– И что, получается, теперь драконы будут воевать с Мавией?
«Они начали подготовку к войне. Вчера отправили послов к эльфам. И я почти уверен, что владыка Датерей и его сын, принц Гилланадель, им не откажут», – ответил Эрвиниль.
– И почему я чувствую себя крайней? – разозлилась я. Ведь бегу от того же некроманта, и мне нужна помощь.
«Без силы дракона или без самого дракона, который будет на вашей стороне, а таковых я не знаю, ты моему народу враг, Лина. Не забывай, что ты – принцесса Мавии. Если тебя найдут и заставят выйти замуж за Торнаха, то окажешься на противоположной стороне. Драконы же… не привыкли доверять магам и людям».
– Но мне ты доверяешь, – заметила я, сжимая руку Рея так, что тот даже споткнулся.
«Я – другой разговор», – возразил дракон.
– Почему?
«Ты спасла жизнь Лелю, привела в порядок мой замок и должна отнести кольцо моей суженой».
М-да…
– А Ривлад Аратонский? Он тоже мне доверяет? – спросила я, не теряя надежды, что Эрвиниль расскажет про этого загадочного вождя, история которого обросла легендами.
«Он тоже тебе доверяет, не сомневайся», – ответил дракон.
– Он находится рядом с тобой?
«Пока не время об этом говорить».
Вот ведь вредная ящерица, иначе не скажешь! К чему эти тайны и загадки?
«Когда выберетесь и пройдете Западный Лес, обойдите степи гоблинов и орков с севера».
Эм…
– Погоди, там же Черные Земли Торнаха, – поразилась я.
«Они самые. Никто даже и не подумает искать вас именно там. Будут перерывать Аратонию, Мавию, степи», – рассмеялся Эрвиниль.
Нет, все-таки он – ненормальный. Или я? Сделаю же, как он предложил.
«А потом через княжество герцога Оранского отправляйтесь к эльфам. Ты же дружна с Гилланаделем? Он окажет помощь и поддержку. И, думаю, сможет убедить драконов относиться к тебе иначе. Вернее, просто не идти против тебя какое-то время. А дальше через Зачарованный Лес – в горы. Мой голос там будет громче, ты сможешь сориентироваться», – напомнил дракон.
– Хорошо, – согласилась я.
«Вы должны добраться до эльфов в течение месяца, иначе не успеете дойти до гор. И все будет напрасно», – припечатал он.
– Постараемся.
На этом мы с Эрвинилем распрощались.
– Все? – спросил домовой, поняв, что разговор с его хозяином закончился.
– Да. Есть кое-какие известия, не очень хорошие.
– Сначала давайте отсюда выберемся, а потом расскажешь, – заметил мой рассудительный Сеня.
– Долго нам еще идти?
– Уже на месте, – сказал домовой, показывая на пол впереди себя.
Я вгляделась и отскочила. У ног была вода.
– Подземное озеро? – полюбопытствовал Рей.
– Да. Придется нырнуть, проплыть немного под водой. Там есть ход, который примерно через сутки выведет нас к окраине Западного Леса. А потом останется двое-трое суток пути до границы с гоблинами.
– А до Черных Земель? – поинтересовалась я и, заметив, как вздрогнули мои спутники, решила, что пока не буду сообщать им о предложении Эрвиниля.
– Тебе зачем? – покосился на меня Рей.
– Любопытно.
– Сутки примерно, – ответил речной бог.
– Эва, ты же не собираешься, – начал было Лель, но я его оборвала, сказав, что это обсудим потом.
– Тогда ныряйте следом и…
Я тревожно покосилась на названого брата.
– Что не так на этот раз? – возмутился Лель, сверкая серыми глазами.
– Я плавать не умею. И как с Сеней быть?
– Кота я помещу в специальный пузырь, – ответил за домового Рей. – А ты со мной породнилась, Эва, поэтому не утонешь. Просто держись за мои плечи и отталкивайся ногами.
– А нельзя мне тоже пузырь, как Сене? – жалобно спросила я.
– Можно, но моих сил потом совсем не останется, – ответил речной бог. – Да и лишний раз магию применять… Учуют еще. И так рискуем, потому что нет выхода.
