— Ты это брось! — мужик как-то неожиданно быстро оказался рядом, подставив ей стул, — то Смерть, то черт… обидно, в самом деле, что, я так мелко выгляжу?
— О-чень… крупно выглядите, — Степка обняла себя руками и затряслась на вовремя подставленном стуле. Почувствовала могильный холод, кости прибирающий, — но у меня больше нет догадок, извините.
— М-да, угораздило тебя, невестушка, ничего не скажешь. Верю, что вышло случайно, но я не привередлив, рад и «случайной» жене.
— Стойте, пожалуйста! — взмолилась Степка, снизу вверх глядя на незнакомца, — мне правда нельзя с вами… у меня дело, миссия!
— Пф! Дело у нее! — мужик снял с себя кафтан и набросил его на плечи женщине, оставшись в белоснежной рубашке, расшитой драгоценными камнями. Степка вновь загляделась на него, недоумевая, к кому же попала, — теперь новое дело будет. Не заскучаешь!
— Послушайте! — Степанида решилась и схватила его за руку. И вздрогнула от силы, прошибившей ее почти насквозь, — ой!
— Вот! И искра между нами есть! — мужчина присел перед ней на корточки и тепло улыбнулся, — уживемся, Слагалица.
— Нет! Я Последняя Слагалица! — закричала Степка, — мне нельзя свадьбу срывать! Меня боги накажут!
— Боги, говоришь?
Мужчина нахмурился, выпрямился. Стал мерить комнату шагами изредка поглядывая на гостью. Долго ходил, думы думал, волосы свои черные, вороша. Затем остановился и выдал:
— А они тебя здесь не найдут! А даже если найдут, я тебя в обиду не дам! Так что не бойся!
— Бли-и-и-н, — едва не взвыла Степка, — ты что, нахрен, за супермен такой, что богов не боишься? Или просто моська храбрая?
Мужчина обалдел от такой наглости. Даже вроде решил разозлиться. Но потом передумал и рассмеялся.
— Нет, я тебя точно никуда не отпущу, с тобой не соскучишься!
— Да, со мной не соскучишься, — согласилась Степка, — но сразу предупреждаю, я своего бывшего мужа довела до самосожжения, так и знай! — ну блефовала, а что делать?
— Какого мужа? Ты же еще не замужняя, не понял?
— Обычного, гражданского! Бывшего!
— Вот как, а говорила, что девушка приличная!
— Ой, я такая неприличная, порочная, гулящая, выпить люблю… что еще? О, по ночным клубам с байкерами зажигаю! — даже привстала на стуле, в глаза ему с надеждой глядя, вдруг отпустит.
— Ладно, это тоже не проблема, — пожал мужик плечами, — с опытной женщиной даже интереснее в постели будет.
— Ну что ж такое, что делать, что делать? — заныла Степанида, впадая в отчаяние, — ну должен же быть выход!
— Хватит ныть, иди лучше ко мне! — мужчина вновь оказался рядом и сжал ее плечи, приподнимая со стула, — свадьба у нас сегодня, в конце концов, или нет?
— Нет! — Степка попыталась вырваться, да не тут-то было. Мужик склонился низко-низко и поцеловал ее. Сперва осторожно в уголок губ, а потом и взасос, полностью вобрав ее губы с свой рот.
Ну что сказать, поцелуй мог бы и понравиться Степке, не будь она настолько напугана. А мужчина отстранился и прошептал:
— Вот ты точно моя невеста, тебя и запах мой не пугает!
— З-запах? — пролепетала растерянно, совершенно запутавшись. От него вроде ничем не пахло. Плохим, во всяком случае.
— А что это у тебя? — тон мужчины внезапно изменился, стал настороженным, даже злым. Он дернул ее больно за ухо и нахмурился.
— Ай! — Степка стукнула его по руке, — больно! Это мне друг подарил!
— Какой друг? — процедил мужчина сквозь зубы.
— А это важно?
— Ладно, Слагалица! Уходи! — незнакомец выпустил ее так внезапно, что Степка едва не упала и распахнул дверь, которая до этого никак не поддавалась Степке и повторил, — уходи! Но запомни, если еще раз окажешь на моей земле, второй раз не отпущу!
