- Пожалуй, посижу, - Лан поёрзала, пристраивая к выпуклости узорного рельефа висок. Голова начала наливаться тягучей свинцовой болью. Но хоть желудок утих. - И нервы ни при чём. Это у вас тут все... с ума посходили.
- Разве это посходили? - Грех вдруг повернулся и сел своим сверкающим рубинами задом на влажный мрамор, опершись спиной о каменную балясину. - Понимаешь, Нопаль, красивых женщин при дворе хватает. Но их состав практически не меняется - всё одни и те же. А новенькие - это дебютантки, юные прелестницы, ищущие мужа. Либо невинные, либо порочные и прямые, как портовые девки. И вот тут на сцену выходишь ты: юная, но не невинная. Дразнящая, но не развратная. Естественно, они тобой заинтересовались.
- Это не я, а ты. В смысле, это сделал ты.
- Какая разница? - пожал плечами Грех. - Я говорю о том, что видели они, а не чья это заслуга.
- Ну и зачем мне это?
- Так и не поняла? - элв повернулся к аэре. Волосы занавесили лицо, скрыв глаза от света, бьющего через открытые двери. И от этого они потеряли желтизну, став почти чёрными. - Это и есть женская власть. Даже сегодня они уже готовы были на многое. А если бы ты умела пользоваться своими силами, то они за тобой на брюхе поползли, только б пятку лизнуть.
- Мне это не нужно.
Кайран опустила ресницы, чувствуя себя уставшей, смертельно уставшей. Пустой.
- Это ты сейчас так говоришь. Кстати, у тебя завтра встреча с королевой.
Элва распахнула глаза, уставившись в бесстрастное, абсолютно ничего не выражающее лицо. Даймонд снова пожал плечами и отвернулся.
Глава десятая
Глава десятая
Скажи элву, что ты в нём разочаровался, и он тут же докажет - это сделано не зря
(Пословица Северных островов)
Больше всего Лан поразило, что личные покои королевы не отличались ни роскошью, ни размерами. Она-то представляла себе нечто золотое, мраморное, в коврах, фресках и витражах. Реальность оказалась куда скромнее. Собственно, покои ограничивались всего пятью комнатами: спальней, в которой вместе с Её Величеством обязательно ночевали две фрейлины. Приёмной, выполняющей функцию места для толкучки приближённых, когда правительница не желала их видеть. Кабинета, гостиной и совсем небольшой столовой.
По крайней мере, так Даймонд сказал.
Ни золота, ни мрамора, не считая каминных полок, элва не обнаружила. Обстановка вообще не слишком отличалась от той, что была в её собственном арендованном коттедже: модно, удобно, но скромно.
Наверное, из-за несоответствия ожиданий и действительности Кайран жутко нервничала, даже ладони вспотели.
- Ты готова? - спросил Натери, останавливаясь перед тёмными полированными дверьми.
- Нет, - честно ответила Лан и паника вдруг мутной волной захлестнула девушку. - Ты не сказал, что делать! Как мне себя вести?
- Будь самой собой. Её Величество очень проницательна и не терпит притворства и вранья. По крайней мере, от женщин.
И с этим ценным советом Грех открыл обе створки, лишив элву возможности даже пожелать ему высохнуть. О дальнейших расспросах речь вообще не шла.
Королевская гостиная представляла собой маленькое, но довольно уютное, а главное, светлое помещение с двумя большими окнами. На небольшом возвышении стояло кресло, которое небездарно имитировало трон, но уютное даже с виду. Несколько диванов вдоль стен. Шахматный столик, стол для игры в карты, большая арфа, пюпитр с раскрытой книгой - этим обстановка и ограничивалась.
Королева сидела в том самом кресле, смахивающим на трон. И опершись подбородком на пальцы, слушала Мика, негромко наигрывающего на лютне. Аэр Ралтон расположился у ног госпожи, прямо на ступеньке. Королевское Сердце тоже был тут - стоял за креслом Её Величества. И, кажется, пребывал в дурном настроении. По крайней мере, губы он надул обиженно. Третий, незнакомый Лан элв, просто растянулся на подиуме, у королевского подола, как собака. И такое положение его ничуть не смущало. В комнате присутствовали и три аэры. Но они скромненько примостились на диванчики, видимо, выполняя функцию дополнительного декора.
Когда двери распахнулись, Её Величество Арика даже головы не повернула. Только махнула повелительно, подзывая вошедших к себе. Жест это не отличался ни грацией, ни плавностью - слишком резкий и властный, подходящий больше мужчине.
Лан, просеменив к трону и умудрившись не запутаться непривычно высокими каблуками в слишком широком подоле, присела в реверансе. Не плюхнуться на задницу у неё тоже получилось. И это можно было смело считать успехом.
- Итак, это и есть твоя протеже, Грех? - голос у королевы оказался довольно приятным, низким, но мягким. Только вот на жеманное чириканье придворных аэр не походил никак. - Поднимите её. Давайте глянем, что за воробей к нам с Островов прилетел.
Кайран выпрямилась сама, без помощи Даймонда, хотя он и протянул ей руку. Но глаз не подняла, глядя в пол.
- Почему ты на меня не смотришь? Боишься или что-то скрываешь? - легко и вроде бы невзначай, поинтересовалась Арика.
- Нет, Ваше Величество, - голос хозяйку подвёл, съехав на хрип. Пришлось откашляться и начать заново. - Нет, Ваше Величество. Но мне никто не объяснил правил. Насколько я знаю, этикет запрещает смотреть на короля.
- Ты видишь тут короля?
Рука Даймонда, расслабленно опущенная вдоль бедра, нервно дёрнулась - Лан заметила уголком глаза. Да и воздух в комнате стал вдруг плотнее и гораздо теплее. Даже горячее. Кайран сухо сглотнула, едва удержавшись, чтобы губы не облизать.
- Нет, Ваше Величество. Но здесь есть правитель государства, - тише, чем ей бы самой хотелось, ответила аэра. - Разве его пол имеет значение?
- Это Грех научил тебя так отвечать?
Лан отрицательно мотнула головой.
- Нет, Ваше Величество, - добавила она спохватившись.
Элва не знала, можно ли при королеве головой крутить. Но ей самой жест показался каким-то не слишком подходящим. Натери вон рядом вообще как каменный застыл.
- А что он сказал? Как ты должна себя вести, чтобы мне понравиться?
- Будь самой собой. Её Величество очень проницательна и не терпит притворства и вранья. По крайней мере, от женщин, - оттарабанила Лан.
Пальцы Даймонда снова дрогнули, как будто его руку судорога свела. В гостиной повисла тишина. И до этого момента в комнате не особенно шумно было, но теперь помещение будто вовсе опустело.
Королева засмеялась - негромко, но от души. По крайней мере, смех так звучал - искренне.
- Ты всегда был хитёр, мой Грех. И знал, как польстить даже через других, - видимо, она подала какой-то знак, потому что Натери шагнул вперёд и пропал из поля зрения девушки. - Посмотри на меня, аэра.
Кайран подчинилась, тем более что разглядывать собственный подол и кремово-белые плитки пола ей и самой надоело.
Королева сидела всё в той же позе, опершись подбородком
