— Ты наверное жаждешь узнать кто я такой?
— Все… — прохрипела она.
— Что все? — не понял он.
— Все. Хо-чу. Уз-нать… — ответила еле-еле.
— А-а-а… Совсем все? С самого начала? — и снова полуулыбка.
— С… по-ро-га… — говорить получалось только шепотом и по слогам.
— Хорошо… Ты попала в больницу с сотрясением мозга и воспалением легких. Но врачи тебе помочь не смогли. Поэтому пришлось мне вмешаться. И я кажется успел…
— Ты… зна-харь? — голос Степки ей самой напоминал скрежет ножа по консервной банке.
— Ага, — хмыкнул мужик, — травник!
И тут Степка вспомнила этот взгляд и его голос! «Нет! Не может этого быть! Мне показалось! Нет! Нет!» Видимо паника отразилась на ее лице, потому что мужчина вдруг стал серьезным, выпрямился в кресле. В глазах полыхнул испуг.
— Что случилось? — спросил он.
— Кто… Вы? — она непроизвольно сжала кулаки, глаза расширились.
— Узнала, — сказал он грустно, — и что теперь? Хочешь сбежать? Перестань! Я не обижу…
— Кто??? — просипела, как могла громко.
— Не рви горло! — сказал строго, — а то вообще говорить не сможешь!
— Кто?
— А варианты есть? — кислая улыбка и мужик прячет лицо в своих огромных ладонях.
— Есть… два… — ответила честно она.
— Два? — мужик убрал руки от лица и удивленно воззрился, — интересно… и… какие?
— Отказник… и… медведь… — «медведь» прошептала одними губами.
В глазах мужика полыхнул вихрь эмоций. Изумления, радости, восторга, страха и немного разочарования.
— Отказник? — разрубленная бровь изогнулась под острым углом.
— Снял-ся… с… же-ни-хов… — пояснила она и покраснела, подумав, вдруг ошибается и голос не его. Но мужчина не стал смеяться с нее.
— Хм, не ожидал. Как узнала?
— Го-во-рил с ма-мой. Слы-шала раз-го-вор.
— Ах, плутовка старая! — мужик стукнул кулаком в раскрытую ладонь. Степка испуганно моргнула, — да не дрожи ты! Я же сказал — не обижу! — а голос от чего-то злющий.
— Хо-чу до-мой… — проскрипела она.
— Рано тебе домой! — отрезал он, — отлежись у меня сначала!
Степка поджала губы и отвернулась. Отчего-то обидно стало. Особенно из-за собственной беспомощности.
— Не дуйся! — сказал отказник другим тоном, более ласковым, что ли, — я не на тебя злюсь, а на мать! Вот не могла она не вмешаться! Ведь нарочно дала наш разговор подслушать!
Степка вспомнила тот самый разговор и вопросов возникла целая куча, вот только голос, так некстати не слушался. Она повернулась к нему и выдавила из себя:
— А ма-ма… у нас… кто?
— Ведьма болотная! — изрек мужик, но увидел, как вытянулось лицо у Степаниды добавил, — шучу, просто ведьма.
— А-а-а… — Степка открыла и закрыла рот. «Вот и хорошо, что отказался, нафига мне ведьма в свекрухах?!»
— Раз ты знаешь кто я, тогда смело можно рассказывать все… — сказал медведь и отказник по совместительству.
— Хо-ро-шо бы…
— Водяник набедокурил. Приворот на тебя наложил. А, так как ты еще от медвежьего яда не отошла, его приворот вступил в конфликт с ним. Еле спас тебя. Кровь огнем горела. В общем это все.
— За-чем?
— Водяник зачем? Ясное дело, чтоб ты его выбрала.
— За-чем? Он ви-дел ме-ня раз все-го…
— А видеть не обязательно. Тяга к суженой кости выворачивает. А когда ее находишь, идешь на все, лишь бы твоею была, — и отвернулся. Но Степка увидела, как перекосилось у него лицо.
