— Все равно не верю! Да, мать человек эмоциональный, да, любит выразиться, но она не способна на зло! Да она — открытая книга!
— Мы могли бы ее спросить, — оборвал его Вячеслав, — вот только с этим проблема, Гор. Твоя мать исчезла. Я сам не сторонник поспешных выводов, но если ей нечего скрывать, то где она?
— И еще… — добавил Митя, — Гор, а ты знаешь, как погиб твой отец?
__________
Доилица — мамка, кормилица;
Гащи — мужское нижнее белье;
Злокоман — враг;
Жупел — адова смола
_________
— Что? А отец здесь причем? — Степанида, поняв, что лесник находится на грани и, дабы хоть как-то его успокоить, обогнула стол и положила ему руки на плечи. Осторожно погладила, затем обняла, прижавшись щекой к щеке.
— Гор, пожалуйста… И… мальчики, давайте не будем никого обвинять. Просто рассматриваем варианты!
— Никаких обвинений, Гор! — заверил Антон, — голые факты и проработка версий.
— Ладно, проехали, продолжайте… — Гор разомлел от объятий Степки, а из голоса исчезли угрожающие нотки, — валяй водяник, что про отца сказать хотел?
Степанида, обрадовавшись, что удалось успокоить самого взрывного из женихов, чмокнула его в лоб, но уходить пока не решилась. Осталась рядом, легонько поглаживая плечи.
— Оговорюсь сразу, Матильда не виновата… — начал Митя, — но я узнал кое-что о ее связи… невольной связи с огневиком, по мнению моего деда Мечислава… — и водяник поведал, как Николай-Негослав много лет назад, неведомым образом заставил Матильду открыть проход в мир умерших, с целью отыскать душу Нидары, о битве с хлынувшей оттуда нечистью и о гибели прошлого лесника. А так же о том, что эта затея успехом не увенчалась. Негослав не добился желаемого.
— Мы не смогли выяснить причину гибели отца. Его нашли в лесу со множеством ран… не совместимых с жизнью. А так как произошедшее случилось не в человеческом лесу, тело пришлось хоронить тайно… Официальная версия — пропал без вести, утонул в болотах, — грустно сказал Гор после Митиного рассказа, закрыв глаза. Он откинулся на стуле, подставляясь под ласки Степаниды. Горькая складка пролегла у его губ. Воскресли неприятные воспоминания и не менее мерзкие новые факты. Затем он тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. Поймал женские пальчики, сжал своими огромными и добавил решительно, — но я все равно должен проверить, правда ли это.
— Каким образом? — поинтересовался Вячеслав, — если сам говоришь, что даже тогда, по свежим следам, не смогли выяснить причину смерти.
— Я тогда молод был, почти ничего не умел. Сейчас знаю способ. В общем, мужики… мне уйти надо, — он сжал ладони Степки еще сильнее, почти причинив боль, — Стеша остается под вашей охраной.
— Ты… когда вернешься? — спросила она, встревожившись, — а… может лучше не надо никуда ходить? А, что если хапуны нападут на тебя и…
— Стеша, твоя вера в мои силы прямо окрыляет, — скривился он, словно кислого квасу хлебанул.
— Н-нет, я просто волнуюсь, — прикусила она язычок и недовольно засопела.
— Сейчас я, пожалуй, даже бабок бы отвалил за возможность подраться, — он резко встал, крепко обнял женщину, а потом отстранил от себя, — а ты дома сиди, поняла?! — и таким тоном это было сказано, что она и пикнуть не решилась, — я приду завтра! А там и Никита вернется. Будет тебе клятва, будет и ритуал. А потом… короче мужики, вы как хотите, а я считаю к хапунам пора в гости завалиться. Оборзели!
После ухода лесника сосед решился поведать еще нечто интересное, что окончательно смешало мысли и разрушило предполагаемые версии случившегося, которые успели сложиться в головах присутствующих.
— Есть еще кое-что… о чем я не стал говорить при Горе… — пробормотал задумчиво, — я думаю что Стас… тот, который бывший жених Зои…
— И мой бывший деловой партнер в одном проекте, — скривившись, добавил Антон.
