– Это уже интересно, – заметил домовой, наблюдая, как я кусаю губы.
– Что именно? – уточнила я, садясь возле костра.
Все же ноги после долгого дня устали, а мысли до сих пор путались. И главное: что я скажу Риву в следующий раз, когда мы встретимся?
– Кто же поцеловал тебя предыдущей ночью? – невозмутимо отозвался Лель.
– С чего ты решил, что именно предыдущей ночью? – спросил Рей.
– С того, – заметил домовой, – что иначе плясунье не удалось бы заманить Эву в ловушку. И да, я хочу знать правду. Имею право. И кто мне говорил о доверии между…
– Ладно-ладно, – прервала я, понимая, что он прав.
У нас с Реем от него слишком много тайн. Одну можно и раскрыть.
– О суженых слышал? У меня такой имеется. Я к нему перемещаюсь, когда возвращается истинное обличье. Появляется белый туман и…
– Погоди, – ошарашенно остановил меня Лель. – Получается, ты можешь в любой момент исчезнуть?
– Нет. Только раз в десять дней, вернее, ночей. Когда зелье, изменившее мою внешность, перестает действовать.
На поляне воцарилась тишина. Лель долгим изучающим взглядом смотрел на меня.
– Почему мне не рассказали? – спросил, усаживаясь возле костра и потирая глаза.
– Это личное, – ответил за меня Рей. – Извини. И как тебе в голову пришло, что мы целовались?
– Нас было двое. Если не со мной, то с тобой, – ответил домовой, снова поглядывая на меня.
– А ничего, что Рей – мой названый брат? – пробурчала я.
– Об этом наш друг как-то не подумал, да? – усмехнулся речной бог, добавляя в костер дров.
Домовой вздохнул.
– Главное, что от плясуньи мы избавились, – философски заметила я.
– И можем двинуться дальше, – закончил кот.
Несмотря на усталость, уснуть не получилось. Рей тоже ворочался, а потом поманил меня к костру.
– Рассказывай, что у вас с Ривом произошло, – прошептал он, явно опасаясь разбудить Леля.
– Дракон правда тебя поцеловал? – спросил Сеня, запрыгивая ко мне на руки.
– Да, – вздохнула я.
– И как? – спросил мой любопытный котик.
– Так чудесно, что Эва решила отблагодарить, – усмехнулся Рей, явно намекая на пощечину, которую он чуть не получил вместо моего суженого.
– Когда плясунья предложила уйти с ней, я почти согласилась, а потом… Я долго падала и оказалась у Рива в пещере.
– И он помог тебе подняться? – продолжил Сеня, явно жаждущий продолжения. Естественно, романтического и красивого.
– Не совсем. Он меня поймал.
– И вы поцеловались? – спросил Рей.
Я в очередной раз вздохнула.
– Я в него от испуга так вцепилась, что…
Сеня и Рей сдавленно хрюкнули.
– И?
– Рив исцелил мои ноги, выяснил, что произошло, немного поругал, пообещав применить серьезные меры, если я его не послушаюсь.
– И поцеловал? – поинтересовался мой нетерпеливый котик.
– Если бы, – ответил Рей, смеясь. – Готов поспорить, что Эва выдала ему ответную речь о своей женской независимости и обвинила, в том, что дракона она интересует лишь в качестве феи.
– Что, правда? – удивился Сеня.
– Правда, – обреченно ответила я. – Потому Рив меня и поцеловал, чтобы развеять мои сомнения.
– И тебе что, совсем-совсем не понравилось? – разочарованно спросил Сеня, у которого от грусти даже повисли усы.
– Судя по тому, как Эва сейчас краснеет, опыт в поцелуях наш дракон явно имеет, – хмыкнул Рей, и я пихнула его в плечо.
Больше мы не разговаривали, улеглись спать.
Я закрыла глаза и мечтательно улыбнулась. Десять дней…
Бесконечно долгих десять дней до встречи с моим драконом! Но главное – она состоится!
Глава 13
Лето заканчивалось, ночи стали холоднее. Несколько дней подряд лил дождь, но мы все равно шли, по щиколотки увязая в грязи. Нельзя было останавливаться, и это понимали все.
