Как будто ничего и не было, иди себе на все четыре стороны… Но что она там говорила про запасы воды?
До него внезапно дошло.
– Ты их отравишь, – крикнул он в спину Трикс.
Она обернулась и, глянув сперва на Кейда, посмотрела на Сэва.
– Я? – мягко уточнила Трикс. – Так ведь на мне почтовые голуби. Как же это провернуть?
– Отравление было на нем, – Сэв, подойдя ближе, указал на Кейда. – Но из-за меня ему это теперь не удастся. А личные вещи солдат… – Сэв замолчал, перебирая в уме все сказанное и увиденное им самим прежде. – Все припасы вы травить не хотели, они вам потом самим понадобятся, и поэтому я должен был запомнить, где какие. Кому из солдат какая сумка принадлежит.
Тем не менее всего это не объясняло. Чьи припасы они отравили бы? Может, у Трикс и среди солдат есть союзники? И что насчет капитана Белдена? Его-то вещи хранятся отдельно.
– А вот это уже не твоя забота, служивый, – ответила Трикс. – Не забыл? Не переживай, я друзей не забываю, а ведь мы с тобой друзья, да, парень? Я прослежу, чтобы ты в назначенный час сумел бежать, и тебя не будет в списке моих целей. Главное – не становись у меня на пути.
Трикс пошла было дальше, но Сэв ухватил ее за руку:
– Ты не подумала, кого обвинят, если вдруг все солдаты разом занемогут? Поваров и тех, кто следит за припасами. Ты всех повинников под удар ставишь.
– Ты прав. Если солдаты занемогут, надежды у нас нет.
Сэв резко остановился и отпустил ее, Трикс пошла дальше. Когда изумление прошло, Сэв ее снова догнал:
– То есть ты их убьешь.
Она обернулась и совершенно безжалостным тоном ответила:
– Мертвецы никого не сдают и пальцем не указывают.
– Ты же сама сказала, что на тебе голуби. Почему не послать письмо наездникам прямо сейчас и избежать…
– Чего избежать, парень? Смертей? Как, думаешь, поступят наездники, узнай они, что к ним движется отряд имперских солдат? Не обольщайся: кровь обагрит эти склоны, и неважно, кто избавится от солдат, мы или наездники. Что до голубей, – язвительный тон перешел в усталый, – то не думай, будто мне в голову та же мысль не приходила. Это не полноценные почтовые голуби. Они «упрощены», их натаскивали особым образом для одной особой цели. Они обучены летать между двух точек, на одно расстояние – никак не дальше, без отклонений. Им не освободиться и не исполнить иное указание. Слишком сильно́ магическое воздействие.
– А для диких животных слишком слабо, – подавленно добавил Кейд. – Хорошего вестника так быстро не натаскаешь. Дикий зверь слушается анимага, только пока связан с ним… Маг в конце концов теряет его, отвлекается.
– Во время войны у меня была пара настоящих почтовых птиц, – с тоской в голосе припомнила Трикс. – За два дня перелетали из Аура-Новы в Пиру. Я называла их Нефира и Каллиста. Все отдала бы за еще одну такую пару пташек.
– Ты ведь этого хотел? – спросил после недолгого молчания Кейд. Он говорил не зло, с любопытством.
– Чего – этого? – переспросил Сэв, все еще размышляя над планом Трикс.
– Избавиться от нашего соглашения, – напомнил повинник. В темноте видно было плохо, но в его скрещенных руках и глухом голосе угадывалось разочарование. – Вот ты и свободен.
– От нас, – добавила Трикс. Она с улыбкой похлопала Сэва по плечу и пошла дальше. Вскоре за ней ушел и Кейд.
Да, этого Сэв и хотел – убраться подальше от войны и всего, что ей сопутствует. Однако, глядя в спины Трикс и Кейду, он осознал, что не хочет расставаться с ними.
«Вот ты и свободен… От нас».
Эти слова звенели в уме Сэва, но больше всего не давало покоя одно: «нас».
Сильное слово, с большим смыслом. Нас, мы – так говорят о союзе, единстве. Анимаги, повинники, союзники и друзья. Сэв уже давно ни о ком сказать «мы» не мог. В детстве его «мы» было семьей, а с тех пор он больше не чувствовал себя частью чего-то. Теперь он солдат, но не часть армии. А до нее он был сиротой, одним из десятков, что приходят в убежища и пропадают из них. В той жизни он не знал дружбы, как не знал ее и на улицах, где каждый сам за себя, зубами и ногтями цепляется за жизнь.
Сэв думал, что одиночество делает сильнее, избавляя от слабостей.
Но истинная сила заключалась в слове «мы», в союзе братьев и сестер. Вот за что боролись мать и отец. Не за себя, ради геройства… Они сражались за анимагов.
«Они сражались за нас…»
Так что станет делать Сэв? Останется скромным солдатом и будет раболепствовать перед врагом? Или восстанет и будет сражаться за свой народ?
– Постойте.
Кейд и Трикс остановились, но оборачиваться не спешили.
– Я все сделаю.
Вот тут Трикс улыбнулась ему через плечо.
Глава 21
Вероника
Победа даром не проходит.
Следующие несколько дней они занимались очень упорно. У Тристана был свой мотив преуспеть, а Вероника знала, что, гоняя его, помогает заодно и себе. Если Тристан докажет отцу, что готов возглавить дозор, то она на шаг приблизится к ученичеству. Правда, никакой гарантии, что, когда старшие подмастерья поднимутся до мастеров, Веронику примут в рекруты или что кто-то оплатит ее обучение, не было.
«Всему свое время», – говорила она себе.
С каждым днем навыки Тристана улучшались. Он доверился ее мнению, а животные начали доверять ему. Теперь, как Вероника ни старалась, у нее почти не получалось отвлечь животных, и тогда она, как коммандер, начала спрашивать у Тристана, что он видит глазами феникса сверху.
– Сколько ступеней в лестнице, ведущей сюда от постоялого двора? – спросила Вероника, с трудом придумывая новые вопросы.
– Двести двадцать одна, – моментально ответил Тристан, даже не обращаясь к фениксу. – Я их давно сосчитал. Спроси о том, чего я не знаю, – посоветовал он, картинно зевнув.
– Сколько фонарей вдоль…
– Сорок пять.
Вероника разозлилась. Над полосой препятствий разнесся смех Тристана.
– Ну ладно, – сказала Вероника, оглядываясь в поисках того, что помогло бы сбить его с толку. Заметив запасной колчан, она достала из него стрелы и, спрятав руки за спину, обернулась. – Сколько у меня стрел?
Тристан закатил глаза и посмотрел на нее. Увидел пустой колчан.
– Пятнадцать. Уж я-то помню, сколько принес стрел в запасном колчане.
Рекс в вышине издал резкий клекот. Тристан нахмурился и присмотрелся к Веронике повнимательней.
– Не угадал, – широко улыбнулась она, но Тристан уже и сам знал об этом, благодаря Рексу. – Мухлюешь. Что сказал Рекс?
– Шестнадцать, – ответил Тристан. – Но я же рассовал по пятнадцать стрел в каждый колчан. Так откуда… а, мишень. – За плечом у Вероники стояла пустая мишень, в которую Тристан недавно всадил стрелу из колчана, что висел у него за плечом. – Ну хорошо, ты молодец, с тобой надо глядеть в оба.
– И не стоит зазнаваться после нескольких правильных ответов, –