— А ты… от-ка-зался за-про-сто…
— Много ты знаешь! — ответили ей грубо.
— Отец! — раздался резкий выкрик, они дружно обернулись и увидели у двери… мэра. Того самого. Честного Никиту Горовича.
Выглядел он неважно. Лицо осунулось, борода торчком, глаза красные. Глядит зло, едва искры не летят. Одет он был в домашний клетчатый халат и тапки. Из широкого выреза халата выглядывала красивая мужская грудь. Степка испуганно зажмурилась, подумав, что сейчас ей только приступа страсти не хватало. А потом до нее дошло, что к жениху-отказнику ее-то не тянет! Видимо от того, что он от нее отказался. «Так стоп, а если он отказался, то зачем полез на меня в медвежьей шкуре? Ничерта не понимаю! И он отец мэра???»
Открыла испуганно один глаз. Мэр с отцом играли в гляделки. Женщина переводила взгляд с одного на другого и понимала, что запуталась окончательно. Одно радовало. Страсти безумной, как и не бывало. Совсем. «Может от слабости?» Ей бы обрадоваться, но она расстроилась. Даже мелькнула мысль, что наверное все-таки тю-тю ее силушка Слагалья, раз желания к женихам более не испытывает. «Эх, даже толком и не ощутила ее».
— Ты обещал! Отец! — от строгого голоса мэра едва окна не зазвенели.
— Успокойся! Мы просто говорили! — отрезал отказник и встал с кресла, — ухожу… — и вышел из комнаты широкими шагами.
Степанида изумленно наблюдала метаморфозу с лицом Никиты Горовича. Просветлело. Глаза заблестели. Улыбка озарила уставшее лицо.
— Можно? — спросил он совсем иным тоном, ласковым, — или Вы хотите отдохнуть?
Она кивнула головой. Мужчина обрадовался, подошел ближе и уселся в кресло, освобожденное отцом. «А они похожи… Но скорее как братья, а не отец и сын!»
Взял в свои руки ее ладонь и не отрывая взгляда от лица, прижался к ней губами. Степанида почувствовала, как порозовели щеки. Вот только сил отобрать руку не было.
— Как же Вы всех нас испугали! — с чувством сказал он, — три дня не спали, сидели в коридоре на лавке!
— Ко-го всех? — прохрипела она.
— Я знаю, что один из Ваших суженых, — признался с улыбкой, — так вот, мы все в больнице возле Вас находились, едва не передрались.
— Все зна-ют? — изумилась Степка.
— Нет, только я и водяник! — мэр вновь нахмурился, — но мы его пока найти не можем!
— За-чем?
— Как зачем? Наказать! То, как он поступил — нечестно и едва не стоило Вам жизни!
Степанида хотела ехидно поинтересоваться, а честно ли то, что ее пометил его папенька-медведь, но не стала.
— А… что… с Гроз-ным? И ох-ра-ной? — вспомнила она страшную сцену, когда олигарха с мальчиками едва в ледовые скульптуры не превратили.
— С ними все отлично! Ваша стража вышвырнула водяника куда подальше, а они тут же оттаяли и кажется ничего не поняли. Решили, что намяли ему бока и тот сбежал. Это они Вас в больницу привезли.
— А… как я тут…
— Я увидел, что Вам хуже и обратился за помощью к отцу.
— Как имен-но он… по-мог? — вот это было самое интересное.
— Он не рассказал? — удивился мэр.
— Не ус-пел…
— Я признаться не знаю… — Честный нервно заелозил на кресле, видимо размышляя, что именно ей можно рассказывать. Степка пошла на хитрость.
— Я знаю… кто… он…
— Да? — у мэра едва глаза на лоб не полезли, — извините… — выдавил из себя, — но это не моя тайна и я не могу ее открыть…
— Лад-но, — а про себя подумала: «Задолбали меня их тайны! И вообще все женихи!» — я до-мой… хоч-чу!
— Переночуйте у отца, а завтра я отвезу Вас домой! — мэр вновь прижался губами к ладони, потерся об нее и неохотно опустил на
