Это решение мы приняли вместе и даже совсем не ругались. Байрон, окрыленный успехом, теперь во всем меня слушался и совершенно не возражал, когда я сказала, что не хочу ждать, пока организм восстановится сам, – это все же слишком долго.
Я до сих пор была не уверена, что в случае восстановления контура с помощью крови и родовой магии, которые играли роль катализаторов, физиология тоже ускорит свое восстановление. Но нужно пробовать.
И после того, как мы проводили нашу подопытную в хирургию, Байрон отправился на поиски следующей жертвы. Он не говорил, но я понимала, что Асириус платит больным за неудобства в отсутствии хирургического лечения, поэтому не путалась у него под ногами – пусть сам договаривается.
Я бы ни за какие коврижки не согласилась так рисковать здоровьем, но… все люди разные, и кому-то действительно очень хочется денег. Да и не все до сих пор верили в то, что контур восстановим, и от отчаяния соглашались на эксперименты – пусть буду калекой, зато с деньгами.
И я с нетерпением ждала того дня, когда это прекратится. Когда я опубликую свою научную работу, мои результаты будут признаны официально и с моих больных наконец снимут ярлык «безнадежные». Главное – чтобы император не погиб. В конце концов, зря я, что ли, тружусь…
А после обеда со мной по браслету связался Рон и предложил встретиться вечером в пятницу, посидеть в «Свинтусе».
– Я демонски устал за неделю, – заявил друг, «щеголяя» мешками под глазами. – Хочу расслабиться. В субботу – День Альганны, все будет забито, а вот завтра не больше, чем обычно. И, кстати, еще и скидки обещали…
Я фыркнула. Рон скидки обожал. Впрочем, мне ли не знать, как это важно – считать каждую копейку.
– Договорились, – кивнула я. – Пойдем в «Свинтус».
Весь день Берт корпел над учебниками, но оказалось, что даже они рассчитаны на детей, чей резерв составляет хотя бы десять магоктав. Вопиющая несправедливость!
Нет, что-то у него получалось – например, зажечь крошечный огонек над ладонью, превратить воду в блюдечке в лед или заставить взлететь какое-нибудь перышко. Вот книга порхать над столом решительно отказывалась, а ведь раньше Берт мог целый шкаф в воздух поднять…
Это удручало. Словно у тебя всю жизнь было две руки, а потом их вдруг отрубили. И вот ты вроде здесь, и вполне живой, но руки… их демонски не хватает.
В общем, когда в библиотеку шагнула Эн, Арманиус уже чувствовал себя овощем на грядке – так устал. Ужин из «Омаро» доставили парой минут раньше, и он увлеченно распаковывал его, понимая: если не поест, начнет грызть собственные локти.
– Добрый вечер, – сказала Эн и, чуть покраснев, добавила: – Бертран.
– Рад тебя видеть, – улыбнулся Берт, снимая крышку с коробки. – Садись, я тут столько всего заказал… Не пробовала никогда морского ежа? В «Омаро» завозят иногда, сегодня как раз была поставка.
– Не-э-эт, – протянула Эн, опускаясь рядом и втянув ароматы носом. – Но пахнет вкусно. Звучит не так вкусно, как пахнет.
– Главное – как на вкус. Сейчас разложу.
Через пять минут, когда часть запасов была уничтожена, в том числе и еж – Эн он понравился, – Арманиус решил пожаловаться на образовательную систему:
– Раньше я, конечно, понимал, как тебе было сложно учиться, но не представлял насколько. Здесь, – он похлопал рукой по толстому учебнику для школьников, – почти все рассчитано на резерв от десяти магоктав.
– Арх… Бертран, но слабых заклинаний в принципе мало, – пояснила Эн, подцепляя вилкой последний кусочек ежа. – И вообще, большинство магов считают, что нечего учиться магии, если резерв меньше пятнадцати – двадцати октав. Знаете, как мне сказал этот… как его… один из принцев, в общем. «Ты несовместима с магией, как звезды с мешком».
