— Еще увидимся, — вдруг произнесла Амия, явно вознамерившись оставить меня одну.
— Стой. Ты куда? — запаниковала я, поймав ее руку.
— Развлекаться, куда же еще, — улыбнулась мне спутница. — Не волнуйся. Здесь тебе точно ничего не угрожает. Спустись, осмотрись. Того гляди и знакомые отыщутся. Ну все. Я пошла. Веселись, Лара.
— Легко сказать. — Я разжала пальцы и теперь с бешено колотившимся в груди сердцем глядела на собравшихся.
Постояв так еще пару минут в тщетной попытке успокоиться и понимая, что дальше оставаться на месте просто-напросто глупо, начала спускаться. Но едва успела миновать первый пролет, как мне тут же перегородила дорогу та, кого я никак не ожидала встретить первой. Хотя, если судить по поведению во время испытаний, ничего удивительного в этом как раз не было.
— Неплохо для землянки, — заключила девушка, смерив критическим взглядом мое малиновое платье, густо усыпанное мелкими камнями и блестками в районе лифа, редеющими по мере длины юбки, доходившей, несмотря на каблуки, почти до самого пола.
— Это что, комплимент? — рассеянно поинтересовалась я, решив и в этот раз не давать спуска блондинке в зеленом и каком-то уж чересчур, как по мне, откровенном платье.
— Кира, — представилась возомнившая себя во время испытаний главной расхитительницей. — Рада знакомству.
— Лара. Взаимно. Наверно. — Недолго думая, приняв-таки ее предложение о перемирии и обменявшись с новой знакомой кивками, направилась дальше. Но с приближением к подножию лестницы невольно начала замечать, что привлекаю к себе все больше внимания. И снова не ошиблась. Поскольку, стоило спуститься, как повернувшиеся ко мне гости разразились сначала тихими, но постепенно все более оглушительными аплодисментами.
Окончательно смутившись от такого внимания к своей персоне, скромно улыбнулась и направилась через расступившуюся передо мной толпу. Благо, отдав мне дань восхищения, собравшиеся почти сразу вернулись к своим прежним делам. Продолжая идти, принимая звучащие то тут, то там поздравления, я уже почти достигла середины зала, когда, увидев того, кто шел мне навстречу, резко развернулась и направилась обратно. Стоило ли удивляться, что после такого моего маневра преследователь сразу прибавил шагу.
Подхватив подол юбки, и стараясь как можно аккуратнее обходить объединившихся в небольшие группы присутствующих, теперь я едва ли не бежала. Но стоило обернуться на мгновение, чтобы в очередной раз удостовериться — Волар твердо вознамерился меня догнать, как я тут же налетела на что-то большое и твердое. Точнее, кого-то. Чувство дежавю настигло прежде, чем я успела поднять голову и встретиться с уже хорошо знакомым внимательным взглядом золотистых глаз, до изучения которых в прошлый раз очередь просто не дошла.
— Я вас помню, — улыбнувшись точь-в-точь как и тогда, заключил беловолосый мужчина. — Бегунья на площади, верно?
— Э-э-эм, простите… — пролепетала, но, снова вспомнив о преследователе, резко обернулась. Заметив, что сан Дэир остановился и теперь внимательно за нами наблюдает, вновь переключила внимание на блондина:
— Не хотела на вас налететь.
— Кларисса, верно? — поинтересовался мужчина. — Расхитительница, что добыла сегодня первую сферу.
— Она, — и, окончательно растерявшись, не зная, что в таких случаях принято отвечать, тут же исправилась: — В смысле — я Лара.
— Мое имя Лориан О'Маэр. Первый советник его величества к вашим услугам, леди.
— Услугам? — в этот момент, очевидно перестав вообще что-либо соображать, повторила я. И неудивительно. В золотистой глубине этих глаз можно было легко утонуть, а длинных серебристых волос так и тянуло коснуться.
— Да. Пользуясь случаем, я могу пригласить вас потанцевать со мной?
— Наверно, можете, — все больше впадая в странную прострацию от всего происходящего, отозвалась я. Машинально вложив в протянутую мне руку свою ладонь, направилась следом за тем, кого и не надеялась еще когда-либо встретить, не говоря уже о том, чтобы познакомиться и уж точно пойти танцевать. Оглянувшись напоследок и получив истинное удовольствие от провожающего нас далеко не добрым взглядом хмурого мага, в очередной раз порадовалась удаче. Впервые за все время поверив, что сегодня будет незабываемый вечер, улыбнулась и полностью переключилась на своего кавалера.
— Вы так внимательно меня разглядываете, — спустя пару минут нашего совместного танца начал Лориан. — Со мной что-то не так?
— Простите. Просто у вас незаурядная внешность… — и в очередной раз запнулась, не зная, как это объяснить.
— На деле я куда зауряднее, чем вы можете себе даже представить.
— А с виду и не скажешь, — попробовала пошутить я, за что сразу была вознаграждена легкой улыбкой.
— И что же в моей внешности такого, что вас заинтересовало? — решил уточнить мужчина.
— Вы не поверите.
— И тем не менее?
— Уши.
— Уши? — теперь уже откровенно хохоча, переспросил он.
— Да. Видите ли, в нашей земной мифологии упоминаются существа, по силе и могуществу сравнимые с богами. Их раса зовется туата де дананн. Или, проще говоря, эльфы, отличительной чертой которых являются заостренные кончики ушей.
— И я напоминаю одного из них?
— Если верить описаниям, то да.
— Понятно, — добродушно улыбнувшись, отозвался мужчина, но тут же снова сделавшись серьезным, остановился и, ненавязчиво развернув меня в сторону приближавшейся к нам процессии, склонился в легком поклоне.
— Ваше величество, — услышала я и тут же поспешила последовать примеру О'Маэра.
— Лориан, — воскликнул король, словно только что его заметил. — А я-то думал, куда ты делся. Неужто спустя столько лет сезон охоты снова открыт?
Тут у меня начали закрадываться смутные сомнения: а была ли наша сегодняшняя встреча с советником такой уж случайной?
— Ваше величество, — вежливо проигнорировав шутку короля, отозвался тот, — позвольте представить вам Клариссу. Победительницу сегодняшних испытаний.
— Леди, — обратился ко мне король, с искренним любопытством во взгляде принявшись меня рассматривать.
— Просто Лара, сир, — поправила я.
— Лара, — как будто пробуя это имя на вкус, мужчина коснулся моего подбородка, тем самым понуждая взглянуть ему прямо в глаза. — В таком случае, просто Кайер фон Ружж.
— Боюсь, что я вряд ли смогу позволить себе такую вольность, — честно призналась я.
— А она хорошо воспитана, — отметил монарх, как-то странно переглянувшись с советником. Снова переключившись на меня, добавил: — Эффектный выход, кстати. Вы далеко пойдете.
— Надеюсь, не слишком далеко, ваша милость, — отшутилась я, радуясь уже тому, как скоро король убрал руку от моего лица.
— Наконец-то достойная пассия, а Лориан? — улыбнувшись шире, заключил Кайер. — Так же непредсказуема.
— Вы мне льстите.
— Отнюдь, друг мой. Преуменьшаю, — заключил монарх и, едва заметно кивнув мне, направился дальше.
— Прогуляемся? — поинтересовался мой спутник. — Королевский сад особенно прекрасен в это время.
ГЛАВА 14
Мы неспешно шли по довольно узкой, выложенной замысловатым узором из плитки дорожке, проходившей вдоль высоких окон, за которыми просто-таки кипела жизнь. В отличие от прекрасно просматриваемого отсюда главного зала, здесь было
