— И в мыслях не было. Хотя сразу видно, с головой ты не дружишь, — осадила ее я. — Но сейчас не об этом.
— О чем же тогда?
— Скажи честно, Лили, ты мне доверяешь? — поинтересовалась, уже начиная ловить на себе любопытные взгляды и понимая, что обсудить стратегию не получится.
— Допустим, — отозвалась девушка.
— В таком случае держись ближе и, возможно, завтра ты получишь то, чего так жаждешь.
Понимая, что и так оказалась слишком многословна, я быстро допила выбранный мной напиток и направилась прочь, оставив возможную союзницу раздумывать над своим предложением. Меня же сейчас ждал второй акт Марлезонского балета, жертвой которого должен был стать один, уже наверняка успевший взвесить перспективы и крайне ненасытный в своих аппетитах маг.
Найти Волара особого труда не составило. Его темную макушку сложно не заметить. Но чем я действительно была горда — мне все же удалось подобраться к нему незамеченной. Сделав разговаривающим с ним магам знак не выдавать меня, приблизилась к своей жертве вплотную и, несколько раз потыкав пальцем в плечо, ласково поинтересовалась:
— Как долго, позволь спросить, ты намерен еще тут прохлаждаться? Я, между прочим, танцевать хочу.
— Ты пьяная, что ли? — резко обернувшись и принявшись со всей внимательностью вглядываться в мое лицо, прошипел мужчина. Не найдя там и намека на свое предположение, спросил уже спокойнее: — Вот и мне интересно, леди, где вас все это время носило. А главное, с кем?
— Связями обзаводилась, — без особого энтузиазма отозвалась я.
— Связи, значит, — задумчиво произнес мужчина и, подхватив меня под локоть, повел в сторону танцующих. — Ладно, пойдем попляшем, предприимчивая ты моя.
— А поаккуратнее? — после того как мужчина сильно сжал мое предплечье, намекнула я и тут же не побрезгала напомнить: — Или уже забыл, кому сегодня обязан такой бешеной популярностью?
— Я-то помню. — Резко развернувшись и нацепив фальшивую улыбку, сан Дэир обхватил меня за талию и плавно вплыл в поток танцующих. — А вот ты, похоже, начинаешь забывать. И что это сегодня такое было?
— Если ты про мое нежелание с тобой общаться, сам виноват.
— И в чем же я, интересно, виноват? В том, что оказался рядом, когда ты последних сил лишилась? Или в том, что умыл, спать уложил, еще и своей энергией поделился, чтобы ты, не приведи лишнего, концы ненароком не отдала?
— Забыл добавить "раньше времени, пока не добудешь мне остальные сферы".
— Ах, вот оно в чем дело. И кто же, опередив меня, подкинул тебе эту светлую мысль, позволь спросить? Не советник ли короля, в объятия которого ты кинулась?
— Завидно?
— Сдалась ты мне.
— Видать, сдалась, раз так бесишься.
— Не зли меня, Кларисса. Я ведь могу и передумать выполнять свою часть сделки.
— Угрожаешь?
— Пока только предупреждаю. Придерживайся плана, и каждый получит то, что хочет.
— И чего же хочешь ты?
— Чтобы ты перестала лезть, куда не просят, и продолжала делать то, что делаешь.
"Что и требовалось доказать".
Всплеснув руками, я в тот же миг высвободилась из его объятий и, принявшись пробираться через пары танцующих, направилась к главной лестнице. Перед застеленными слезами глазами продолжали мелькать образы и лица, но я их уже едва ли замечала, пока среди них не промелькнуло то единственное, которым я могла бы любоваться часами. Даже сейчас, омраченное смесью сочувствия и гнева, оно все равно было прекрасно. Как и все в его владельце. Ах, если бы только Лориан, а не Волар оказался моим похитителем. Но этому, как, впрочем, и всему остальному, что я успела нафантазировать в отношении этого мужчины, вряд ли суждено когда-нибудь сбыться. Избегая смотреть на уже было вознамерившегося приблизиться ко мне советника, поспешила к выходу. Это был непростой день, и что-то подсказывало, завтрашний будет не лучше. А посему единственное, что я сейчас могла, — вернуться домой и постараться заснуть.
ГЛАВА 16
Второй день испытаний начался по той же схеме, что и предыдущий. Разве что страшилок прибавилось и неудивительно, ведь теперь мы держались все вместе, а это означало — левиафан нашел где разгуляться, а мы — с чем и кем побороться. Тут было все. Извержение вулкана, что, очевидно, этой планете тоже оказалось не чуждо, ущелье, полное зубастых и крайне прожорливых рыб, комната со сдвигающимися на нас стенами, даже падающий прямо на головы небоскреб. Правда, чьим плодом воображения оказалось последнее, нам выяснить не удалось, поскольку именно эта громадина и разделила нас на две группы. Не прошло пяти минут, как я начала скучать по прежнему составу своих единомышленниц, в то время как желание придушить местную звезду Олимпа с каждой минутой только крепло.
— Кира, ты не могла бы для разнообразия помолчать хоть пару минут? — не выдержала я в тщетной попытке вслушаться в шум, доносящийся из тоннеля, по которому мы в данный момент шли.
— Я лишь пытаюсь сказать, что это не то направление, — продолжала упорствовать блондинка.
— Если ты еще не поняла, здесь все направления не те. А теперь окажи милость…
— Кто вообще сделал тебя главной?
— Да заткнись ты уже, — похоронив остатки терпения, выпалила я.
— А ты меня…
— Бежим, — закричала Лили и, развернувшись, что было духу припустила в обратную сторону.
— Стой, — попыталась остановить ее я, понимая, что нам все равно не спастись, поскольку доносившийся сначала только из одного направления шум теперь разносился отовсюду.
Хорошо еще, мне хватило времени и прыткости успеть схватить эту малолетнюю паникершу за руку прежде, чем на нас обрушился бешеный поток и, подхватив, что соломинки, понес куда-то с сумасшедшей скоростью.
— Держись крепче, — когда в очередной раз удалось вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха, прокричала я.
— Только не отпускай, — было мне ответом.
"Так-то лучше", — подумала, когда, вняв совету, Лили прилипла ко мне, что клещ к коже.
— Лара, смотри, — завопила девчонка, первой разглядев, куда нас так стремительно уносило.
Да, лучше б я этого не видела, поскольку впереди ждал самый настоящий водопад.
— Ты постаралась? — поинтересовалась я, пытаясь плыть в другую сторону.
— Ну вот почему обязательно я? — принявшись мне помогать, причитала Лили.
— А то кто ж. Тут больше некому.
— ПОМОГИТЕ, — разнеслось по всей пещере, когда мимо нас поток пронес окончательно спятившую от ужаса Киру.
— Вот видишь, — тут же решив подтвердить свою невиновность, отозвалась мелкая.
— Как же мне все это надоело, — отозвалась, чувствуя, что начинаю уставать, как вдруг вода, стоило ей разделаться с автором страха, стремительно пошла на убыль. Слева показалась железная лестница, и я тут же повернула к ней.
— Давай сюда, — крикнула, зацепившись одной ногой за крепеж и подтягивая ближе свой балласт.
— Уф, кажется, пронесло, — не без облегчения выпалила
