— Неудачный выходной? — пошутил Дар.
— Очень! — буркнул ураганный. И смерил меня взглядом, за который захотелось дать ему по физиономии. — Не всем такие сговорчивые попадаются.
— Ты бы язык прикусил, Эд, пока его не укротили, — выдохнув пламя, посоветовал Дар.
Лорд Эдриан подмигнул ему и отдал свитки.
Дар предупреждающе рыкнул. А я старательно уговаривала комаров поужинать одним сочным, горячим, как сковорода, драконом. Отмахиваться от мошкары ураганный начал, когда закрывал за нами ворота.
Дар заметил и тихо рассмеялся.
— Проверяешь метод лечения Мартина? Тут кровопускание вряд ли поможет, Эд такой от природы.
Дар плавно взмахнул крыльями, поднимаясь к редким облакам.
— Щит! — скомандовал он.
И когда я отрапортовала: «Готово!», мы взмыли в такую высь, что зубы начали выбивать дробь от холода. Пришлось ставить еще и согревающий щит.
— Смотри, — рыкнул дракон, и мы поплыли, казалось, прямо под огромными звездами.
Ясноцветы действительно напоминали островки. Разбросанные то тут, то там, они вспыхивали в одном ритме. От каждого островка разбегались волны свечения. Бумс, бумс, бумс… — билось невидимое сердце. Бумс, бумс, бумс… — повторяло мое.
— Дар! — Я показала на замок, где располагался архив.
Вспышки там были ярче. Дар повернул, и мы полетели намного выше защиты. И башня, и замок казались крохотными, с монету. И эти «монеты» окружало общее свечение. По форме оно напоминало часы, песочные часы с фиолетовым песком, которого было поровну в каждой половинке. И в центре каждой половинки появлялись и исчезали руны.
— Да-ар? — выдохнула я. — Так и было?
— Нет.
— А так только здесь?
— Не знаю.
Облететь весь Брейден до утра было не под силу ни одному дракону, даже самому быстрому. Поэтому мы ограничились столицей с пригородами. Четверть часа на предельной высоте, потом ниже, отдых. И с новым щитом снова вверх. Часы появились только в архиве. К нему мы вернулись за полночь.
Новый облет — и стало понятно, что источник рун одной «половинки часов» находится где-то на стене башни со стороны смотровой площадки. Другой «половинки» — в замке.
— Руны… — Я свесилась с шеи дракона, старательно запоминая символы. — Что это? Координаты?
— Или код замка, — усмехнулся Дарен.
— От земель силы фей? Или от бутонов на ясноцветах?
Это было бы забавно. Столько мучились, кошмары глядели, летали. А нам просто код для снятия проклятия (или что там им цвести мешает?) показали.
— Или и от того, и от другого. Запомнила руны?
— Ага. Можно возвращаться. — Я махнула рукой на нитку забора архива.
Я закопошилась, усаживаясь поудобнее. Затекла, как деревяшка!
— Может, прогуляемся пешком? — правильно истолковал мое кряхтенье Дар. — Вдоль забора?
— Да!
Заодно и посмотрим на защиту архива еще раз. Вдруг что любопытное заметим.
Дракон приземлился в четверти мили от ворот. Я сползла с его шеи. Оперлась о дерево, потопталась на месте, разминая затекшие ноги. Дар отступил от меня и обернулся. Насмешливо улыбнулся, собрался что-то сказать…
Но тут меня буквально затопило ощущением опасности.
— Селеста, закрывайся! — рявкнул Дар, в его руках серо-зеленые жгуты магии сплетались в острые клинки.
Щиты ставила не торопясь, без лишней суеты. Тренировки с ураганным научили оценивать опасность и не спешить без надобности.
Нас поймали в ловушку. Факт. Значит, будем пробиваться.
Сизый туман возник ниоткуда, с сухим шорохом заструился по земле, окружая плотным облаком. Он нес смерть и разрушения. В воздухе запахло болотом, потянуло сыростью. Закрыв себя, я оплела щитом Дара.
— Что? — парировала я в ответ на его взгляд. — Я защитница, помнишь?
— Помню, — усмехнулся он, — защитная единица. Кто бы ни пришел с туманом — не высовывайся, только защищай, хорошо?
— Почему ты думаешь, что там, — я показала на густую пелену вокруг, — кто-то есть? Криса эта гадость ранила без посторонней помощи.
— Для нас, видимо, решили сделать исключение. — Дар дотронулся до уха.
Я превратилась в слух. В сизой дымке раздавались легкие, едва различимые шаги. Мгновенно сплела щит и застыла. Дар мягко и быстро, вслушиваясь и всматриваясь в магическую пакость, скользнул левее. Я отступила, чтобы ему не мешать, приготовилась бросать щит.
Укрытый туманом противник появился слева, нанес стремительный удар и скрылся. Руку Дара защитило мое плетение. Не успела подновить, как невидимый гад пошел в атаку.
Я считала, что лорд Эдриан шустрый? Так вот, я ошибалась.
Этот дракон (всполохи ауры я все же успела разглядеть) оказался куда шустрее. Не был бы Дар бывшим офицером, давно бы остался без рук и ног — мои щиты слетали обрывками. И самое обидное, хоть ему и удалось пару раз достать противника кончиком клинка, тот не стал медленнее. Впрочем, не только Дарену не везло — пять раз я бросала сеть, ни разу не попала.
Туман мешал зверски. Его так и хотелось смести веником.
Магического веника у меня не было, зато были помощники, которые в прошлый раз вполне успешно отвлекли эту пакость.
Оставив бесполезные попытки заарканить невидимого дракона, я мысленно позвала. Первыми откликнулись ночные птицы, потом бабочки и жуки. Совы, филин, козодои, парочка сычей и полчища насекомых ринулись на серую гадость. Она растопырилась, потянулась за ними, открывая фигуру нашего противника. На нем был искусный отвод глаз. Но не настолько, чтобы я не смогла увидеть, кто скрывается под сложным мороком.
— Дар, это Эдриан! — предупредила я, приготовив новый щит.
— Уже догадался, второго такого шустрого надо еще поискать, — сосредоточенно кивнул Дарен. — Что, скучно на теплом месте сидеть, Эд? На приключения потянуло? Да, Эд?
Ураганный не ответил, ускорился. Его движения стали столь молниеносными, что их сложно было уловить. Но Дар как-то предугадывал…
Я вспомнила тренировки, и как во время них вокруг выплясывал лорд Эдриан. Вот и сейчас он двигался по отработанной схеме. Я прицелилась, выбросила сеть.
Фиолетовое плетение на секунду опоздало.