Женщина не стала разбираться, что за метаморфоза приключилась с этим странным мужиком, торопясь убраться, пока не передумал. Поэтому спрыгнула со стула и пулей вылетела в распахнутую дверь.
* * *«Что имеем — не храним, потерявши — плачем»
Очутилась Степка в доме, а он гудит. Неопределенными звуками раздражается: воет, дребезжит, бревна тарахтят, пыль с опилками с потолка сыпется. А она сидит посередке кровати, все еще в кафтан незнакомца кутаясь, ничего понять не может. Да и сердце колотится, от нежданной встречи не отойдя. Но какое же счастье оказаться дома! Вот только, что происходит??? Через время сообразила, вроде кричит кто?
— Бяда, бяда, бяда, бяда!
— Сгинула, барышня, позор на наши головы!
— Бяда, бяда, бяда…
— Проворонили, не углядели!
— Бяда…
— Остолопы непутевые! Мордофили!
— Бяда… бяда…
— Потеряли, не сберегли…
— Хозяюшка, благодетельница… счесла, истаяла…
Зажала Степанида уши руками, дабы не оглохнуть, да как чихнет. Раз пять. Домик дернулся и внезапно затих, только опилки с потолка сыпаться не перестали. Слагалица осторожно ладони от ушей забрала, да во вторую волну истерики попала.
— Жива!
— Цела, барышня!
— Благодетельница!
— Царица сердца!
— Свет очей…
— Жива! Невредима!
— Слава богам!
Невидимые руки в охапку сграбастали, по всей опочивальне вихрем закружили, воздух из легких выбивая.
— Драгоценная наша!
— Горячо обожаемая!
— Возвратилася…
— Ой, а чем енто так смердит?
— Ой, чаво делается…
— Каравул, медведяка озверел!
Качаясь, держась за ребра, сползла Степанида с постели и только возмутиться собралась, как дверь в опочивальню распахнулась. Внутрь ввалился Апгрейд.
И вот тут-то и повисла долгожданная тишина.
— Барышня… — тихонечко наябедничал Егорыч, — медведяка Конопатке боки намял, первой этаж разгромил.
— Как? — ахнула Степка, но тут снова оказалась лежащей поперек кровати, телом жениха придавленная.
— Пусти хозяюшку, зверюга! — взвыла Лукерья, но мишка даже не пошевелился, пристально на Степку глядя.
— Пойдем, Лукерья, барышня лучше ведают как жениха в разум привесть…
И где-то там еще вроде было:
— Так он жеж сбрендил! Исчо задереть!
— Пойдем, кому говорю?!
— «Т-ты чего?» — спросила мишку Степка, толком испугаться не успев. Дурдом сегодня, в самом деле.
Апгрейд повел себя странно, ну и чего там прибедняться, — пугающе. Зарычал, принялся облизывать всю, носом в шею тыкался, урчал. А затем как-то внезапно замер и… нет, не зарычал, звук из его груди ни что похож не был… но он испугал. А потом и вовсе когтистую лапу над ней поднял и замахнулся.
Степка зажмурилась, решив, что мишка и вправду взбесился. Прости-прощай судьба Слагалья, не поминайте лихом женихи. На самом деле она, конечно, ни о чем таком подумать не успела и даже жизнь перед глазами не пронеслась. Страшно просто стало до полного паралича.
Но… за этим ничего особенного не последовало, мишка не причинил ей вред. Лишь острыми, как кинжалы когтями на лохмотья разодрал расшитый черепами кафтан.
— М-мамочки… — выдохнула из себя ужас Степка, уставившись в глаза зверожениха, в которых до сих пор плескалось некое безумие, — с-с-с-дурел, да? С-с-слезай… с меня…
Мишка молчал. Глядел и молчал. Молчал и глядел. Не двигаясь. И вроде, то страх в его зрачках мелькал, то раскаяние, то злость, а порою и стыд.
— С-с-слышал, ч-что г-говорю? — заикаясь пролепетала женщина, — с-с-слазь!
Хотелось ей это все сказать грозным тоном, однако после его выходки, Слагалица едва дышала, тяжелым телом придавленная.
Апгрейд все же сполз с нее. Стал рядом с опущенной головой и наблюдал украдкой.
— Т-ты… чего… — Слагалица села посередке кровати, стряхнула
