее, это неплохой вариант – быть Флейтистом, пусть и не тем, каким он всегда мечтал. Но нужно ещё кое-что сделать, чтобы даже этот вариант реализовать.
Нужно сделать себе новую Флейту.
Патч уже приметил несколько самшитовых кустов в лесу, так что найти подходящие ветки не составило бы особого труда.
Новая Флейта для новой жизни.
Этой ночью Патч спал спокойно.
15
Три изгоя
К закату следующего дня они добрались до Колоссонского тракта – довольно громкое название для разбитой дороги, немногим шире обычной. В этот раз в воздухе витал очень приятный аромат – горячей еды.
– Тушёная говядина, – прикрыв глаза, определил Барфер. Его желудок гулко заурчал.
– Свежий хлеб, – добавил Патч, чувствуя, как рот наполняется слюной.
– Должно быть где-то рядом таверна, – подвела итог Рен.
– Жаль, что у того путника не было в сумке денег, – тоскливо вздохнул Патч. Слева раздалось металлическое позвякивание. Обернувшись, мальчик увидел, что Барфер широко улыбается, держа в руке кошелёк.
– Позвольте, я вас угощу! – сказал Барфер. – С тех пор, как я вернулся из Восточных Морей, мне ещё не встречались те, с кем мне бы действительно хотелось разделить трапезу. Зато теперь у меня есть беглый узник и проклятая крыса и для меня это просто отличная компания! Согласны? Устроим пир, а потом вы пойдёте спать в нормальную кровать. Я настаиваю! Тогда до аббатства Марвил мы доберёмся не только сытыми, но и отдохнувшими.
«Кровать, – сладко потянулся Патч, – нормальная кровать!»
Он готов был расплакаться от счастья.
Таверна оказалась за ближайшим поворотом, её внешний вид манил так же, как и аромат. Хозяин сперва испугался, увидев Барфера, но дружелюбие дракогрифа – и его деньги – исправили ситуацию. – Мы хотим закатить настоящий пир, – сказал