Я вздохнула и согласилась. Но когда выбралась из воды и откашлялась, поняла, что подобных приключений мне точно не надо. Лель молча пустил теплую струю воздуха на нашу одежду, явно понимая, что если мы пойдем мокрыми, то не знаю как Рей, он все-таки речной бог, а я могу запросто слечь с простудой. Странно, что после нашего побега этого не случилось, но там Рив постарался, вылечил своей магией не только раны, но и горло, которое першило.
Оглянулась. Подземный ход представлял собой длинный узкий туннель. Правда, он был чистым, без паутины и крыс, лишь отдавал немного сыростью, так как сказывалась близость подземного озера.
Мы шли через него сутки, и дорога стала казаться мне бесконечной. Только пару раз останавливались, чтобы перекусить.
Когда до выхода на поверхность оставалась всего пара часов пути, Лель предложил поспать, потому что неизвестно, что с нами будет, когда выберемся. Скорее всего, маги уже проникли в замок, потому что защита почти истончилась. Вдруг и подземный ход обнаружат? Сколько у нас тогда будет времени, чтобы уйти от погони? Сдается, немного.
Отдохнуть мы решили все, оставив Сеню нести караул. Уж кто-кто, а он точно уловит в этой оглушающей тишине любой шорох и разбудит нас раньше, чем незваные гости застанут врасплох.
Спала я тревожно, путаясь в кошмарах, при этом вцепилась и в Рея, и в Леля, чтобы хоть немного перестать дрожать от холода. Как ни странно, те не возражали. Может, от усталости, а может, от того, что так действительно было теплее.
Вот Рив, наверное, обрадуется, когда узнает, что его суженая спит на холодном полу в подземелье в обнимку с домовым и речным богом.
А потом я вспомнила, что дракон меня использует, и на душе заскреблись кошки. Хорошая ли это идея – послать туда Рея? Может, стоит сходить самой и поговорить начистоту? Как ни крути, но Рива, сидящего в цепях в одиночестве непонятно где, мне было жалко, а жалость, как известно, кошмарное чувство. Первую нашу ссору из-за книги, вернее, непонятной реакции на нее, мы замяли. Просто не стали снова обсуждать, чтобы не ссориться. А теперь что делать?
Так ничего и не решив, я провалилась в очередной тревожный сон.
В итоге толком я не отдохнула, поэтому хмуро смотрела на таких же, не особо выспавшихся Рея и Леля, жующих вяленое мясо. Переплела косу, закуталась в плащ, погладила Сеню, снова сидевшего на плече у Рея, и постаралась взбодриться.
Из туннеля мы выбирались по очереди. Сначала кот, который решил сходить в разведку и убедиться, что нас не ждет засада. Как только он вернулся и доложил, что все тихо и спокойно, вышел Лель, а потом мы с Реем. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на небе появились редкие ранние звезды. Было ясно, и только земля, пахнувшая влагой, напоминала, что недавно лил дождь.
– Нам в ту сторону, – указал направление Лель.
– Боюсь, что нет, – ответила я, собираясь с духом, чтобы сказать им правду.
– Эва, ты же не хочешь сказать, что мы пойдем через Черные Земли? – воскликнул Рей.
– Именно это я и хочу сказать, – заверила обоих.
Лель сдавленно хихикнул, Рей смущенно улыбнулся. Оба явно решили, что я пошутила. Мечтатели.
– Я серьезно. Мы идем через земли некроманта, потому что иначе нам не выбраться, – заметила я.
Домовой и речной бог в этот момент лихорадочно соображали, как бы переубедить ненормальную принцессу, не обидев.
– Эрвиниля спроси, – предложил домовой, явно надеясь, что тот имеет на меня влияние.
– Это его идея, – стараясь спрятать улыбку и наблюдая панику на лицах обоих магов, утешила я.
– Зато неожиданно, – заметил Сеня, спрыгивая на землю. – Никому и в голову не придет нас там искать.
– Предатель, – прошипели хором домовой и речной бог, понимая, что если и кот принял мою сторону, то никуда уже не денешься. Не бросать же нас обоих.
– Мальчики, а где ваша тяга к приключениям? –
