— Когда? — изобразила непонимание Селеста, старательно расправляя пальцами помятые брюки.
— Перед тем как ринуться штурмовать замок дракона во имя спасения импа, — насмешливо напомнил Дар.
— В библиотеку, — уверенно заявила Селеста, приглаживая спутанные волосы.
Ну да. Прямо из постели. И, судя по виду, до конца не проснувшись.
— Бессонница? — участливо подсказал Дар, пряча улыбку.
Селеста кивнула и с трудом проглотила зевок. Покосилась на часы, торопливо выдала:
— Ой! Мне пора. Извини за дверь! — И ретировалась из спальни. — Да, совсем забыла, Вер ошейник сломал! — донеслось из гостиной.
Хлопнула дверь.
А «бессонница» Селесты прислала Дарену несколько грез. Из них выходило, что он милый, как котенок. А она очень тихая и маленькая нечисть. И полезная. Может посидеть с Вером, ведь ему точно нужен присмотр. А ей — всего лишь хозяин. Он же не выгонит такую кроху?
— Я подумаю, — строго сказал Дар.
Ящерка расстроилась. А щенок возмущенно тявкнул: он был совсем не против крылатой няньки.
Дарен посадил зверинец на кровать. Оба импа вопросительно, с беспокойством на него таращились.
Дракон посмотрел на дракошку. Именно так и хотелось назвать ящерицу. Потому как она была грациозной и милой.
— Ну и откуда ты взялась?
Имп взмахнула хвостом, задумчиво посмотрела на свою лапу и начала показывать. Выходило, что нечисть осознала себя на дереве у башни. Пару раз попыталась найти хозяйку. Потом отчаялась. И… вышла из стихии. А тут Вер нарисовался. И они решили, что Дар, такой хороший, не выбросит маленькую ящерку. А скулил щенок, потому что увидел, как Дар ворочается во сне, испугался, подумал, что с ним что-то случилось. Дракошка тоже никогда раньше не видела, как выглядят люди… драконы, которым снятся кошмары. Вот они и попытались помочь. Вер испортил ошейник, начал тявкать, и его услышала Селеста. Вер тут же все подтвердил.
Ловко спелись.
Но все равно не помогло. Дар примерно представлял, в какое место истории нужно добавить Селесту.
В том, что имп появился на территории архива, не было ничего странного или удивительного.
Эта нечисть вообще имела способность возникать в стихии спонтанно. Где угодно. Независимо от того, сколько там защиты. Откуда они появлялись и куда исчезали — ученые умы так и не выяснили.
Вот и архиву повезло. И ящерке тоже, что ее заметила Селеста.
Непонятно было одно: почему защитница не отправила импов одних? Так было бы логичнее. И защиту на двери не пришлось бы ломать. Или отправила, а потом ее позвали? Видимо, так и было.
А еще после всей этой карусели импов Дар сделал неутешительный вывод: похоже, у Селесты дар. Притягивать неправильных импов. Или хуже того — именно защитница является причиной их появления. О такой способности дракон ни разу не слышал. Но если он прав, надо сделать так, чтобы Селеста ему призналась в том, что нашла дракошку. И как можно быстрее разобраться, что к чему. Иначе Дарен рисковал с ее легкой руки обзавестись целым зверинцем. И не факт, что достаточно умным — одного мини-дракона с него достаточно.
— Что, крылатая? — Дар взял дракошку на руки, внимательно оглядел крылья и гребень с рожками, грациозное тельце. — Поставлю на тебя маскировку, уберу твою красоту. И сделаю чуть толще. Ну и морду не такую вытянутую.
Быть толстой и некрасивой ящерица не хотела. Засыпала Дарена возмущенными грезами.
— А бесхозной хочешь? — насмешливо спросил дракон.
Хозяина она тоже хотела. Сердито зашипев, дракошка согласилась на форменное издевательство над красотой. Стоически вытерпев его, перескочила на окно и уныло уставилась на вполне заурядную древесную ящерицу в отражении.
— Зато у тебя очень красивый цвет, — подбодрил Дар. — А теперь слушай правила.
Дракон потянулся к шкатулке.
— Во-первых, не снимать маскировку. Во-вторых, не летать.
Ящерка возмущенно повернулась к Дарену.
— На крыльях маскировка.
Дракошка неохотно кивнула. И тут же прислала вопросительную грезу.
— Нет, летать, когда тебя никто не видит, тоже нельзя. Вер, тебя это тоже касается. Прекращай прыгать по стаканам и из одного графина в другой, как лягушка. Щенки не выскакивают из фонтанов, если ты не знал.
Оба импа возмущенно уставились на дракона. Пришлось пояснить:
— Когда вы думаете, что вас никто не видит, вас могут видеть. Просто вы их не заметили.
Импы удивленно переглянулись, заверили, что они очень осторожные.
— Нет, — отрицательно покачал головой Дар. — Никаких полетов и прыжков.
Но дракошка не сдалась.
— В моей комнате можно, но если шторы закрыты, — пошел на уступки Дар, уж очень расстроилась ящерка.
Он ее понимал. Сам начал летать намного позже ровесников.
Воодушевленная маленькой победой дракошка прислала новую грезу.
— Нет, я не знаю, можно ли тебе летать у Селесты. Спросишь у нее.
Импы ринулись к двери.
— Не сейчас! — остановил их Дар со смешком.
Право слово, отец семейства! Вот тетушка пошутила так пошутила.
Дар быстро изложил на листе суть запроса. Гулял с девушкой по парку (а чем еще заняться в три ночи?), она заметила ящерицу в беде. Не захотел выглядеть злобным монстром. Теперь у него два импа.
Дарен перечитал, поморщился. Выглядела наскоро состряпанная история не слишком… Но это лучше, чем «У меня два самостоятельно покинувших стихию импа. Зовите ученых, будем исследовать!»
А именно так и произойдет. После общения с Сивардом Дар понял одну простую истину: дракон — фанат работы. Любой. Будь то должность архивариуса. Или исследование древних документов, к которому Дарена (к его величайшему удовольствию) подключили после опроса-допроса на тему: «Что вы знаете о временах болот?» Изучение неправильных импов легко добавится в этот список.
Дар покосился на притихшее зверье. Нет, участи лабораторных крыс он им не желал.
Положив лист в шкатулку, Дарен покосился на часы. Двадцать минут до построения стажеров у склада.
Ответ от лорда Сиварда пришел моментально. Главный архивариус разрешал Дару держать второго импа на территории архива. Внизу была приписка: «У вас появилось хобби?»
Дарен вспомнил взъерошенную Селесту, сидящую
