Все ясно. Я перестала считать дни и не заметила, как стала собой и переместилась к дракону. Хорошо хоть не тогда, когда бежала. Иначе друзья либо не заметили бы исчезновения, либо были вынуждены снова искать убежище и ждать моего возвращения.
– Здравствуй, Рив, – прошептала я, пытаясь выпутаться из его рук.
Если бы это было так просто! Дракон только сильнее прижал к себе, не спуская своих прекрасных глаз.
– Чей плащ?
О боги! Дался он ему!
– Мой вымок, чужой одолжила, – ответила, решив не врать.
– Зачем ты в дождь куда-то пошла? Переждала бы.
– Не получилось. Нужно было передать одно поручение.
Рив вздохнул, провел пальцем по моей щеке.
– Лгунья из тебя никакая, если честно, – заметил, ухмыляясь. – И почему мне так не доверяешь?
Я не ответила, наслаждаясь его прикосновениями.
– И простуду надо сразу лечить, а не запускать до такой степени, что даже я не мог сбить температуру почти час. И это используя магию, заметь.
Наклонился, сверкнул глазами.
– Итак, чей плащ?
– Я сказала правду, – заметила, не оставляя надежды вырваться из его горячих рук.
Очень уж меня волновала эта близость. Нечаянная, но такая… желанная! И о чем я думала?
– Хорошо, пусть так. Ты покинула Черные Земли? – поинтересовался Рив.
– Почти, – отозвалась я, понимая, что дракону не обязательно знать, что я направляюсь в совершенно другую сторону.
– Почти… Когда ты доберешься до границы, Эва? – протянул он, запуская руку в мои волосы и пытаясь их расчесать.
Я откинула голову на его плечо, расслабилась.
– Зачем тебе это знать?
– Хочу рассказать, как добраться до моего дома.
Я подпрыгнула от неожиданности и уставилась на него.
– С чего ты решил…
– Там ты будешь в безопасности, – сказал Рив тоном, не терпящим возражений.
Ладно, разбираться с этим сейчас не буду. Потом как-нибудь. В конце концов, всегда можно сказать, будто я задержалась. Или еще что-нибудь придумать.
– Через сколько дней, Эва?
Упертый, смотрю.
– Через две недели, – выпалила я, не подумав.
Впрочем, у эльфов мы в это время и должны оказаться.
– Хорошо. В следующий раз тогда расскажу, где мой дом – спокойно сказал Рив, о чем-то размышляя.
Я постаралась сдержать вздох облегчения.
– Сколько времени я здесь нахожусь?
– До рассвета меньше часа, – заметил он.
Может, и к лучшему. Больше ничего не сможет у меня вызнать. А ему хочется, не сомневаюсь.
– У тебя еда есть? – спросила, посматривая в угол, где были свалены вещи, которые я для него наколдовала.
– Немного, – уклончиво ответил Рив.
Значит, почти нет. А просить меня ее сотворить наш мудрый дракон не хочет. Слишком гордый. Интересно, а я смогу из пещеры прихватить с собой сумку с едой? Надо попробовать.
Я сосредоточилась и стала колдовать. В этот раз все получилось как-то гораздо быстрее, или мне показалось?
– Сила растет, – заметил Рив, притягивая к себе еду и отламывая кусок жареной курицы. – Позволишь?
Он что, меня с рук собирается кормить?
Встретилась с ним взглядом и поняла, что отказать не смогу.
– Сумка для чего? – спросил дракон, когда мы закончили.
– С собой возьму. Мне тоже нужна еда.
Дракон приподнял бровь. Кажется, он прямо-таки жаждал спросить, как я уволоку на себе мешок с провиантом с меня ростом. Рив ведь не знает, что у меня Рей и Лель есть, и еще кот, которые тоже хотят есть. Но почему-то не спросил. Даже когда я вцепилась в мешок, привязав тот к себе веревкой.
Я уже собралась попрощаться, догадываясь, что скоро рассвет, как вспомнила, что должна ему за спасение своей жизни. Сколько раз он это делал, я и со счета сбилась.
– Поцелуй меня, – попросила осторожно, понимая, что с мешком не сдвинусь с места.
– Что? – дракон уставился так, словно не верил своим ушам.
– Повторять не буду, не надейся.
Рив усмехнулся. Придвинул меня к себе поближе, усадил на колени. Ласково и нежно коснулся щеки пальцами.
