– А они глазастые. – Сказал я, заметив, как несколько лучников противника стреляли, будто в пустоту, но затем на воде показались круги от мощных прыжков Дружка. Вскоре Дара оказалась возле нас и, соскочив с скакуна, вытащила из его бока стрелу. – Задели?
– Царапина. – Отмахнулась девушка. – Незаметно не подойти.
– Еще что-нибудь необычное заметила?
– Лагерь у них странный. Будто на несколько частей разбит. – Задумчиво проговорила Дара, шевеля ушами. – Воины вроде одеты похожи, но держаться отдельно друг от друга.
– Интересно. Если Владимир прав, и они здесь только для того, чтобы не дать нам пройти – возможно, их возглавляет не сам князь Киева. Это наш шанс. – Усмехнулся я, примерно прикидывая варианты. – Краз, готовь элитный отряд. Пойдем знакомиться. Эва, мне нужны подарки для их воевод.
– В наложницы не пойду, а так что угодно. – Сказала девушка, приземлившаяся прямо рядом с нами. – Что именно брать?
– Оружие, дорого сделанное. С орнаментами. Ну и ковры, специи. Что там у нас есть?
– Хотите просто так врагу добычу отдать, за которую мы кровь проливали? – набычась, спросил воевода. – Решили откупиться?
– Можно и так сказать. Не волнуйся, вашу долю я не трону. Вы ее заслужили, как никто другой. Дара, мы сможем пройти по тропе меж болот?
– Паровые доспехи придется оставить или идти в обход. Могут завязнуть. – Задумчиво проговорила волчица. – В остальном вполне нормально. Если Джа поможет с кореньями – даже тяжелые пройдут. А сколько человек должно пройти?
– Шестьдесят минимум. Одна полная ладья. Не для боя, а для показа статуса. Чтобы не было проблем, паровики мы оставим тут, пойдут только самые крупные из рыцарей. Свинцеплюи у всех, кто в состоянии ими пользоваться. – Я задумался на несколько мгновений, подбирая варианты. – Да, у тех, у кого нет мортирок, башенные щиты и двуручные мечи. Понимаю, что в таком виде особо не повоюешь, но мы туда и не драться идем. Но на всякий случай остальным стоит укрепиться.
– Будет исполнено. – Кивнул Крег и, повернувшись к войскам, начал отдавать приказы, по привычке дублируя задания голосом. Практика была не самая плохая. Все равно из морфов этого состава отрядов невидимок не сделать. Через пятнадцать минут мы уже шли нестройными колоннами по болоту. По бокам от нас скакала стая, возглавляемая Акташем. Теперь звери не скрывались, и в стане противника начался форменный бардак.
Завидев наши войска, поднялась тревога. Воины повскакивали от походных костров, собираясь в оборонительные порядки. Теперь я и сам смог рассмотреть, что враги разделены на три неравных лагеря. Самая крупная, передняя часть, состояла из ополчения и легких воинов. Позади них стояла отборная дружина, вооруженная не многим хуже нас, а по бокам были смешанные отряды.
Такая неоднородность только еще больше усугублялась тремя командными шатрами, стоящими поодаль друг от друга. Видеть такую разницу и явное дистанцирование в войске, которое вскоре должно сражаться плечом к плечу, мне лично было крайне странно. Но когда мы подошли на сто шагов от укреплений Киевлян, те дружно начали натягивать тетивы.
– Князь Сабора, воевода великого князя Владимира, хочет увидится с предводителями вашего войска для мирной трапезы! – крикнул что есть мочи Крег. Благо у морфа была такая мощная и лужоная глотка, что зычный голос долетел, скорее всего, до противоположного края неприятельского лагеря. Поднятые было луки начали неуверенно опускаться, а затем нам на встречу вышла небольшая делегация.
– Воеводы князя великого Ярополка не признают за самозванцем Владимиром никаких прав. Но гостям без оружия всегда рады будут. – Сказал уверенно крепкий храбр, чуть ниже Крега ростом. – Если готовы вы мечи да доспехи здесь оставить, то милости просим к общему костру.
– Только оружие. – Улыбнулся я, не открывая губ и помня, какую реакцию может вызвать вид моих зубов. – Негоже дружине и князю голышом по осени ходить. Простудиться боимся, а не стрел и мечей ваших. Но коли и безоружных нас боитесь, тогда говорить нам не о чем.
– Ладно. Следуйте за нами. – Немного поразмыслив, решил воин. Кивнув, я снял перевязь с Кладенцом и передал ее ближайшему морфу. Такой вариант был заранее предусмотрен, так что со мной оставались только Эва, Дара, Крег и еще десять воинов, которые несли сундуки с подарками. Остальные пятьдесят рыцарей и Акташ со стаей оставались снаружи.
Следуя за говорившим с нами дружинником, мы зашли сквозь ряды воинов и направились к трем шатрам. Проводник явно был не из простых людей, слишком хорошие наборные доспехи, да и рукоять меча инкрустированная. Уверенно шагая, он даже не оглядывался на нас, будто уверенный, что мы последуем за ним. Явно привык водить за собой войска и спиной чувствовать угрозу. Но дальнейшего хода событий я не ожидал.
На самой вершина холма, у богатого расписного шатра с бахрамой, под навесами сидело три десятка богатырей. До Ильи они, конечно, не дотягивали и все же были все равны как на подбор. Кольчуги им заменяли наборные доспехи из мельчайших пластинок и казалось, что они покрыты рыбьей чешуей, горящей на солнце. По центру сидел величественный воевода с густой черной бородой до пояса.
По правую руку от него сидел на троне чуть по ниже еще один воевода. Еще крепкий старец с явно пробивающеся сединой, окруженный двумя десятками своих людей. А по левую руку от главного был еще меньший трон, почти стул. Наш проводник не смущаясь подошел к нему и сел, скрестив ноги. В принципе я о чем-то таком догадывался. Но чтобы настолько…
– Князь Саборский, – начал было Крег, чтобы заполнить затянувшуюся паузу. Но чернобородый его прервал отмахнувшись.
– Наслышаны. Человек, который спалил пол-Полоцка, а затем обратил наших братьев в вражиную веру. – Он презрительно хмыкнул. – Чего тебе надобно, чужеземец?
– Для начала узнать, с кем я разговариваю. Уж прошу прощения, но в Киеве меня пока не привечали, кто вы и от чьего имени говорите, я не знаю. Со стороны кажется, что главного среди вас нет, хотя мне это странно. Интересно узнать людей, прежде чем сражаться с ними, а может, нам и драться вовсе не обязательно и цели у нас одни.
– Решил предать Владимира? – проводник сплюнул себе под ноги.
