— Я не злая! — в писклявом голоске прозвучала радость, — по статусу положено, но не злая…
— Уговорила. Давай «подруга», появись! — скомандовала, — и расскажи, что знаешь!
— Да здесь я, здесь! — из небольшой ямки, наполненной водой, показалась зеленая головка с черными глазками-пуговками, — приветики… — над головой взметнулась маленькая ладошка и приветственно помахала.
— М-мамочки… — пробормотала Степка, прищурившись, а затем и вовсе потерла глаза, — ты еще что за чудо-юдо?
— Сама ты чудо-юдо! — мордашка обиженно скривилась, — а я — русалка!
— Русалка? А почему такая… маленькая? Я думала они размером с женщин!
Степанида присела, разглядывая новую знакомую и ошеломленно отметила, что таки-да, русалка! Точно как на картинках, с хвостом и зелеными волосами, только… карликовая, какая-то.
— В наказание, — вздохнула маленькая дева и выпрыгнула из воды, усаживаясь на мох, хвостом чешуйчатым в болотце бултыхая, — не сдала экзамен.
— Какой экзамен?
— Так, вступительный! — русалка снова вздохнула, руками разведя, — провалилась!
— Слушай, как там тебя, что-то ты меня запутала… — Степка поднялась на ноги и потерла уже пылающее от таких манипуляций лицо, надеясь прийти в себя, — да и не до тебя мне, если честно.
— Наташкой меня звать, для близких Ната. Ударение на вторую «а», мне так больше нравится!
Степанида воззрилась на нее округлив глаза и захохотала.
— Н-наташка? К-карликовая р-русалка Н-наташка?! — а потом резко замолчала и пробормотала, — дебильный день!
— Нормальное имя, — обиделась зеленоволосая, — и день хороший! Я тебе можно сказать, жизнь спасла! Так что определенно, суперовый день!
— Снова здрасте! — тут уже Степка всплеснула руками, — вот с этого подробнее!
— Да расскажу я все, расскажу! Меня Лейка подговорила, что бы я тебя в болота заманила, когда из дому, как ошпаренная выскочишь.
— А ты разве заманила? Я сама сюда прибежала.
Русалка глянула на нее лукаво.
— Ой ли?
— Да ну? И как же?
— Да страху нагнала, ты и сиганула, — пожала плечами, локон зеленый на крохотный пальчик наматывая, — не помнишь, чтоль?
— Помню… — ответила, задумавшись, — почему-то страшно было до чертиков. А как ты это сделала?
— Да проще пареной репы, — махнула рукой русалка-недоросль, — мы, русалки, умеем чувства оборачивать.
— Куда оборачивать?
— Ох, непонимашка! Да любые сильные эмоции оборачивать в те, что нам надобно. Ну… признаться, мы это с мужчинами обычно проделываем… Но у меня и с тобой получилось… Ты ведь расстроенная была? Горем убитая? Верно?
— Ну… в общем да, — Степка выдохнула, облокотилась спиной о тонкую березку и прикрыла очи, прислушиваясь к себе, — даже странно, а сейчас вроде… полегче?
— А-ха! Это я тебя успокаиваю! — Наташка снова махнула ручкой, типа ничего особенного, — не то ты рыдать, да волосы на себе драть начнешь. А мне трезвый и вменяемый собеседник нужен.
Степанида открыла глаза и совсем иным взглядом на собеседницу взглянула.
— Сюр…
— Да-да, я понимаю… глазам своим не верю и все такое…
— Давай дальше рассказывай, а то что-то я и вправду начинаю расстраиваться. Только смотри, тебе в волосы вцеплюсь, а не себе! — процедила сквозь зубы.
— Ой, а мне-то за что? — испуганно пискнула Наташка.
— За соучастие! Кто признался, что приманила меня в болота?
— Так не в трясину же! То я для отводу глаз!
— И откуда такое благородство? Чего подружку-Лею предала?
— Не подружка она мне! Я же говорила, никто со мной дружить не хочет.
— Ага, прямо расплачусь ща! Заслужила, наверное!
— И ничего не заслужила! — надула губки русалка, — просто я — добрая.