– Понравилось, значит.
Я неопределенно пожала плечами, потому что думать в такой опасной близости от его губ и рук было нереально.
Глубоко вдохнула и вдруг поняла: уходить мне совсем не хочется.
Рив снова коснулся шершавыми пальцами моей щеки.
– Ты не ответила, Эва.
Хм-м… Это что, был вопрос, а не утверждение?
– И почему ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал?
Нет, он издевается? Огненная бабочка соскользнула со щеки, падая и теряясь в складках одежды. Вторая задела крыльями губы, прошлась по шее, создавая жар.
– Эва, ответь. У нас слишком мало времени.
– Ты не один раз спас мне жизнь, – выдавила я.
Рука Рива замерла и упала, аметистовые глаза вспыхнули огнем.
– Неужели думаешь, я после этих слов поцелую?
– Рив…
– Я никогда не приму такую плату, Эва, потому что убежден, что поцелуи нужно дарить не в качестве благодарности! И уж тем более не потому, что чем-то обязана.
И льдом в его голосе можно заморозить весь мир.
Я закрыла глаза, не в силах думать под его пронзительным взглядом. Но не говорить же Риву, что благодарность – предлог! Я ведь даже себе с трудом в этом призналась.
А сейчас… сейчас хотелось раствориться, распасться на частички в его объятьях, чтобы все вокруг превратилось в огненную метель. Эх, была не была.
Я открыла глаза, наклонилась к дракону и поцеловала его. Щеки от этого моментально залил румянец. Но остановиться я не могла. Все перестало иметь значение, потому что Рив ответил.
На этот раз наш поцелуй был иным. Не нежным, ласковым, оставляющим сладкое послевкусие, а жадным и страстным. Я не понимала, где его дыхание, где – мое, судорожно на мгновение ловила воздух, когда он замирал, давая передышку, и снова возвращалась к губам Рива. И вокруг порхали золотистые бабочки. Проявление моей магии. Магии феи. Только смотреть на них не получалось, потому что руки Рива были не менее горячими, чем губы. И они скользили. Изучали. Заставляли дрожать. Сводили с ума. О боги! Я и не предполагала, что все может быть именно так. И всего-то… поцелуй! А что же бывает, когда люди женятся?
Рив рассмеялся, прижимая меня к себе и позволяя отдышаться.
– Дети, – ответил он, и в аметистовых глазах плясали смешинки. – Люблю, когда ты забываешься и мыслишь вслух.
Интересно, как много я успела сказать?
– Когда снова придешь, мы продолжим, – вкрадчивым голосом искусителя прошептал Рив.
Я подняла голову с его плеча, замахнулась (а нечего меня дразнить!) и…
– Эва, да сколько можно! – застонал Рей, перехватывая мою руку. – Вы что там, никак разобраться не в силах?
Я ойкнула. Мало того что приземлилась прямо на названого братца, так еще и не заметила. С противоположной от меня стороны вдруг застонал Лель. Хм… Понятно, мешок с провизией у домового.
Сели, переглянулись и стали распаковывать еду.
– Мне определенно нравится твой суженый, – заметил домовой, уплетая за обе щеки пирог с мясом. – Скажи ему спасибо.
Рей хмыкнул. Он знал, что еду сотворила я, а не Рив, но промолчал.
– Смотрю, суженый тебя еще и вылечил, – сказал речной бог, когда мы выглянули наружу и убедились, что ни магов, ни чистого неба там нет.
Я загадочно улыбнулась в ответ.
Мы накинули плащи, раскидали оставшуюся еду по сумкам и нырнули в дождь. Еда придала сил, и бежать в этот раз было гораздо легче.
Дождь, который и не думал останавливаться, словно небо решило вылить на нас все, что накопилось за год, как ни странно, сыграл на руку. Он не просто смывал следы, а позволял нам стать буквально невидимками. Разведка боевых магов сокращалась до пятнадцати минут, и мы могли продвигаться дальше.
Время снова слилось в какую-то вязкую бесконечность. Бежать, бежать и бежать, чтобы успеть. Считать дни я опять перестала. Вернее, сбилась на четвертом.
– Эва, мы почти на границе, – шепотом сказал Рей, когда мы сделали очередную передышку, прячась за кустами ежевики.
В это время боевые маги привычно шерстили лес, пролетая над макушками деревьев и изредка спускаясь.
Дело
