Я сердито покосилась на двух трусов, побоявшихся показаться дракону в одиночку. И для этого даже разыгравших целое представление. Раскаяния на мордах не было. На них читалась радость. А грезы, которыми меня засыпали, были полны непонимания: импы не могли взять в толк, чего я жду, почему не помогаю.
А, все понятно. Слишком долго была человеком. Забыла, что у нечисти нет кошмаров.
— Ему снится кошмар. Кошмары у всех бывают, — тихо пояснила я, — и у нелюдей, и у людей.
Мне не поверили. Обозвали злой. Я вздохнула и подошла к кровати. Придется осторожно перевернуть Дара на другой бок. Кошмар отступит, и меня перестанут считать бессердечной мымрой. Прозвище дракоша явно позаимствовала из лексикона Зои.
— Цыц! — шикнула я на заскулившего Вера.
Осторожно протянула руку к смуглому плечу дракона, который спал в одних брюках. Но едва пальцы коснулись теплой кожи, как я оказалась посреди болота.
Тусклое солнце проглядывало сквозь низкие тучи. Проплешины черной воды мутно поблескивали на илистой земле под туфлями. Кривые деревья с редкими листьями, поеденными гнилью, стояли на удивление кучно. Казалось, они пытались поддержать друг друга ветвями, напоминающими крючковатые руки. Промозглый туман клубился сизыми языками. Стылый влажный воздух давил на грудь, забирался под одежду, в волосы, в нос, оставляя горький привкус опасности. Чутье импа буквально вопило: стоит сделать шаг — и тут же выяснишь, насколько хорошо изучила в академии повадки болотной нежити.
Будто в насмешку, над всей этой жутью на небольшом островке зелени буйно зацветали ясноцветы. Фиолетовые бутоны были уже наполовину раскрыты.
Рядом зашуршало. Я резко обернулась, встретилась с возмущенным взглядом моих импов. Дракоша держала щенка за шкирку и, молотя изо всех сил крыльями, возмущенно шипела, кивала мордой в сторону изъеденной болотным духом рощи.
Вглядевшись в туман, я заметила темного дракона. Дымка скрывала его, оставляя размытый силуэт. Зверь сердито пофыркивал, вспышки пламени, вырывающиеся из его пасти, просвечивали сквозь сырые клубы болотных испарений. Очевидно, эти всполохи и привлекли выползка, затаившегося неподалеку. Жуткого монстра, напоминающего опутанного водорослями дохлого угря размером со слона. Один раз увидишь, точно не перепутаешь! Даже если виден лишь силуэт.
Я шагнула к Дару — то, что дракон именно он, я не сомневалась, — хотела предупредить, помочь. Но едва переставила ногу, как споткнулась и упала. Ладони коснулись уже пола. На голову свалилось что-то шипящее, запуталось в волосах. Позади тявкнуло. Я села, удивленно оглядела спальню Дара.
Ничего себе кошмар! Но почему я в него попала? Хозяин может почувствовать импа. Имп может направлять грезы хозяину. Но не попасть в его голову! И вообще, о чем речь? Дар не мой хозяин, а я не его имп. Как и копошащаяся на моей голове дракоша. И сердито поскуливающий рядом на полу Вер.
В носу, казалось, до сих пор стоял болотный дух. Принюхалась — ничего.
Все же кошмар. Чужой кошмар, в который мы дружно ввалились. Даже странно, что наши вопли не разбудили Дара.
Я стянула с головы дракошу, отгребла волосы от лица. С надеждой посмотрела на кровать и натолкнулась на сонный взгляд Дара.
— Селеста? Что ты тут делаешь?
Задаю себе тот же вопрос.
— С добрым утром? — покосившись на часы, я приветливо помахала пальцами. — Я тут мимо проходила…
Дарен заметил дракошу, нахмурился, потом удивленно приподнял брови. Ящерка отправила ему грезу, сравнила его с плюшевым мишкой.
— Услышала, что Вер скулит. А тут вот! — Я показала дракону, окончательно выпавшему из реальности, крылатую девочку. И, следуя принципу, что иногда лучшая защита — нападение, добавила обиженно: — Мог бы и не скрывать, что у тебя уже есть имп.
— Я?.. — Дар отбросил одеяло, сел.
Потер ладонями лицо, очевидно надеясь, что на полу в количестве трех штук сидит продолжение кошмара. И сейчас оно развеется.
— Угу, ты. Это же твой имп? — подтвердила я.
И все импы в спальне в зверином облике и в человеческом с укором вытаращились на дракона.
— М-да, — многозначительно протянул Дарен, разглядывая нашу троицу.
ГЛАВА 6
Три пары глаз настороженно смотрели на Дарена. А дракон сонно хмурился. Голова соображала туго. Но одно выходило точно: три часа сна больше не избавляли Дара от кошмаров. А еще у него неожиданно появилась компания.
Дракон вспомнил тонкий силуэт в тумане. Он не выглядел опасным. Не было обреченности, страха или других отрицательных эмоций, которые сопровождали обитателей болота. Наоборот, Дарену показалось, что неожиданный компаньон удивился не меньше его и хотел подойти. За несколько месяцев путешествий Дар впервые встретил того, кто его заметил. Обычно он был зрителем-невидимкой, лишенным возможности во что-либо вмешаться.
То еще удовольствие!
Дарена таскало по Брейдену времен болот. Не будь дракон военным, в первые же дни загремел бы к целителям с нервным расстройством.
Ревнивое ворчание вернуло Дарена к троице, устроившей на полу посиделки.
Селеста, взъерошенная, с темными кругами под глазами (видимо, не только у Дара проблемы со сном), в помятых брюках и свободной блузе (явно домашней одежде) гладила мелкую драконицу. Точнее, копию драконицы. Вер ревниво порыкивал, когда защитница забывала почесывать его за ухом. Оба импа выглядели уставшими и напуганными.
После нечисти без хозяина Дарен уже ничему не удивлялся. Но форму выбрала ящерица не самую лучшую, забодаешься ставить маскировку на «лишние» части тела.
— Так как ее зовут? — Селеста показала на второго неправильного импа.
Ах да, она же вроде как его. Неужели опять бесхозная? Вторая? Скорее всего, иначе защитница сейчас разворачивала бы операцию по поискам хозяйки, а не сидела на полу его спальни.
Дар усмехнулся. Лихо его включили в игру «заведи одного импа, получи второго». И не придерешься. Хотя по беспокойству, спрятанному в сияющих синевой глазах, прекрасно видно, кто нашел глупую нечисть, решившую стать драконом в миниатюре.
И где она ее только отыскала?
— Так куда ты шла, я спросонья не расслышал? — Дар встал с кровати, забрал у Селесты зверинец и, удерживая его одной рукой, протянул другую
