Бояться Дар отвык давно. Если оказываешься на улице в десять лет, быстро избавляешься от страхов. Странные сны раздражали, заставляли сомневаться в собственном разуме. И потому он здесь. Найти доказательства, что он не сошел с ума.
— Лорд помощник? — напомнило о себе вставшее на крыло начальство.
Дар осторожно опустил на пол Вера и, глядя на щенка, показал рукой на лестницу:
— Присмотришь за Селестой?
Имп прислал грезу с огромной черной псиной у двери комнаты защитницы.
Дракон потрепал щенка за ухом и вышел из башни. Белохвостое начальство успело отлететь на приличное расстояние и взяло курс на административное здание.
Дар заметил фиолетовые искры в зарослях — деревце ясноцвета. Губы сами сложились в улыбку. Дракон вспомнил, как Селеста с восторгом смотрела на магические волны внизу, как с замиранием сердца ждала новой вспышки. И это она еще не видела ясноцветы с той дивной высоты, на которой даже дракону становится тяжело дышать.
Дарен отогнал шальную мысль в первый же выходной показать Селесте магическую сказку. Хватит на архив одного сумасшедшего. Крайне честного сумасшедшего.
Он обернулся драконом и с фырканьем взмыл под купол. Он не солгал Селесте. Ее зелье правды, приправленное приворотом эльфийки, до сих пор заставляло его говорить правду защитнице. Хотя нет, не заставляло. Скорее добавляло решимости, позволяло поверить, что не стоит скрываться, играть словами. Ведь в том, что он рассказал, нет тайны. Только неприятный осадок в душе, словно старый шрам заныл. Похоже, Селеста изобрела новое зелье. И если оно действует не только на Дарена… Да императорская тайная канцелярия собственный хвост съест, лишь бы его заполучить!
Выдохнув пламя вместе со смешком, Дар опустился у здания администрации. В кабинет главного архивариуса поднимался уже без желания спросить у начальства, что у него со зрением, если не заметил, что у Дара почти свидание.
Как чувствует себя мешок с картошкой, который с тихой руганью волокут по лестнице? Помятым.
— И чего тебе в комнате не сиделось? — проворчал Мартин, сворачивая к моей двери.
Сил ответить не было. У меня. Зато они в избытке имелись у одного черного ушастого и зубастого щенка. Вер с грозным тявканьем прокатился по коридору и протаранил головой ногу Мартина. Но в отличие от лестницы волк не упал, а рассмеялся:
— А, охрана прибыла! Ты как всегда, Колберт. В следующий раз проси букет!
Мартин поставил меня у стенки и, бережно расправляя пучок привядшей травы, направился к лестнице.
Вер зарычал, я отрицательно покачала головой. Отправила импу грезу с многоножкой. Сил нет, но просить я могу. И Мартину вреда никакого, и мне приятно.
Я как раз заходила в комнату, когда с лестницы донесся удивленный рык, потом ругань. Надо было крепче траву держать. Ну ничего, поползает по ступенькам, разомнется. Нужно было внимательно добычу осмотреть на предмет насекомых.
На кровать я рухнула, не раздеваясь. Казалось, только закрыла глаза, как в дверь забарабанили.
Под недовольное ворчание Вера я сползла с кровати и открыла.
— Еще не спишь? — радостно просияла Зои.
— Сплю! — мрачно буркнула я, наконец-то поняв, что за окнами темно, а на часах два ночи. — Перца больше нет! — Зевнула и сердито посмотрела на подозрительно довольную эльфийку.
— А мне и не надо! — откликнулась та, ловко оттеснила меня и захлопнула дверь. — Я предупредить пришла. Как подруга!
Ого! Шустро, однако. Сначала «свои», потом «подруги». А завтра что, «сестры»?
— Мартин заказал очарование, — прошептала Зои, многозначительно округлив глаза.
— Какое очарование?
— Ну не торт же! Зелье!
Ага, то есть от хобби в виде варки всякой пакости эльфийка не отказалась. Теперь понятно, кому наш покусанный многоножкой волк тащил траву.
— Вот, я тебе сказала! — просияла Зои.
— А зачем?
Какое дело мне до желания Мартина выглядеть чуть привлекательнее? Зелье слабое, разрешенное.
— Как зачем? — удивленно заморгала эльфийка. — Он же ради тебя его пить собрался!
Да ну! Не верю.
— Так и сказал?
Мартин вел себя как обычно, с чего вдруг решил отравиться? Про матушкину волю вспомнил? Но мы вроде вопрос закрыли, пчелы свидетели!
— Скажешь тоже! — рассмеялась Зои. — Сказал! Естественно, наплел про то, что хочет понравиться одной из наших охотниц за драконами! Но смотрит-то он на тебя!
— Не было печали, волки прискакали, — подвела я итог.
— Вот! — Она подняла вверх указательный палец. — Так что ты смотри, особо на его симпатичность завтра не ведись. Хотя…
Зои окинула меня взглядом, обреченно махнула рукой.
— Ты и не заметишь, наверное. У тебя, похоже, иммунитет к половине чар. Но! Я тебя предупредила.
Глаза Зои стали просящими, она придвинулась ко мне. Я с опаской отшатнулась. Такими же глазами на нас пялился болотный выползок, прежде чем попытался пожевать.
— Как прогулка? — нелогично перескочила Зои.
— Нормально.
Эльфийка помялась, вздохнула.
— Ты ведь мне поможешь?
— В чем?
— Расскажешь, что нравится Сиварду?
— Откуда я знаю? — ошеломленно спросила я. Кажется, Зои все же испытала одно из зелий на себе. Меня явно с кем-то перепутали.
— Но ты же все время с Эгбертом.
— И? С чего вдруг ему рассказывать мне об архивариусе?
Улыбка Зои стала хитрой.
— А то ты не понимаешь?
— Нет.
Или я сплю и вижу кошмар, или у Зои еще и проблемы со слухом.
— Может, что интересное услышишь, — продолжила она. — Мне ведь надо знать, о чем заводить разговор, чтобы он меня заметил!
— Я тут при чем?!
— Пока, подруга!
Зои исчезла за дверью. Из спальни донеслось вопросительное тявканье.
— Нет. Она мне не подруга, — ответила я на грезу импа.
Второй налет на кровать в царство сна продлился до обидного мало. Разбудил весьма занимательный набор звуков. Тихое царапанье, возмущенное шипение и тявканье. Кажется, щенок научился открывать дверь шкафа и добрался до пропуска.
— Вер, если обслюнявишь свиток, будешь ночевать
