– Не торопись. – Прервал его самый старый, сидящий по правую руку воевода. – Князь прав, то напомнил нам о вежестве. А поубивать мы друг друга всегда успеем. Меня зовут Свингельд, воевода и советник князя Ярополка, как и все здесь.
– Я Блуд, старший воевода. – Едва дав договорить старику сказал чернобородый. – Под моим началом и войско это. А помогают мне в этом походе Свингельд и Варяжко. Младший из воевод. А теперь раз уж мы представлены друг другу. Чего тебе нужно?
– Преподнести вам дары в честь нашего знакомства. – Я кивнул и дождался, пока воины вынесут вперед сундуки с ценностями и ковры, завернутые в рулоны. А затем начал добавлять к словам магию Власти. – У меня нет к вам неприязни, и мне хотелось бы сохранить побольше жизней как наших людей, так и нас самих. Нам нет нужды сражаться. Пусть все решит поединок? Если мы выиграем, вы отойдете к Киеву. И там со всеми силами встретите войско Владимира, которое уже ушло отсюда.
– А что если выиграем мы? – с нажимом спросил Варяжко.
– Тогда мы отойдем и не будем вмешиваться в вашу битву, пока вы будете догонять князя Полоцка и Новыша. У меня шесть сотен отличных бойцов, которые могли бы вас как следует потрепать. А возможно и выиграть в прямом столкновении. Но нужно ли нам это?
– Хорошо. – Кивнул чернобородый. – Пусть будет поединок. Три ваших воина на трех наших. Битва будет перед укреплениями. Сейчас.
Глава 12
— Что-то он слишком просто и быстро согласился. — Заметила Эва, когда мы уже спускались обратно. — Чересчур подозрительно.
– Да нет, полный порядок. Он и сам не хочет быть здесь. Видно, как сомневается в своем отсутствии у престола и явно не хочет сражаться. К тому же старик согласился бы на это решение, и тогда черноморду пришлось бы противостоять, отстаивая свое первенство. — Я старался сдержать улыбку, но краешки губ все равно ползли вверх. — Что бы не произошло дальше, он в выигрыше.
— Вот только, судя по лицу младшего, он совершенно не согласен. — Добавила драконидка. – Он может стать опасным противником, если выступит со своим ополчением.
— Не тогда, когда два других воеводы откажутся сражаться, ему тоже придется отойти, а нам только и останется, что осадить город. Рано или поздно к этому придет. Тем более уверен, что прямо сейчас, за этими холмами, они уже начинают грузить припасы и воинов на корабли, чтобы успеть нагнать Владимира, который толком еще и не собирался уходить.
– Но тогда нам нужно торопиться! – чуть не крикнула Дара. – Он же наш союзник. Мы должны как можно быстрее присоединиться к нему!
-- Обязательно. Как только закончим с поединком. Нужно выбрать, кто будет сражаться. Уверен, что они поставят действительно самых сильных воинов, и если мы будем применять магию – схватка как таковая не состоится, и ее признают недействительной. Так что, от Кладенца придется тоже отказаться. Да и Эве участие противопоказано.
– Разрешите размяться? – спросил Крег. – А то все отдельно да отделено воюем. Мне даже не удалось ни разу вас как следует прикрыть.
– Это уж мне впору прикрывать тебя. Благо у меня все для этого есть. Но хорошо, будешь вторым. Эва и Джа отпадают, значит, только…
– Я. – Вмешалась в ход моих рассуждений волчица. – Не даром же вы мне когти волколаков отдали. Это огромная честь, но до сих пор мне не удавалось их использовать в полной мере.
– Боюсь, тебе все же придется постоять в стороне. Да даже, если они увидят мой истинный облик – тоже откажутся от схватки, она просто будет не слишком честной. – Постарался я успокоить девушку. – Боюсь, и тебя как нечеловека они тоже могут не принять.
– Тогда о честной схватке можно вообще не говорить. – Злорадно улыбнулась Эва. – Но мы вроде и не для того пришли, чтобы развлекаться. Победа того стоит.
– Хорошо. Тогда третьей будет Дара, а если они откажутся, заменим на одного из рыцарей.
Выйдя за стены, мы освободили небольшой круг и очертили место предстоящей схватки. С стен на нас с интересом смотрели воины Киева, а я смотрел из глаз насекомых за передвижением их войск. Как я и предполагал около половины всего войска, по возможности незаметно, снялось со своих мест и начало погружаться на корабли. Тут же предупредив Владимира о готовящемся маневре, я сел на подготовленное мне место и стал ждать.
Благо на долго это не затянулось. Выбор, кто именно будет сражаться с незваными гостями, оказался довольно прост, и вскоре большая часть вражеского лагеря уже выбивала себе места, чтобы с удобствами наблюдать за поединком. Мелкая морось приглушала звуки и забивала запахи, но до меня все равно доносились крики предприимчивых дружинников, которые уже начали делать ставки.
– Кто пойдет из вас? – громко спросил Блуд, которому принесли сверху трон.
– С нашей стороны буду я сам. Мой воевода Крег и первая помощница Дара, – ответил я как можно спокойнее. – Если вас не устраивают противники или ваши поединщики забоятся схватки – мы можем пойти на послабления.
– Считаешь, что наши бойцы настолько слабее, что готов дать нам фору? – усмехнулся старший воевода. – Не бывать такому позору среди народа нашего. Кто первый?
– Дара, твой выход. – Кивнул я, и девушка вышла на импровизированную арену между войсками. Противники тут же начали улюлюкать и свистеть. Смеялись, называя бабой в штанах, пришившей волчий хвост. Но, к счастью, девушка лишь усмехнулась, показывая клыки. С той стороны на встречу ей вышел дородный воин поперек себя шире. Такого бы против Крега ставить.
Под ложечкой противно засосало, и я понял, что ни разу не видел еще в бою саму Дару. Во время любой битвы она была верхом и больше направляла гигантского волколака, чем сражалась сама. Да к тому же ей пришлось пережить довольно неприятный морфизм, чтобы стать более человечной, и не уверен, что на ее характеристиках это сказалось положительно.
Но волчица держалась совершенно уверенно, переминаясь с пятки на носок, она готовилась к схватке. Враг же лишь сплюнул на землю и, дождавшись удара в гонг, пошел напролом. Мощный воин, закованный в отличный наборный доспех, прикрывал голову и туловище круглым деревянным щитом, и казалось не оставляет девушке ни шанса. Но в отличие от него и остальных на этой поляне