Но смогла бы Авалькира.
Ты спрашивала, зачем я пришла в день летнего солнцестояния.
Ответ столь же прост, сколь и сложен: я вернулась за тобой.
Шестнадцать лет назад я проиграла не только войну. Я проиграла все.
Ту ночь мне никогда не забыть. Я вошла в раж, кровь в жилах кипела, а стрелы мои падали с неба, точно капли дождя. На замковой стене я увидела одинокую фигуру, совершенно не прикрытую – один на один с бурей. Толком не приглядевшись, я выпустила стрелу.
Но едва тетива сорвалась с пальцев, я поняла, что на стене – она.
Жаль я не умела перехватывать стрелы, управлять их волей и пожеланиями, как управляла живыми созданиями.
Нет, этого я не умела, и стрела попала в цель – как всегда, а я отринула осторожность и корону. Отринула и полетела к сестре. Из-за моего безрассудства в Нокс угодило с десяток вражеских стрел, и вот мы рухнули – словно звезда, сброшенная с неба.
Я держала на руках умирающую сестру, вокруг бушевало сражение, и из груди у нее торчала проклятая стрела. Мне тоже хотелось умереть.
Все могло закончиться проще. Лучше. Но из-за сестры не получилось.
Она прижала мою окровавленную руку к своему раздутому животу, и внутри я ощутила сердцебиение.
Твое сердцебиение, ксе Ника.
Ферония сказала: ты должна жить, потому что ее жизнь окончена. Она просила слишком многого. Моего феникса смертельно ранили, огонь жарко полыхал вокруг нас. Пламя жгло, опаляло.
Она просила слишком многого.
Из-за раны у Феронии преждевременно начались роды. Ее забрали в безопасное место, где можно было бы спасти дитя, но для самой Феронии было уже поздно. Меня же оставили умирать. Я их не виню.
Я ощутила тот момент, когда сестра оставила этот мир. Слышала последние крики, и когда уже пламя моей питомицы лизало, обугливая, мою кожу, я услышала еще кое-что: крики новорожденного.
Я тоже умерла, но то был не конец, а начало. Начало для нас.
Я вернулась. За тобой, Вероника. Мы родились вместе, ты и я.
Ложные сестры.
Теневые близнецы.
Я обещала Феронии оберегать тебя. То была ее предсмертная воля.
Я обещала ей все исправить. И я только начала.
Хронология
ИЗВЕСТНЫЕ ПРАВИТЕЛИ ВРЕМЕН КОРОЛЕВ (ДО ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ, Д.И.)Первая эпоха, когда еще не велись подробные хроники событий (ок. 1000–701 д.и.)1000–800 г.д.и. Королева Нефира[3], Первая королева-наездница: избрана Аксурой стать первым анимагом и Первой королевой-наездницей. Соузница первого феникса Игникс.
775–725 г.д.и. Королева Отия, Королева костей: уничтожила клан соперников, пытавшихся узурпировать трон.
Вторая эпоха, расцвет пирейской культуры (701–279 г.д.и.)701–645 г.д.и. Королева Аурелия, Золотая королева: основала Золотой город Аура, откуда и пошло ее прозвание.
412–335 г.п.и. Королева Лийана, Несокрушимая.
335–317 г.д.и. Королева Лира, Защитница: командовала Красной ордой, самым первым войском пирейских Укротителей фениксов. Отразила Вторжение с Равнин.
Третья эпоха, упадок правления королев (279–1 г.д.и.)9 г.д.и. – 37 г.п.и. Королева Элизия, Миротворица: ее правление прежде всего отмечено угасанием Вечного Пламени и всеобщим исходом из Ауры. Покинув родное королевство, Элизия основала империю и вышла замуж за ферросского короля Дэмиана.
ПОСЛЕ ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ (П.И.)37–45 г.п.и. Королева Эллодия, Процветающая: годы Процветания.
45–56 г.п.и. Король Джастин, Благочестивый: Благочестивое правление. Превратил тренировочный лагерь в Гнезде Азурека в место паломничества. Проложил Паломничий тракт.
56–95 г.п.и. Королева Малка, Мудрая: Мудрое правление.
95–121 г.п.и. Король Уоррид, Просвещенный: Просвещенное правление. Родился глухим, разработал для себя седло особой конструкции, чтобы летать несмотря на недуг. Учредил Архивы Мори, дабы жрецы и последователи бога Мори записывали имперские хроники, а не передавали изустно.
121–135 г.п.и. Король Геллунд[4], Справедливый: Справедливое правление.
135–147 г.п.и. Королева Беллония, Отважная: Отважное правление. В детстве лишилась руки, но стала самой свирепой метательницей копья за всю историю империи.
