Бр-р! Хрень какая-то в голову лезет. Видимо, просмотренный пару дней назад фильм по произведению одного мэтра отечественного фэнтези заставил вспомнить давным-давно позабытое.
Голова. Болит она, проклятая. Причем ни с того, ни с сего. Сдерживаюсь, чтобы не смущать Джулию. Выпью чуть позже пару таблеток анальгина – старое средство, но неизменно надежное – вот и все дела. С моей-то дурной жизнью в прошлом частенько случалось всякое. Вот и периодически возникающая головная боль как эхо разного рода испытаний, выпавших на долю многострадального организма. Иметь в прямом смысле этого слова бледный вид случалось, и не раз. Бледный вид… Очень и капитально бледный.
Новый укол боли, на сей раз и Джулия обеспокоенно посмотрела в мою сторону.
– Ничего, просто голова, – успокаиваю девушку. – Эхо прошлого, не более того. Бледное эхо.
– Какое?
– Очень далекое. Забудь, пустое.
Это я говорю, но почему думаю совсем другое? И почему перед глазами не то что четко возникает, но как бы всплывает облик какого-то альбиноса отнюдь не юных лет. Облик колышется, идет рябью. Его заволакивает туман, но губы видения шевелятся и доносятся обрывки слов:
– …льный путь. Поста… …ти всех… Камор… и ее… вители. Возв… к корн… то помож…
И всё. Словно выключили и без того едва работающий канал. Принудительно оборвали. Вместе с тем где-то там, в душе, засиял теплый такой светлячок, ободряющий и подсказывающий, что все мной сделанное есть правильные шаги. Не то чтобы этой уверенности не было раньше. Просто… Сложно сказать, тут надо было исключительно чувствовать. Вот я и прочувствовал. До самого нутра. И это хорошо, это нужно. Интуиция в таких вещах меня еще ни разу не обманывала.
Эпилог
Немногим ранее. Палермо, Сицилия
Если Альфонсо Гримани и был чем-либо доволен в этой жизни, так лишь тем, что пока не находился в розыске, а значит, мог спокойно и без особых проблем перемещаться по стране и за ее пределами. Пока еще это не получалось использовать как козырь, но для повседневной жизни – совсем другое дело. А вот его старший брат, Витторио, тот уже вляпался, находясь в розыске по обвинению в отмывании денег. Так себе статья, конечно, да и адвокаты клана усердно выцарапывали наследника семейства Гримани из лап закона, но полной уверенности в успехе пока не имелось. И Альфонсо был этому рад.
Причина стара как мир и столь же понятна – зависть и желание обладать тем, чего не было у него самого, но присутствовало у «любимого» родственника. То самое положение наследника и возможность в будущем получить титул дона, приняв бразды правления из постепенно слабеющих рук деда. Вместе с тем младший внук дона Стефано осознавал, что умри дед в ближайшее время, и у него не окажется никаких шансов получить по наследству главное – власть. Да и если ожидание продлится несколько лет, пусть даже десяток – это также не слишком многое изменит. Вито, его старший брат, считался более подготовленным, больше умеющим и, что важнее, поддерживаемым большей частью клана. Достаточно сказать, что его, Альфонсо, невзирая на все приложенные усилия и щедрые обещания, в какой-то мере поддерживали лишь два капореджиме. И то эта самая поддержка была осторожной, обставленной рядом ограничений. Шансов было очень мало. Разве что…
Еще около года назад Альфонсо с кристальной четкостью осознал простую истину – он способен стать главой клана лишь в случае, если Витторио не будет стоять у него на пути. Нет, понимал он это и раньше, но надеялся, что устранение конкурента может произойти нормальным, мирным образом. Были такие мысли, но испарились, развеялись, как утренний туман под прямыми солнечными лучами.
Ненависти как таковой к Витторио его младший брат не испытывал. Просто был он сам, его желания и… препятствия, которые стояли на пути. А с препятствиями издревле поступали двумя способами: обходили или убирали с пути руками собственными либо с помощью других. Обойти не получалось, а значит, оставалось второе. Убрать преграду любыми возможными способами, но при этом, что важно, не показать свою причастность. Совсем не показать, то есть даже подозрения в сложившейся ситуации могли стать губительными. Выходило, что если Витторио Гримани упадет посреди улицы с пулей в голове или неожиданно будет арестован по обвинениям в чем-то действительно серьезном… Учитывая не оставшиеся тайной сложные отношения между братьями, его, Альфонсо, если и не обвинят прямо, но и остаться чистеньким не выйдет. А это, в свою очередь, могло привести к тому, что вожделенное положение наследника окажется под ударом.
Если на прямых и очевидных путях расставлены ловушки, то следует искать потайные звериные тропы, по которым сложно пробираться, но и немногие в состоянии их обнаружить. Метафора, конечно, но подходящая к сложившейся ситуации. Альфонсо Гримани первым делом нуждался в подходящей ситуации. Той, которая предоставит ему шанс впутать брата в нечто кажущееся ему выгодным, но на деле ведущим в бездонную пропасть.
Год. Именно столько времени Альфонсо усердно, но тщетно искал подходящую сцену для розыгрыша предельно важного для себя спектакля. Перебирал варианты и раз за разом отступался по причине либо чересчур большого риска, либо малой вероятности успеха при огромных затратах либо риске для себя любимого. И вот, внезапно, настоящий подарок судьбы. Даже не со стороны пришедший, а образовавшейся внутри их небольшого и не слишком дружного – вопреки мнению старших поколений – семейства. Джулия, вот кто стал краеугольным камнем для выстраивающегося в сознании Альфонсо Гримани плана. Не сама личность сестры, а закручивающаяся вокруг нее спираль интриг и столкновения интересов.
Сначала, когда сестрица вляпалась в Венеции, Альфонсо было глубоко плевать на случившееся. Выберется? Ее счастье. Если нет, то он плакать не будет, поскольку любви и даже симпатии к обладающей скверным характером и абсолютным нежеланием слушаться родственнице не испытывал.
Выбралась. И более того, по результату к Джулии стали присматриваться не как к просто внучке главы клана Катандзаро, а как к персоне, имеющей определенную значимость в сложных раскладах «людей чести». А еще к тому, кто появился с ней рядом, к новому капореджиме клана Катандзаро, Антонио ди Маджио. Присматривался и Альфонсо, внимательно наблюдая и делая выводы, которые ему не сказать что однозначно нравились, но, с другой стороны, могли быть использованы.
Зная свою сестру, внук Стефано Гримани осознавал – Джулия хочет того же, что и он сам, то есть
