— «Ты чего?»
— «Ничего, соринка в нос попала!»
Степка улыбнулась. Тактичный мишка не стал говорить, что такое положение вещей Гора очень бы даже устроило. Но никто не стал комментировать. Видимо всерьез приняли требование Степки прекратить ссоры.
— Его могла совесть замучить, — тишину прервал Славик, — тяжело жить столетиями, помня, что любимая женщина умерла по твоей вине.
— Ну, это да… — Гор остановился и почему-то посмотрел на Степку странным взглядом. Та поежилась. Сколько времени прошло с начала периода жениховской лихорадки, она все равно не могла глядеть им в глаза спокойно и не чувствовать волнение.
— Надо выяснить имя огневика, — Антон Грозный сжимал-разжимал кулаки, словно это действие помогало ему сконцентрироваться на правильных мыслях, а вовсе не на ревности, — Соловей знает действенный способ выуживания информации. Как вернусь домой потолкуем с тем вонючкой, что у меня в подвале заперт.
— Кстати, Антон! Как Зоя? Когда Петя вернулся? Они помирились?
— Да, Амазонка, помирились, а вернулся недавно. И это еще одна интересная, но не до конца понятная история.
— Да, ты вчера что-то про двоедушников говорил! — вспомнила женщина, — что вы выяснили?
— Погоди, Степушка, — перебил сосед, — прежде чем мы перейдем ко второму вопросу, скажи мне, почему ты сняла с себя защитные амулеты???
Степка загрустила, вновь застыдилась. Понуро опустила голову, чувствуя себя крупно виноватой. Вроде и не умышленно, но все-таки косякнула.
— Да, понимаете, — начала она, — в торговом центре у меня брошь поломалась, камень от удара выпал. Пришлось снять. А потом, уже на выходе, шаль зацепилась за ремешок чужой сумки и порвалась. И вообще в лужу упала. Простите, это случайно вышло, мальчики! Если бы я только знала…
— А я думаю не случайно! — не согласился Антон, — слишком много случайностей не бывает!
— Да какая там случайность?! Продуманное действие! Черт! — сосед нахмурился, — паршивое дело. У них полно сообщников даже среди людей!
— Думаешь кто-то в торговом центре подстроил поломку моих амулетов? — Степке так не хотелось соглашаться с тем, что все настолько серьезно. Словно, если не поверит, будет не так страшно дальше жить.
— Однозачно! Шаль делала тебя невидимой для нечисти, а брошь не позволяла им подойти близко. Вот они и нашли способ тебя, так сказать, «открыть». А дальше дело техники.
— Боже, какой ужас! — Степка потерла лицо руками, — что-то твоя травка не действует, Лукерья, неси водочки! Сопьюсь, честное слово. В пьяном угаре хоть нестрашно будет! — простонала она.
— Чичас! На скольких персон закусь сообразить?
Выпить со Степкой согласился только Антон. Лукерья в качестве закуски предложила квашенную капусту, салко, да черный хлебушек.
— Эх, хорошо закуска, квашена капустка! И подать не стыдно и сожрут — не жалко! — приговаривала она, расставляя угощения на столе.
— А у меня касательно вчерашнего дня вопрос! — первой заговорила Степанида, выпив содержимое первой рюмахи, — Антон, как вы с Петей узнали, что меня украли? И почему больше никто ничего не почувствовал?
— Вчера была очередь Антона за тобой приглядывать, — ответил сосед, потому как олигарх в этот момент закусывал хрустящей капусткой, — а я поехал с ним за компанию, мне по делам в город надо было. И представь наш шок, когда мы поняли, что такси, в которое ты села, рвануло за город. Когда догнали, я и распознал хапунов.
— А почему остальные мой страх не почувствовали? Ведь раньше вы по любому поводу мчались меня спасать?
