— Мальчики, я понятия не имею, во что мы с вами влипли, и как проводить «военные советы», поэтому может вы начнете? Петь, ты военный. Выскажись, что думаешь про случившееся.
— Хорошо, Степушка, — согласился сосед, — я начну. Значит так, что мы имеем… Некто хорошо осведомленный о каждом из нас, бросает все возможные силы, чтоб выкрасть нашу женщину, — он сделал ударение на слове «нашу» и пробежался взглядом по каждому из присутствующих, словно ждал возражений. Но женихи молчали. Тогда он продолжил, — без ложной скромности, мужики. Мы и поодиночке — враг неслабый. А вместе нас точно лучше не трогать, но упрямо лезут на рожон!
— А разве, вместе? — перебила его Степка, — пока что мы не являемся единой командой. Нет, это сейчас не упрек. Просто, согласитесь, вы же не друзья. А как бы, наоборот…
— Да, ты права, несомненно. Но я надеюсь уже сегодня каждый сделал выводы. До свадьбы — мы заодно! — сказал с нажимом. И опять же возражений не дождался.
— Тот, кто стоит за настойчивыми попыткам выкрасть Амазонку, возможно именно на это и рассчитывает. Что мы будем грызть друг другу горлянки и провороним главное.
— Да, вполне, — согласился сосед, — а по последнему событию ясно, что сделано все, чтоб добиться результата. Бросили максимальные силы. Не ожидал, что даже Лихо привлекут!
— А что за Лихо, кстати, Петя? — спросила Степка, грея руки горячей чашкой, — похитители говорили, что на него вся надежда.
— Лихо Одноглазое — единственный дух, который может вывести меня из строя, — нет, Петр не хвастался, просто спокойно пояснял, как есть, — исключительно от того, что ему не надо подходить близко, ведь стреляет издалека. Мой огонь его не опаляет.
— Они реально обалдели, когда увидели, что ты жив, — вспомнила Слагалица, — до этого убедили меня, что тебя убили, — она сжала губы, потому что те вновь задрожали и вцепилась в чашку до боли в пальцах. Даже вспоминать вчерашний день было жутко.
— Ну, это они зря, — широко улыбнулся сосед, стараясь приободрить ее, — Лихо Одноглазое всегда промазывает!
— П-потому что одноглазое? — попытавшись улыбнуться в ответ, поинтересовалась Степка.
— Ага! Но я бы не выкарабкался, если бы не ты… Не твоя водичка! Спасибо, родная, ты спасла меня! — Петя встал с места и подойдя к Степке присел на корточки. Взял ее ладошки в свои большие ручища и приложил к гладко выбритым щекам. Посмотрел в глаза проникновенным взглядом, — спасибо тебе еще вчера хотел сказать… — проговорил негромко.
— Ну что ты, Петь, — Степка порозовела от его взгляда и колючих иголочек удовольствия в ладошках, — кто бы говорил. Ты вчера был… как этот, как его…
— Терминатор! — нужное словно нашлось у Антона, — я сам охренел, когда наш герой голыми руками вырвал автомобильную дверь с мясом и прыгнул из машины в машину на скорости сто двадцать, как человек-паук! Вы бы видели, мужики!
— Да ладно тебе, Антон! — пришла очередь соседа краснеть, — просто сильно за Степушку испугался… — он поцеловал ладошки и вернулся на свое место, пытаясь скрыть румянец на щеках.
— Это точно! — поддержала Антона Степанида, — я такого даже в кино не видела! И вообще, спасибо мне надо говорить! Мальчики… она улыбнулась каждому, — спасибо, что вытащили меня вчера. Антон, ты так круто смотрелся с битой! А ты, Славик… в общем я не хотела бы попасться на твои зубы! — но снова заалела, вспомнив, как наслаждалась в клубе именно от его укусов. Славик перехватил ее взгляд и в ответку сверкнул желтым огнем волчьих глаз, на миг опалив страстью. Степка быстро склонила голову, спрятав в волосах горящее лицо и отхлебнула кофе.
— Если бы не блондин, найти тебя у нас не вышло бы однозначно… — Петр вновь обратил на себя внимание, — где ты была? Точнее, где тебя прятали?
— Похитители и Лапа называли тот пригорок мертвой землей, — ответила она, — вроде как этого места давно не существует. Я вас видела, но вы не видели меня. Хотя расстояние между нами было не более ста метров.
— Мертвая земля? Хм, никогда не слышал, — нахмурился сосед.
— Мы вчера туда вернулись, когда вы уехали, — это уже участковый сказал, — точнее Лапа сам. Сказал, мне нельзя с ним, потому как не факт, что смогу то место покинуть. Он просто сделал шаг вперед и исчез.
— А зачем он вернулся? — при упоминании Лапы острое угрызение совести кольнуло в сердце Степки, — он не говорил?
— Сказал, надо узнать, кто подал заявку на тебя. И что у хапунов дело чести выполнить заказ. Единственная возможность от них избавиться — заставить заказчика отозвать его. Иначе они не остановятся, пока… — и он осекся, увидев выражение лица женщины, — прости… не хотел пугать тебя!
— Н-ничего! Я хочу все знать, — ответила она хрипло и вновь отхлебнула кофе, прячась за чашкой. Не хотелось, чтоб женихи видели насколько сильно на самом деле ей страшно.
— А он не выяснил имя заказчика? — в разговор вклинился Митя, — похитители сознались ему только, что заказчик огневик?
— Не знаю, Лапа вернулся раненным и, как ты понимаешь, немногословным. Я хотел к знахарке его отвести, а он уперся, велел вести его сюда. Сказал лишь, что заказчик огневик и что заказ пять лет назад поступил на всех Слагалиц.
— Пять лет? — прорычал лесник, подавшись вперед, — как раз пять лет назад и стали пропадать Слагалицы! Твою ж мать!
— А смысл? Зачем кому-то убирать Слагалиц? Я всю ночь об этом думал, — добавил Митя, — но так и не смог придумать причину. Ну какую они могут нести опасность? И кому?
— Единственный знакомый мне огневик — сами знаете кто, — задумчиво проронил Гор, — предположим, какой у него мог бы быть мотив?
— Месть? — предложила Степка, — даже не Слагалицам, а богам! Ему вроде как было за что их ненавидеть. Сперва не дали жениться на Ниде, а потом и вовсе в Огненного Змея превратили. Мить, ты рассказал мальчикам все что узнал?
— Да, Панни. Пока ты была в душе.
— Ну и, что вы думаете? Мог бы Негослав хотеть таким образом отомстить богам?
— Нет! Во-первых, даже если представить, что богов расстроит пропажа всех Слагалиц, что им мешает основать, так сказать, новую эру? — возразил Антон, — здесь что-то другое… Или другой огневик, Амазонка?
— Не знаю, у меня была только одна версия, — пожала плечами Степанида, — но да, бредовенькая. Есть еще варианты?
— Если Слагалиц заказал Николай, то дело плохо — Петр прищурился, — он умер, а мертвые заказы не отзывают!
— А я не верю в его смерть! — Гор поднялся на ноги и начал расхаживать из стороны в сторону, меряя кухню большущими шагами, — больше чем уверен, жив — сволочь! Ну не верю я, что он кучу лет искал способы подохнуть! Тоже мне причина, бабы, которых он трахал, называли его чужим именем! Пф!
Позади Степки медведь издал