— Да. Этот Стас… он не двоедушник. Он… василиск…
— Ширше грязь, навоз явилси! — охнула Лукерья, — чаво делается-то…
— Таааак, — протянула Степка, сдавив виски, — а это еще что за зверь такой??
— Ну… касательно этого существа слишком много разные баек, я расскажу одну из самых простых… — Петр усмехнулся каким-то своим мыслям, и выдал невероятное: — раз в сто лет, черный петух, которому исполнилось семь лет, несет яйцо…
— Э-э-э, минуточку, — перебил Вячеслав, — петух? Петух несет яйцо?
— Совершенно верно, — кивнул сосед, — я предупреждал, что версии невероятные…
— Да ладно, подумаешь, петух снесся! — истерически, громогласно, на всю кухоньку хохотнула Степка, — самовозгорающиеся люди, оборотни, русалки и домовые значит вероятно, а яйцо петуха — невероятно?!
— Милая… — встрепенулся Митя, — ты как? Может остальное завтра, а? Сегодня отдохнешь?
— Нет! — взвизгнула Степка, — я нормально! Рассказывайте!
— Семилетний черный петух несет яйцо… И вот дальше различные варианты, что с ним может произойти и кто из этого яйца вылупится. Если его на десять лет зарыть в навоз, вырастет дракон. Если проглотит животное — со временем мутирует в жуткого монстра, а если женщина… эм, выносит в себе, то… в общем родится… некая тварь, внешне один в один, как человек. Слышал, случалось внешнее сходство с… не знаю, можно ли назвать ту женщину матерью…
— Погоди, а что значит «выносит в себе»? — полюбопытствовала Степка, — при себе, ты хотел сказать?
— Чаво ты как муженеискусная, право слово! — вклинилась клецница, — в ложесну она яво сует…
— К-куда?
— В… утробу, Степушка, уж прости…
— Ой, фу-у-у…
— Отож! — хихикнула клецница, в отличие от соседа не устыдившись деликатной темы, — теперича достижно?
— Гадость какая…
— Ну, в общем да… — согласился Петр, — так вот, василиск очень предан «родившей» его женщине. Поэтому расколоть его было крайне сложно…
— И? Ты считаешь, что Стас может быть… эм… «сыном» Матильды? А кто кстати помнит, как он выглядел?
— Ну, с Гором точно сходства нет, — ответил Антон, — ну какой, обычный парень ничем не приметный. Ну разве что… рыжий… А какого цвета в молодости у Матильды волосы были?
— Дык, аки огонь, — вставила Лукерья, — рыжее не бываить! Как по селу шла — токмо ее видать!
— Ну, рыжие волосы ведь не доказательство того, что Стас — Матильдин… э-э-э, точно, можно называть его сыном? — брезгливо скривилась Степка.
— А я ведаю, как спознаться, выродила ли баба василиска! — радостно закричала охоронница, — я ведаю!
— Откуда? — удивилась Степка.
— И как? — воскликнул Петр.
— Откудва, откудва… — пробурчала Лукерья, — чаво я, увечная? Мы, значится, тож не дармоеды, ведаем, за что хлеб хозяйский едим!
— О-о-о, затарахтела! — перебил ее Егорыч, — на похвалы просится! Бай ужо, об чем начала!
— Тебя не спросила, — обиженно парировала Лукерья.
— Лукерья, в самом деле! — возмутилась Степка, — что с тобой сегодня? Кидаешься на всех?!
— С печи спозаранку ебрушилась, — вместо Лукерьи ответил Егорыч с ехидным смешком, — обнощь сны про Ерошку глядела-глядела, да недоглядела!
— Окстись! — кажется Лукерья впервые не знала что ответить и снова пролепетала, — окстись, баламошка!
— Народ! — для пущей строгости Степанида даже по столу хлопнула, — мне стыдно за ваше поведение!
После этих слов женихи дружно опустили головы, скрывая улыбки.