— Могли в машине какие-то маскирующие амулеты быть. Твари, основательно подготовились! — выругался участковый, — к счастью, когда мне Петр Ильич позвонил, я был недалеко. Собрал парней и бросились следом.
— То есть… Мне повезло, что вы были рядом и все увидели собственными глазами? Иначе… не нашли бы? — прохрипела Степка, испугавшись уже не на шутку.
— Не надо, Панни, не накручивай себя! — Митя сжал ее ладони и погладил по щеке, — не зацикливайся на этой мысли. Все ведь обошлось!
— Если раны посыпать солью, они дольше сохранятся свежими! — сдавленно пробормотала она, — это я к тому, что теперь из дому точно ни ногой!
— А вот это правильно! Пока не разберемся, что нахрен происходит, сиди дома! — рыкнул Гор, — твою мать, как же руки чешутся-то! — он снова принялся метаться по кухне со зловещим выражением лица, — так, стоп! — внезапно замер посреди комнаты и медленно так повернулся лицом к соседу, — вы говорите видели своими глазами хапунов?
— Так, как сейчас тебя!
— Н-но, погодите! Их же обычно не видно?!
— Точно, Гор! — тут с места, как ужаленная, подскочила Степка, — помнишь мы читали, что хапунов видят только жертвы и… звери?
— Вот и я о том, какого хрена вы тоже их видели?
Присутствующие переглянулись. Версию происходящего неожиданно выдала Лукрья.
— Так, а чаво, теперича усех хапуны того… этого?
— Вавку те на язык! — буркнул на нее Егорыч, — накаркай ишо!
— А это вариант! — задумчиво сказал сосед, — мы реальная проблема для выполнения их заказа. Значит надо устранить и нас заодно.
— Так, все, мальчики! — Степка опрокинула в себя вторую рюмочку и не закусывая заявила, — я решила! Дружно сидим дома! Лукерья нас прокормит, комнат хватает! Кстати, Антон, спасибо, ремонт шикарный!
— Пожалуйста, Амазнка! На втором этаже вышла чудесная спальня с гардеробной и отдельным санузлом. Я ее полностью переделал, подумай, может все-таки туда вернешься?
— Может и вернусь. После хапунов мне, кажется, уже ничего не страшно. Так что, как вам мое предложение?
— Фиговое предложение! — кто бы сомневался, что лесник ответит именно так, — я бы еще за юбку невесты не прятался!
— Не обижайся, Степушка! Но пересидеть не получится, — Петр удивительным образом даже отказывал ей так, что расцеловать его хотелось, вежливо, с нежной улыбкой и мольбой в глазах, — и лучший способ решить эту проблему — нанести ответный удар!
— Согласен! — Гор для придания своим словам важности даже по столу кулаком приложился, от чего графин и рюмки подпрыгнули и жалобно застонали.
— Ты думаешь о том, о чем и я? — Антон приподнял бровь, — сходим в гости к лохматым коротышкам?
— А запросто! Куда идти?
— Ну, не запросто, Гор! Не горячись! Давайте спланируем для начала, — возразил сосед, — итак, что мы знаем про хапунов?
— Они воняют, — сказала Слагалица. Эти слова вырвались сами собой. Она хотела сказать, что не хочет их отпускать, но вспомнив наказ Лели о том, что нельзя мешать мужчинам делать мужскую работу, едва сдержала истерику. И вместо этого сказала первое, что пришло на ум о хапунах, — еще они страшные. И… ядовитые?
— Так. Верно. А еще, они стали размножаться среди людей. Половина из нападающих были переводняком.
— Да, водитель был очень похож на человека. Его выдавали только жуткие глаза и запах.
— А еще, эти твари не хотели сдыхать. Их даже из калашей вырубало только на время, — вспомнил Антон.
— Они с деревьев падали, как шишки, — добавил Славик.
— А место помните? — поинтересовался Митя, — можем им устроить внезапную встречу.
Степанида смотрела на своих женихов широко распахнутыми глазами и от