– Алвар… – Берт закатил глаза. – Демонов грубиян… Надеюсь, ты не восприняла это всерьез?
– Нет, конечно. Мне за эти годы много всего говорили, и похуже было. Но толку говорить? Работать надо. – Эн подвинула учебник ближе к себе, раскрыла оглавление. – Смотрите. Здесь есть иерархия – от самых простых заклинаний до тех, что посложнее. Условно для вас теперь есть четыре типа заклинаний. Тип первый – те, которые вы можете осилить со своим резервом. Тип второй – простейшие, для которых вам понадобится амулет. – Эн вытащила из своей сумки, которая стояла на диване рядом с ней, какую-то цепочку. – Держите. Это пока вам стандартный, бытовой, из моих стареньких. Потом закажете себе кровный, они легче переносятся. Носите этот амулет постоянно – и вам будут доступны заклинания до двадцати пяти магоктав.
Берт кивнул, надевая цепочку на шею. Сразу появилось ощущение удавки, и он поморщился – да, раньше такое могло быть только от очень сильных амулетов, а тут что-то совсем простенькое…
– Тип третий – средний уровень. – Эн достала из сумки еще одну цепочку, потолще. – Амулетов на этот уровень великое множество, можно и браслет на руку, и кольцо, что хотите. Я пока принесла вам цепочку, в университете ею пользовалась. Захотели что-то сделать, наденьте, сделайте и сразу снимайте. Постоянно носить такой амулет невозможно. И четвертый тип – высокая сложность. Я ничего не принесла, здесь нужны только кровные амулеты, надо заказывать. И лучше, чтобы они были, как моя игла, – под кожу вставлялись. Больно, конечно, но…
– Без боли не бывает выздоровления. – Берт улыбнулся, и Эн улыбнулась ему в ответ.
– Да, точно.
– Хорошо, с амулетами я понял. Но с таким резервом… как с ними взаимодействовать? Это же все равно что пытаться перенести на плечах гору.
– Здесь поможет только практика. Сначала поработаете с простейшим амулетом, набьете руку, постепенно перейдете к среднему уровню, и так далее. Будет сложно, сразу предупреждаю, и больно демонски. Но вы справитесь, я уверена… и останетесь архимагистром.
– Я рад, что ты веришь в меня, Энни, – сказал Арманиус мягко. – Спасибо. Жаль, что я когда-то не поверил в тебя.
Она отвела глаза.
– Ничего страшного, – пробормотала, чуть заалев щеками. Берт осторожно взял ее руку в свои ладони, погладил.
– Страшного – ничего. Но я теперь понимаю, как это важно, чтобы кто-то в тебя верил. Жаль, что это был Валлиус, а не я.
Она молчала, только сильнее покраснела, и Арманиус придвинулся ближе. Поднял руку, дотронулся кончиками пальцев до щеки Эн – она замерла, даже дышать перестала.
– Посмотри на меня. Энни, посмотри…
Она моргнула, замотала головой.
– Нет, нет…
– Боишься, – улыбнулся Берт, – а я думал, ты смелая.
– Не настолько, – прошептала она, зажмуриваясь, словно маленькая девочка. – Это… слишком невероятно…
– Что же в этом невероятного? – спросил Арманиус, ласково касаясь подбородка Эн ладонью. – Что невероятного может быть в человеческих чувствах? В любви?
– Дело не… – Она почти не дышала. – Просто это же… вы… и я…
– Верно. Ты и я. Энни…
Он не выдержал – обхватил рукой ее затылок, заставляя посмотреть на себя, и придвинулся еще ближе, так, чтобы коснуться ее своим дыханием.
Она глядела на него распахнутыми глазами, и зрачки были расширены, а губы чуть раскрыты – они звали, манили, приглашали…
Свободной ладонью Эн уткнулась в грудь Берта, словно хотела оттолкнуть, но вместо этого легко погладила – и выдержка изменила
