– Интересно, с чего это? – издевательски произнесла Трикс. – Тебя же так и подмывало дать деру.
– И единственная причина, по которой я еще здесь, – это твои угрозы, хитрая ты ведьма и заговорщица.
Молчание.
Сэв даже испугался, что перегнул палку и Трикс все же от него избавится.
Но та лишь разразилась хриплым каркающим смехом.
Сэв позволил себе робкую улыбку и поразился, когда Кейд ответил ему тем же.
– Все же есть у тебя хребет… – пробормотала Трикс, утирая слезы. Через мгновение она вновь сделалась суровой. – Однако твой поступок – за пределами глупости. Я же вроде поймала тебя, дурака, однажды за побегом? Уж не думал ли ты, что сможешь так запросто сбежать от меня и уж тем более от империи?
Сэв молча стиснул кулаки.
– Ну… – Трикс вздохнула, и остатки ее гнева испарились. – Ты, разумеется, был прав.
Сэв нахмурился: насчет чего это он был прав?
Трикс скорбно улыбнулась:
– Зря мы втянули тебя в наше дело, пытаясь добиться верности. Я-то думала, ты станешь биться за свой народ, как твои отец с матерью, но, видимо, ошиблась.
– Мои отец с матерью… – совсем не весело повторил за ней Сэв. – Да что ты о них знаешь?
Старуха шагнула к нему, и на ее морщинистое лицо легли пятна лунного света.
– Я знаю куда больше, чем ты думаешь, Сэвро, сын Элис и Сэвоно.
Имена родителей, которых он не слышал много лет, эхом отдались в голове.
– Откуда?.. – в горле встал ком. – Откуда ты знаешь их?
– Долгое время мне полагалось знать подобные вещи, парень. Мне было ради чего следить за верными слугами Авалькиры Эшфайр и делом анимагов даже после войны. Твои родители держали последний рубеж обороны в Предгорье, и хотя не могли похвастать благородным именем или родословной, свой титул после гибели заслужили. Уцелевшие жители Хиллсбриджа пили за них как за Элис и Сэвоно Последних Светочей. Когда в тот день угасло их благородное пламя, многие сочли это подлинным концом Укротителей. И все же, отдав свои жизни, они спасли жизни многим. По моим подсчетам, трем сотням и еще шестидесяти семи, а это сотни анимагов и их семьи. Если попытаться задуть свечу, она будет светить до последнего своего вздоха – как твои родители.
– Стой, – не выдержав, попросил Сэв. – Не надо больше.
– Тебе больно слушать рассказ о героическом подвиге родителей? Я думала, что ты погиб в тот день, вместе со многими, но потом твое имя всплыло в списке личного состава капитана Белдена. Я же говорила, имя Сэв – очень редкое… да и ты копия своих родителей, знаешь ли.
– Хватит! Я не…
– Они – славные герои войны, а ты чураешься их, будто родство с ними – позор для тебя.
– Это я их опозорил, – выдохнул Сэв. Сердце колотилось так сильно, что грудь, казалось, вот-вот лопнет. – Они погибли из-за меня.
Трикс наконец замолчала. Сэв, судорожно дыша и собираясь с силами, чувствовал на себе ее пристальный взгляд. На Кейда он смотреть не смел, боялся его осуждения, и потому, начав говорить, потупил взгляд:
– Время спастись у нас было! Мне велели бежать при малейшей опасности, а я… я увидел солдат и решил, что успею поднять мост. Но не успел, и родителям пришлось вернуться за мной. Они погибли потому, что я захотел стать героем, как они.
– Они погибли, чтобы ты жил, Сэвро, – не без тепла возразила Трикс. – Это ценнейший дар. Тебе решать, как ты им распорядишься.
Сэв покачал головой:
– Я – не они.
– Нет, – согласилась Трикс. – Ты другой.
Сэв поднял на нее глаза. Точно так же и он думал о себе, но Трикс произнесла эти слова без насмешки и презрения. Она говорила восхищенно.
– Я, знаешь ли, следила за тобой несколько недель. Задолго до нашего небольшого соглашения и задолго до того, как ты стал следить за мной.
– Все из-за моих родителей?
– Из-за того, что знания – это власть, но ты это и сам понимаешь, правда ведь, парень?
– Ты о чем? – Хитрый блеск в глазах Трикс тревожил.
– Что я тебе говорила? Я следила за тобой, Сэвро, и знаю, что ты копишь знания – совсем как я. Знаешь всех солдат поименно и помнишь, кто где любит спать. Каждый вечер перед отбоем со своей скаткой бродишь по лагерю, как будто ищешь удобное местечко, но сам смотришь не на землю. Ты заглядываешь в лица солдатам. А еще ты запоминал служебное расписание: задерживался перед списком дольше необходимого, найдя себя в нем, запоминал, кого на какие работы отправили. Это умно и… тонко. Вот что было мне интересно.
Под пристальными взглядами Трикс и Кейда Сэв налился краской. Старуха сказала правду: он и в самом деле копил сведения, часто просто чтобы освоиться на новом месте. Эта привычка помогала выживать: с самого детства, проведенного в приюте, потом на улицах и вот теперь – в армии.
И хотя Трикс явно хвалила Сэва, в ее голосе угадывались нотки пренебрежения – а может, печали? – и Сэв не понимал, к чему она ведет.
– Было? – переспросил он, заново повторив про себя ее слова. – Теперь – нет?
Трикс наклонила голову набок:
– Я устала уговаривать тебя, Сэвро. Давай, возвращайся к прежней жизни. Запишись в авангард, арьергард или в личные подставки для ног капитана Белдена. Мне все равно. Мне ты долг выплатил.
– Я же ничего не сделал, – возразил Сэв.
– Точнее, порушил все, что делали и месяцами планировали мы. Из-за фокуса, что ты выкинул вчера, придется менять все. Больше я в твоих услугах не нуждаюсь.
– Тия, – чуть слышно прошептал Кейд, бросив взгляд на Сэва. – А личные сумки? Больше никто не успеет запомнить все вовремя.
– Запомнить сумки? – спросил Сэв и поспешил за уходящей Трикс. – Вы про личные вещи солдат?
Скарба у солдат немного, но каждый несет сумки, набитые едой, водой, вином и личными вещами: ворохом талисманов на удачу, любовь, легкую дорогу и письма от родных из дома. Солдат должен быть готов в любой момент отправиться в дозор, заступить на пост во время ужина или отправиться на разведку – и взять с собой личные вещи. А когда ими не пользуются, то перевозят с прочей поклажей и припасами на ламах.
– Да, – не останавливаясь, через плечо ответила Трикс. Сэв прислушался, когда она тихо заговорила с Кейдом: – Можно остановиться на запасах воды, но кто возьмется…
Когда их стало совсем не слышно, Сэв замедлил шаг. Конечности покалывало, дыхание сделалось мелким и частым. После событий предыдущего дня он ждал для себя любого мрачного исхода: например, что Трикс придушит его во сне. Но это? Она так запросто взяла и освободила его от обязательств? Казалось бы, радоваться надо: не придется больше видеть Кейда каждый день и пытаться разгадать
