– Какой сегодня день? – спросила я.
– Восьмой. Если повезет, за сутки проскочим земли герцога Оранского, а там уже – границы эльфов. Сможем спрятаться и подождать, пока ты вернешься от Рива, – ответил Рей так тихо, чтобы не услышал Лель.
– Может, стоит выждать, найти убежище? – предложила я.
– Нет, Эва. Маги тут пролетают чаще. Их может стать больше. Границу лучше пройти сегодняшней ночью, пока сгустился туман. Кроме того, почти закончилась еда.
Я понимала, что он прав.
Через час, слегка отдохнув, мы помчались к границе, стараясь слиться с тенями, которыми был наполнен лес. Но надолго нас не хватило. Боевых магов было слишком много. Хорошо, Рей вовремя притормозил, заставив нас нырнуть в кусты.
– Что будем делать? – спросил Лель, когда мы осознали, что нам не прорваться. Даже при помощи магии.
– Зови дриад, – прошептал Сеня.
Это он удачно, береза как раз под носом.
– Дриады, это Эва. Вы мне нужны, – сказала я, обнимая дерево и краем глаза замечая, что в глазах Леля застыл шок.
Ну да, нечисть с людьми не общается, а о своем близком знакомстве с ней я домовому не рассказывала.
– Привет, – тут же появилась Ивария.
Домовой вздрогнул от неожиданности.
– Здравствуй, Ивария. Поможешь?
Дриада оглянулась.
– Отвлечь внимание магов, пока вы пересекаете границу? – спокойно спросила она.
– Да.
– Приготовьтесь. Через две минуты бегите, – ответила Ивария, растворяясь в листве.
Лель все еще пялился на меня.
– А… Э… То есть… А как…
– Потом, – крикнул Рей, выскакивая из кустов. – Бежим!
Я так никогда и не узнаю, что дриада сделала с теми боевыми магами, у них своя магия. Но глаза неприятелей остекленели, смотрели в одну точку. Нас они даже не заметили.
– Быстрее! Наложенные чары долго не продержатся, – прошелестело одно из деревьев.
– Спасибо, – прокричали мы хором, ныряя в дубовую рощицу, от которой начинались владения герцога Оранского.
Дальше мы не останавливались. Даже когда ветки цеплялись за руки и за ноги, в очередной раз превращая плащи в лохмотья. За эти самые долгие и самые ужасные сутки в моей жизни, когда перед глазами все плыло и мельтешило, а стертые до крови ноги, казалось, с трудом двигались, мы практически миновали княжество герцога Оранского.
Как ни странно, стражи на границе с эльфами не было. Или это очередная ловушка? Я старалась отдышаться и спросить Рея с Лелем, но при этом не останавливалась. Понимала: если прижмусь хоть к чему-нибудь, или, не дай боги, сяду, то подняться уже не смогу. Сил практически не осталось, и я держалась на мысли о том, что будет, если попаду к Торнаху.
– Там никого нет, – сказал Сеня, безвольно повиснув на плече Леля.
– Пересекаем и ищем убежище. Солнце почти село, – предложил Рей.
Мы бросились вперед и выдохнули, оказавшись в безопасности.
Эльфийский лес был старым, покрытым мхом и лишайниками. Вековые деревья стояли молчаливыми великанами. А мне все еще не верилось, что мы добралась.
– Не стоит останавливаться. Неподалеку должен быть ручей, сделаем там привал, – сказал Лель, явно бывавший в этих местах.
Я еле сдержала стон.
– И ни один прихвостень Азара нас здесь не найдет.
– Почему? – спросила я заплетающимся языком.
– На территорию эльфов можно пройти только с хорошими намерениями. Наложена особая магия, – ответил Сенька вместо Леля.
И мы двинулись дальше.
Увидев удобную полянку, со всех сторон укрытую елями и березами, и мягкий мох, на котором можно отдохнуть, бросилась следом за ребятами. Зацепилась рукавом за кустарник, врезавшись с размаху в кого-то из друзей.
Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Наверное, Рей решил, что так будет лучше. Я судорожно хватала ртом воздух, надеясь, что смогу отдышаться.
А когда открыла глаза… И что же мне так не везет-то! Снова переместилась, даже не заметив.
– Рив!
Он выглядел озадаченным и рассматривал меня так, словно я свалилась с луны. Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как в груди все болит от быстрого бега, уткнулась в могучую и широкую грудь дракона и разрыдалась. То ли усталость и напряжение сказались, то ли просто силы закончились, и все тревоги вырвались наружу.