— Врешь. Говорят, что русалки — злые!
— Злые, — согласилась Наташка, — а у меня сбой в генетике! Говорила же, что экзамен не сдала.
— Что еще за экзамен?
— Мужика утопить не смогла, — грустно-грустно призналась русалка, наклонив голову, — да еще и спасла. Вот меня и наказали. Теперь десять лет быть мне маленькой и жить в болоте. Отовсюду изгнали… — на последних словах в голосе прозвучали слезы, — а мне так с-страшно и о-одино-о-ко…
— Эй, эй, ты не плачь! Я русалок утешать не умею! Серьезно… не реви, а? Молодец же, человека спасла. Теперь я точно вижу — добрая ты! — Степка присела на корточки, склонившись над Наташкой, — ну же, успокаивайся, Ната-ударение-на-вторую-«а».
— А-ха, мне так больше нравится. Если просто Ната, то это банально, а мне банальщина претит!
— Ну да, ну да, — сдержала смешок Степка, — ты совсем не банальная… русалка… Ты тот еще эксклюзив! Со сбоем в генетике.
— С-спасибо! — русалка вытерла ладошками слезы и улыбнулась, — дальше рассказывать?
— Валяй!
— Так вот, Лейка хотела тебя заманить в трясину. Там старая выжившая из ума русалка живет, она бы тебя не пожалела, точно б на дно утянула.
— Нихрена себе! А Митя еще говорил, что в его мире только добрые водяницы живут! — при воспоминании о женихе, Степка вновь ощутила укол в сердце и тоску.
— Не знает он просто. Молодой, недавно вступил в права. Но он хороший, не злись на него. Тем более не виноват. Это все Лейка придумала.
— Рассказывай!
— Вроде как она давно на него глаз положила, очаровывала, подкатывала по-всякому. И даже все у них на мази было, а потом ты нарисовалась. Вот и обозлилась она. Я совсем уж всего не знаю, ведь не общаются со мной… Так, подслушала малехо, плюс догадалась.
— А что подслушала?
— Вроде, приворот какой-то использовать собралась. Она давно ждала тебя. По задумке ты должна была их застукать, сбежать, а потом в трясине утонуть. И ку-ку, нет тела — нет дела!
— Сучка! Ну я ей…
— Погоди ты. Не срывайся, без меня не выйдешь отсюда. Я выведу!
— Да! Кстати! А почему же Лея решила с тобой в сговор вступить, раз ты местный отщепенец?
— Так никто бы больше не согласился! Водяницы и правда добрые. Это Лейка от страсти ополоумела.
— А почему ты не дала мне утонуть?
— Так сто раз говорила! Добра я! Ну и это…
— Что?
— Не люблю я… разлучниц-мокрушниц. Такая и меня со свету жила…
— Это как?
— Как-как… соблазнила моего парня. А я дура утопилась. С моста в реку сиганула. Вот так-то.
— Какой кошмар… ты… блин… не знаю, что и сказать…
— Да чего уж, сейчас нормально. Тогда больно было. А сейчас у меня другая жизнь…
— М-да. Дела. А как же ты теперь?
— Буду как-то. А ты поможешь мне, если подруга настоящая.
— Даже не представляю…
— Забери меня с собой! Я не привередливая! Могу в ванной жить, или тазу большом. А на ночь просто к небу выноси, на звезды поглядеть…
— Эм… а как же ты без привычной среды?
— А что… друзей у меня и тут нет, даже словечком перемолвиться не с кем. А теперь все равно Лейка войну объявит…
— Ну, Лейке твоей я устрою, конечно… — Степка решительно поднялась на ноги, — веди, да только настроение мое больше не сдерживай! Сейчас полетит… чешуя да по закоулочкам!
— А возьмешь к себе? Где ты там обитаешь? Есть лишний квадратный метр для подруженции, а?
— Найдется, Ната-ударение-на-вторую-«а», найдется! А теперь… веди! — Степка хрустнула пальцами и отбросила взмокшие пряди за спину.
«Заблудившаяся овца дороже остальных»
Чесала Степка по кочкам в
