Советник молчал и, судя по всему, в данный момент думал о чем-то своем. Я же с любопытством разглядывала танцующих и увлеченно беседовавших между собой гостей, пока не наткнулась взглядом на знакомую парочку. Амию я узнала сразу, а вот ее собеседницу — только когда Ли повернулась и, улыбнувшись подруге, принялась активно жестикулировать, увлеченно о чем-то рассказывая.
— Какая ирония. Дети дружат, а отцы грызутся, — раздалось позади, когда я остановилась, чтобы понаблюдать за девушками.
— Вы и Волар? — решила уточнить для ясности.
— Сколько себя помним, — подтвердил Лориан.
— Странно, — задумчиво произнесла, когда до меня вдруг дошло. — Стоп. Лили ваша дочь?
— Что именно вас смущает? — напряженно поинтересовался мужчина.
— Только то, что она расхитительница.
— Поверьте, ее выбор далек от моих желаний.
— Она пошла на это вопреки воле отца? — на этот раз даже повернувшись, чтобы заглянуть ему в лицо, задала очередной вопрос я.
— И это еще мягко сказано.
— Но зачем? — спросила, по-прежнему не улавливая логики.
Ведь это мир, в котором женщины на вес золота, а родившиеся от них девочки — величайшее благо, с которого разве что пылинки не сдувают, обеспечивая лучшим с самых пеленок.
— Думает таким образом доказать, что достойна своего отца.
— Но она и так…
Когда я запнулась, думая, стоит ли озвучивать очевидное, О'Маэр продолжил за меня:
— Знаю. И горжусь ею. Но разве меня кто-то слушает?
— Вас слушает король, — напомнила я.
— Можете мне поверить, это далеко не всегда так.
— Чем же в таком случае занимается главный советник? — шутливо поинтересовалась я и тут же получила такой же ответ.
— Пытается быть услышанным.
— Вы к себе несправедливы, — произнесла, с трудом заставив себя оторваться от созерцания его прекрасной улыбки и снова повернуться лицом к окну. И как раз вовремя, поскольку разговор начал принимать другой оборот.
— Похоже, не я один. Могу спросить, кем вы приходитесь сан Дэиру?
"Ага, перешел в наступление. Да, свое дело он знает. Вот же пронырливый тип".
— Если не хотите, можете не отвечать, — тут же опроверг мои скоропостижные выводы собеседник.
— Отчего ж. В этом нет особой тайны. У нас соглашение. Я оказываю услугу ему, а он мне. Все просто.
— По вашей сегодняшней реакции в конце испытаний так и не скажешь, — заключил мужчина и тут же поспешил исправиться: — Простите. Не хотел вас смутить. Но все же позвольте спросить прямо. Зачем вам все это?
— Потому что наш общий знакомый не оставил мне выбора, — не знаю откуда, но отчего-то чувствуя, что могу доверять этому светлому, честно призналась я. — Только прошу, не спрашивайте больше ни о чем. Мне крайне неприятно об этом говорить.
— Но один вопрос я все же задам.
Стоило начать готовиться к худшему, как озвученное вконец обескуражило меня.
— Вам все еще любопытно, какой формы мои уши?
— Шутите? — насмешливо поинтересовалась, снова разворачиваясь к собеседнику.
— Если угодно, лишь бы еще хоть раз увидеть вашу улыбку.
"И как тут устоять и остаться равнодушной после такого?"
— Так что, проверять будете?
— А можно? — все еще не уверенная в правильности своих действий, уточнила я, на что мужчина, в очередной раз заулыбавшись, лишь кивнул.
Чем ближе я подходила к объекту своего обожания, тем все более неловко мне становилось. Но в конце концов любопытство взяло верх. Аккуратно отодвинув длинную прядь, неуклюже завела ее за ухо, тем самым получив отличную возможность разглядеть интересующую меня часть.
— Разочарованы? — поинтересовался О'Маэр, выводя меня из своеобразного транса, в который я то и дело впадала в его присутствии.
— Нисколько. Ранее упомянутые мной эльфы славятся крайне скверным характером. Так что я даже рада, что вы не один из них.
— Приятно слышать, — улыбнулся мужчина, но вдруг снова сделался серьезным. Проследив за его взглядом, я обнаружила за окном хорошо знакомую процессию.
— Боюсь, мне придется вас покинуть. Жаль. Время, проведенное в вашей компании, было, бесспорно, лучшим за сегодня.
— Взаимно, — призналась я и, ответив улыбкой на его прощальный кивок, снова повернулась к окну. Найдя глазами продолжавшую воодушевленно что-то рассказывать Лили, призадумалась. Такая маленькая, а уже такая амбициозная. Или наоборот, неуверенная, раз осмелилась стать расхитительницей, лишь бы только отец ею гордился. В таком случае, почему Амия, раз ей так несладко приходится от папиных амбиций, не пошла на такое? Струсила, или просто-напросто заупрямилась? Скорее, второе. И нетрудно догадаться почему. Успев за эти дни поближе узнать Волара, я хорошо поняла одно — ему всегда и всего мало. И сегодняшняя победа — не исключение. Заработай я сферу на третий день, он бы и словом не обмолвился. Сейчас же была полностью уверена: маг настоит на том, чтобы я продолжала. И достойную причину, чтобы не смогла отказаться от его предложения, тоже найдет. Вот только мне отчего-то совсем не хотелось добывать ему еще и вторую сферу, что значило бы конец карьеры Лориана. Эта самая мысль и натолкнула на идею, которая, не успев прийти мне в голову, тут же потребовала воплощения. И, предвкушая будущую выходку, я направилась обратно в главный зал.
ГЛАВА 15
— Девочки, — приблизившись к парочке подростков, поприветствовала я.
— А, Лара. Рада тебя видеть. Как себя чувствуешь? — прощебетала Лили, подарив мне самую искреннюю из улыбок, на которые способно только младшее поколение.
— Лучше не бывает.
— Да, чуть не забыла, тебя отец искал, — вмешалась Амия.
— Ага, а нашел мой, — заговорщицки захихикав, подхватила подруга.
— И откуда такая осведомленность: кто, где и с кем? — поинтересовалась я, подойдя ближе к столу, у которого мы находились, и по очереди отщипывая от каждого блюда по чуть-чуть в поисках самого вкусного лакомства.
— Так вы ж прямо напротив нас стояли, — отозвалась мелкая и тут же ехидно добавила: — Небось, думали, что вас не видно.
— Ли, хватит, — осадила ту Амия и снова обратилась ко мне: — В общем, мое дело предупредить, а дальше сама решай.
— Спасибо, солнышко, — тепло поблагодарила ее я, наконец определившись и с напитком тоже. — Приятно знать, что хоть кто-то на моей стороне. А сейчас ты не могла бы оставить нас с Лили одних? Мне нужно с ней кое-что обсудить.
— С радостью. Уже полчаса не знаю, как отделаться от этой балаболки.
— Ах ты неблагодарная, — возмущенно раздалось в ответ.
— Все, ушла. Веселитесь, — подытожила Амия и гордо поплыла по направлению к той части зала, где желающие могли потанцевать.
— Если тебя прислал отец, чтобы меня образумить, ты только зря тратишь время, — в этот самый момент больше всего напоминая нахохлившегося воробушка,