147–165 г.п.и. Король Арик, Невероподобный[5]: Невероподобное правление.
165–169 г.п.и. Королева-регент Лания Стельская: Правление регентши.
169–170 г.п.и. Авалькира, Увенчанная перьями.
169 г.п.и. – Ферония[6], Королева совета.
настоящее время Правление совета.
Глоссарий
БОГИАксура[7]: богиня солнца и дневного света, а также жизни; ее воплощение – феникс.
Нокс[8]: богиня луны и мрака, а также смерти; ее воплощение – стриксы.
девы смерти: прислужницы Нокс, которые заманивают потерянные души в царство тьмы.
Мизерия: богиня-покровительница нищих и обездоленных.
Хель: богиня здоровья и врачевания.
Тэйке: бог удачи, оборотень; его воплощение – кот.
Мори: бог знания и памяти; его воплощение – филин.
Аниянкэ: богиня судьбы; ее воплощение – паук.
ЗНАМЕНИТЫЕ ЛИЧНОСТИКаллиста: возлюбленная и правая рука королевы Нефиры. Фениксы Каллисты и королевы Нефиры: Кирикс, первый самец, и Игникс, первая самка, – также сочетались союзом.
Королева Гения Воевода: супруга короля Геллунда Справедливого. Летала на фениксе Эксилине. Расправилась с бандитами, державшими в страхе державу супруга.
Пять невест: королева Элизия и четыре ее кровные сестры (Анья, Рилия, Кара и Дария). Вступив в брачные союзы, помогли сестре заключить мир с долиной и основать империю.
Первые наездники: четырнадцать воительниц, отобранных Аксурой для войны с Нокс.
Король Рол из Ролландии: предок Ролана Стельского, губернатора Ферро. Известен благодаря неудачному покушению на убийство ферросского короля Дэмиана.
ЗНАМЕНИТЫЕ СРАЖЕНИЯТемные дни: рассвет времен, когда фениксы Аксуры бились со стриксами Нокс, защищая мир от бесконечной тьмы.
Вторжение с Равнин: попытка захватить Пирмонт (владения пирейских королев) неизвестным племенем с Предгорья.
Стельское восстание: союз стельских лордов, пытавшийся отвоевать несколько крупных городов у империи и потерпевший поражение от рук Авалькиры Эшфайр.
Война крови: противостояние сестер-наследниц Авалькиры и Феронии Эшфайр.
Последнее сражение: последняя битва Войны крови, состоялась в Аура-Нове.
ОБЩИЕ ТЕРМИНЫанимаг: человек, повелевающий животными при помощи магии.
тенемаг: человек, владеющий теневой магией.
Красная орда: самое первое войско пирейских Укротителей фениксов под командованием королевы Лиры.
ложные сестры/теневые близнецы: дети одного отца от разных матерей, родившиеся с разницей в мгновения.
Милосердные: наездники, искавшие на полях сражений выживших и воскресающих.
Шэдоухарт: главный шпион, должность при дворе древнепирейских королев.
налог на магию: пошлина, которую надлежит платить анимагам за пользование анимагией.
учет магов: перепись анимагов в Золотой империи.
повинник: анимаг, отбывающий повинность и отрабатывающий долг империи.
магораб: презрительное обращение к повиннику.
ПИРЕЙСКИЕ ТЕРМИНЫАура: Золотой город (иное место), древняя столица Пиры.
Аурис: Золотая река, берущая истоки на высочайших вершинах Пирмонта и стекающая в долину Золотой империи.
майора: бабушка.
пир: огонь или пламя.
Пира: Огненный город (иное место), известный также как Свободные земли. Отколовшаяся от Золотой империи провинция.
пирафлора: огнецвет, дерево с красными цветами, символ Пиры. Из лепестков готовят яд, а из сока – огнеупорную пропитку.
фениксэры: Укротители или Повелители фениксов.
феново: яйцо феникса.
петравин: каменное вино. Пирейский самогон, настоянный на местных травах и цветах, готовится только в деревне Петратек.
сапона: мыльное дерево. Растение, используемое для купания.
Секвейя: Вторая дорога. Древняя тропа, пролегающая через глушь Пирмонта и ведущая, предположительно, к потерянному сокровищу.
ксе: приставка, обозначающая «милый», «дорогой». Может также означать «брат» или «сестра», в зависимости от имени, с которым употребляется.
ксе кси: общее обозначение, увещевание, переводится как «милый мой…», «дорогой мой…».
Благодарности
Начну с самого начала, чтобы отблагодарить как следует всех. Спасибо родителям: маме – за великолепные волосы и пытливый ум, папе – за вкус к еде и волшебный средиземноморский цвет кожи. А еще спасибо, что подарили мне жизнь.
Спасибо братьям Робину и Джейсону,