Рив испугался. Со мной в обычном состоянии он знал, что делать, а с плачущей дело имел впервые. Правда, этой его растерянности хватило ненадолго. Поняв, что сейчас бессмысленно задавать вопросы, дракон прижал меня к себе. Горячие руки гладили меня по спине и спутанным волосам, губы шептали что-то успокаивающее.
– От кого бежала? – совсем тихо спросил Рив, когда я успокоилась.
– От магов. Боевых, – всхлипнула в ответ.
– Что?
Его руки оторвали меня от такой надежной и уютной мужской груди.
– Их полно в лесу. Ищут принцессу Мавии, всех проверяют. Вернее, просто палят без разбора, надеясь ранить. А потом уже будут разбираться. Или нет…
Рив нахмурился, какое-то время молчал, о чем-то задумавшись. Потом сосредоточился, прошептал какие-то слова, похожие на заклинание. В его ладонях появилось фиолетовое пламя, закружилось спиралью, затем замерло, а в руке Рива оказалась темно-лиловая чешуйка. Он протянул ее мне.
– Приложи к любому месту. Она защитит тебя, Эва.
Я же просто смотрела на этот непонятный подарок, все еще не придя в себя.
Рив вздохнул, стянул с меня остатки плаща. Не встретив никакого сопротивления с моей стороны, оголил левое плечо. Осторожно, не сводя с меня полыхающих встревоженных глаз, приложил чешуйку к коже и прошептал очередное заклинание.
Плечо залило сияние, я дернулась, но Рив удержал, не позволяя вырваться.
– Рив…
– Потерпи немного.
На мгновение обожгло болью.
– Тише-тише, сейчас все пройдет, – ласково ответил он, наклоняясь и целуя мое плечо.
Ошеломленная происходящим, я не нашла, что сказать. Боль уже прошла, а чешуйка… превратилась в маленького аметистового дракончика с крыльями! Рив улыбнулся, снова коснулся губами, словно закреплял защиту.
– Поешь, пока я лечу твои раны, – спустя мгновение предложил он как ни в чем не бывало.
Я кивнула. Сил спорить не было.
Отламывая хлеб и запивая его водой, наблюдала, как магия Рива исцеляет царапины и синяки.
– Где-то еще болит? – спокойно спросил он, когда закончил.
– В груди, – созналась я.
Дракон кивнул и снова направил аметистовое пламя.
Через минуту я почувствовала себя лучше. Улыбнулась. Ни о чем не спрашивая, Рив принес гребень и расчесал мои спутанные волосы. Делал это так медленно и бережно, что я снова чуть не расплакалась.
– Спать хочешь? – сказал дракон, увидев, что я пытаюсь скрыть зевок.
– Хочу, – не стала отпираться я.
– Давай сначала я расскажу, как попасть в мой дом.
– Рив, – замялась я. – Мне дали рекомендацию. Я нашла работу в одном… поместье. Я хотела бы попробовать…
Дракон внимательно посмотрел на меня и вздохнул.
– Хорошо. Если там не получится или тебя станут обижать, дай знать, – смирился он. – И тогда без разговоров отправишься туда, куда я скажу.
– Хорошо-хорошо, поняла, – улыбнулась в ответ.
– Ложись под одеяло.
– Погоди, создам тебе еду, – предложила, кутаясь все-таки в одеяло. – Может, еще что-то надо?
Дракон вздохнул.
– Рив, – позвала я. – Что?
– Надо, – сознался он. – Тебя рядом.
Я хихикнула. Закрыла глаза, сосредоточилась и сотворила еду, которой хватило бы на две недели. Я теперь всегда ее создавала с запасом, чтобы, если не приду, Рив мог продержаться. Рей уже объяснил, что драконы очень выносливы и могут долго находиться без еды, только силы будут таять. К тому же как только доберусь до Эрвиниля, отправлюсь искать Рива. Может быть, к тому моменту я уже стану феей и его освобожу. Было бы так чудесно!
– Эва, – позвал Рив.
Я открыла глаза.
– Позволишь рядом лечь?
Он спрашивает? Я не ослышалась?
– Можно.
– Я так по тебе скучал, – шепотом сказал дракон, обнимая меня за плечи.
– Я тоже… скучала, – созналась в ответ, разворачиваясь к нему лицом.
Кто в этот раз первым из нас потянулся друг к другу в поисках поцелуя? Я? Он? Мы оба? И бабочки снова запорхали, заполоняя собой все. Рив с трудом оторвался от моих губ