Наверняка Торнах, обыскав степи и лес, сообразит, что мы решили пройти через его владения. И отправит по нашим следам боевых магов. И этот план, казавшийся поначалу удачным, терял привлекательность.
А через несколько дней мы наткнулись на четверку боевых магов.
Теперь шли гораздо медленнее, осторожнее и почти не разговаривали. Как вскоре выяснилось, боевые маги постоянно проверяют лес, разделив его на части. Примерно каждые два часа появляются там, где мы идем.
Поразмыслив, поняли, что к очередному патрулю должны пройти часть пути, найти подходящее место, чтобы спрятаться, и ни в коем случае не применять магию, иначе наша аура блеснет, что золотая монета на дне прозрачного ручья. Не важно, кто из двоих магов это сделает, все равно слуги некроманта явятся проверять, а когда поймут, что к чему, вызовут Торнаха. Я даже не сомневалась, что он сможет переместиться сюда в любой момент, где бы ни находился.
А помимо этой проблемы было еще три.
Первая – мы очень сильно замедлили темп, прячась от боевых магов. Осталось пройти чуть меньше половины пути, но проделать это за одиннадцать дней сложно. Я боялась, что и за три недели не доберемся до княжества герцога Оранского. Еще и не факт, что там вдоль границы не выставлены патрули. В итоге мы стали пробираться по лесу бегом, не позволяя себе останавливаться, пока не приближался патруль. Час передышки, пока боевые маги проверяли все в округе, и снова бег, во время которого мы старались не задевать ветки и не оставлять заметных следов.
Вторая проблема – закончилась еда. В деревни мы теперь заходить опасались, потому что один раз там чуть не поймали Рея, который сунулся в один из домов за добычей провианта. Воровать нам и в голову не пришло, поэтому ели то, что собирали в лесу. Ягоды ежевики и клюкву, растущую на болоте, орехи и поздний мед в сотах, который нашел Лель. И держаться на таком пайке было непросто.
Третья беда – постоянно шли дожди, и мы не могли даже как следует высохнуть, не говоря о том, чтобы согреться. Одного Рея подобная погода не тревожила, а мы с домовым и котом страдали. И понимали, что вечно полуголодные, мокрые, уставшие, и временами потерявшие бдительность, становимся легкой мишенью.
На восьмой день я схватила простуду. Першило горло, текло из носа, но друзьям об этом не сказала. Не хватало только создать еще одну проблему. И зря так поступила, если честно.
Через два дня у меня поднялась температура, которая, несмотря на отвар, приготовленный Лелем из трав, росших в лесу, не спадала. К вечеру зачихал Лель, и стало ясно, что нам нужна передышка. Хотя бы на несколько часов.
На этот раз нам немного повезло. Сеня нашел две небольшие пещеры. В одной из них, дальней, мы развели огонь, чтобы согреться, высушить вещи и немного отдохнуть.
Дождь лил стеной. Слабый дымок, который тянулся по земле от нашего костра, разглядеть и учуять было нельзя, но мы все-таки тушили огонь, когда приближалась очередная проверка.
Меня знобило весь вечер, и только спустя пару часов после захода солнца, закутанная в полусухой плащ Рея, я на мгновение, как показалось, закрыла глаза.
Проснулась оттого, что стало жарко. Зевая, всмотрелась в горящий костер. Похоже, боевые маги уже исчезли, и друзья снова его зажгли. Вспомнилось, что накануне я так и не поела, отказавшись от ужина, слишком уж меня знобило. Кажется, Рей оставлял немного орехов.
Я снова зевнула и поняла, что никаких признаков простуды уже нет. Жар спал, глаза не слезились, наружу не рвался кашель. Травы, что ли, помогли?
Хотела приподняться, но не смогла. Сбоку, со спины, лежал, по-видимому, Рей, крепко прижимая меня к себе. Тревожить его не хотелось, но живот снова выдал призывную руладу. Я осторожно откинула плащ, села и поняла, что нахожусь совсем не там, где ожидала.
Нет, пещера была, однозначно. И костер тоже.
– Хотел бы я знать, чей
