Что я могу? Прямо сейчас, когда даже думать больно. Я должен жить, и я должен действовать. Пусть не своими руками, а чужими, благо у меня хватит подчиненных. «Рассказывай, что произошло после моей отключки, сколько прошло времени?»
«Трое суток. У нас достаточно припасов и горы свиного мяса, так что мы сумеем продержаться здесь столько, сколько будет нужно, чтобы ты встал на ноги. Враги никуда не денутся, а в случае необходимости мы позовем Ксиулан, чтобы она доставила тебя в Сабор на дирижабле».
«Тут ты права. Нужно ее вызвать. И не только ее. Я все сделаю как надо». – Написал я Джи, закрывая глаза. Мария и весь орден. Ксиулан с техникой и алхимическими бомбами. Макграг с новыми воинами. Ойли, Вольха, Мабор, Малуша — все, до кого я могу дотянуться и кому не безразличен. Они нужны мне. Если откажут в помощи сейчас, то и впредь я на нее рассчитывать не смогу, а значит, нечего стесняться.
Почти сразу я получил подтверждение на выполнение задания. Завтра на рассвете отряды со всего Междулесья и с его пределов должны будут выдвинуться в указанную мной точку. Сюда, к Новышу. Мы возьмем город, в этом даже нет сомнений, а потом я сделаю то, что должен был сотворить еще несколько месяцев назад, освящу его и всех жителей. Даже если это будет против их воли. Я должен… сознание помутилось. Образы прошлого и настоящего смешивались в причудливом калейдоскопе.
Десятки разных интерфейсов, сотни жизней, союзники и любовники, враги и соперники. Память крови захлестнула меня с головой, и я с трудом разделал, где я сам, а где остатки существ, подаривших мне жизни. Голос из тьмы подсознания, упрямый подростковый голосок твердил одно и то же — я должен стать лучшим, должен стать первым, должен быть!
Мы пережили два налета атакующих, о чем я узнавал по новым потерям, числящимся в моем интерфейсе. Каждый драконид забирал на тот свет десяток жизней взамен собственной, но соотношение было не на нашей стороне. Новыш — огромный город число жителей, которого пополнили беглые киевляне, располагал всем, что было необходимо для победы над нами. Даже время моего выздоровления работало на него. Но ждать столько я не собирался.
Мне пришлось трижды повторять приказ, пока недовольный Крег не отправил бойцов на ближайшее уже подмерзшее болото за черной глиной и торфом. Я помнил длинную и чрезвычайно сложную процедуру, которую проводила Энмира для очищения черной эссенции от сторонних примесей, но у меня такой возможности не было, а потому я просто приказал промыть весь полученный материал в теплой воде.
Моя невольная преподавательница была безусловно очень талантливым, одаренным магом. Чрезвычайно умной и целеустремленной женщиной, которая была готова годами искать нужные куски формул и компонентов. То есть превосходила меня практически во всем. Кроме одного — чистой и незамутненной силы. Попросив влить в меня чуть больше зелий восстановления, чем мог принять нормальный организм, я приказал положить себя в ванну с растворенной черной эссенцией, а затем врубил ТРИНИТИ.
Крохотные молнии пробежали по густой черной поверхности, и спустя всего несколько секунд черная эссенция отделилась от всего остального объема и начала налепляться на мое тело. Я не смог скрыть болезненный стон, но приказал окружающим не вмешиваться. Если я не смогу сейчас себя сдержать и этого сделать, то в дальнейшем можно будет забыть о победе.
Инородная черная эссенция проникала под кожу червями, ползла сквозь раны и разрывы. Но я заставил себя терпеть, поглощая несвойственное организму количество этой субстанции. Десять процентов от эльфа вполне достаточно, чтобы оставаться Силерантилом. Остальное – по остаточному принципу, если я смогу выжить, не замещая фрагменты тканей кракена и драконида, так тому и быть. Лишь когда порванные органы укутались в пленку из эссенции, я позволил себе отключить ТРИНИТИ и потерять сознание.
Следующие сутки были самыми погаными в моей жизни. Столько боли я не испытывал даже во время пыток у Вейшенга. Инородные ткани отторгались и приживались заново. Органы заживали неровно, выделяли гной и эссенции из зелий и эликсиров, растворяли их превращая в полезные вещества. Кости пропитывались странными субстанциями, мало имеющими отношения к естественному. Моя собственная черная эссенция пожирала инородную, быстро плодясь.
Но к тому времени, как прибыли отряды Марии, я уже мог разговаривать и даже сидеть на импровизированном троне, не показывая вида как мне больно. Настоятельница Пылающего ордена, как она сама назвала его с моего согласия, разбила лагерь чуть ниже по холму, приведя с собой почти тысячу максимально преданных людей и эльфов. И только когда укрепления были возведены, и дозоры поставлены, явилась в наш лагерь.
— Ваше первосвященство, простите меня, недостойную, что не смогла быть рядом в трудную минуту и уберечь вас. – Склонилась Эрталь, прижавшись лбом к земле. – Прикажите немедля отправляться в бой, и я смою позор кровью врагов!
– Приветствую тебя, настоятельница. Ты пойдешь и будешь сражаться, но только когда я отдам такой приказ. Еще не все силы вступили в игру. Скажи, кому ты служишь?
-- Вам, ваше преосвященство! – не задумываясь ни на секунду, ответила Мария.
– Знаешь ли ты, кто проводник Света и огня в этом мире? Кто освящает земли язычников и непокорных идя от города к городу? Готова ли ты служить еще больше, истовее?
– Все что угодно! Только прикажите! – с грустью я отметил пылающий огонь фанатизма в глазах белокурой девушки, но я уже перешагнул черту, за которой можно было сомневаться.
– Иди и собери самых верных мне и себе людей. Растолкуй, кому на самом деле они поклоняются и кому служат. Сегодня будет длинная ночь, и пусть разговоры за кострами сменяться молитвами Михаилу, пророку Света. Тех же, кто будет отрицать истину, не принуждай, их время прозрения еще не настало. Каждый должен прийти к истине сам. Мы можем только подсказать.
– Да, пророк. Я все сделаю! – улыбка девушки была ослепительно белой, как и ее бледная белая кожа. Повинуясь моему приказу, она выскочила из шатра и начала действовать. Вскоре цифры верующих в меня начали стремительно расти и под утро я с уверенностью мог констатировать теперь это действительно Мой орден.
«Ты переступил черту». – Пророкотал в голове голос Святогора, когда количество верующих вплотную приблизилось к тысяче. – «Хочешь лишиться всего, что имеешь? Оказаться в бою с демонами один на один? Добиваешься, чтобы я объявил тебе анафему и изгнал как прокаженного? Немедля останови сбор верующих, иначе это плохо для тебя кончится!»
«Поздно. Я больше не могу быть просто инструментом. Я Майкл Силерантил, император Валтарсии, пророк Света.
