- А это всё, значит, по моей воле? - смех вышел больше похожим на лай.
- Не по твоей, права. Но предложи я такое, согласилась бы? Думаю, нет. Потому что ты знаешь только одну жизнь: удобную, привычную, комфортную. Желание в неё вернуться вполне понятно и объяснимо. Но с чем сравнивать? - Даймонд развёл руками. - Другого ты не видела. Иногда приходиться силком впихивать еду, чтобы элв мог распробовать вкус деликатеса.
- Я не хочу...
- А чего не хочешь? Ты же даже не знаешь, от чего отказываешься. Именно об этом я и говорил. Да, попробовать заставили, твоего мнения не спрашивая. Но потом, клянусь, я тебе предоставлю выбор. И если не захочешь, неволить не стану. Повторюсь, мне нужен помощник, а не марионетка. К тому же непослушная.
Лан отвернулась к камину, снова обняв себя за плечи. Её лихорадило так, что зубы постукивали друг о друга. И опять она не заметила, как Даймонд к ней подошёл. Почувствовала только мягкий шерстяной плед, которым элв её укрыл.
- Нопаль, я не буду просить тебя мне поверить. Но эта участь отнюдь не хуже смерти. Съездишь в Герронту, скорее всего, побываешь при тамошнем дворе. Когда ещё выдастся такой шанс? Если не захочешь дальше работать со мной, отправишься на свои Острова. Есть и ещё один нюанс. Мы окажем очень большую услугу королеве. Действительно, большую. Думаю, в качестве награды сможем выторговать для тебя более удобные условия. Вероятно, она даже передаст земли Кайранов в твоё единоличное владение. С определёнными ограничениями, конечно, но всё-таки. Закон этого не запрещает.
- Поклянись, что отпустишь меня, когда вернёмся, - тихо, но твёрдо потребовала Лан.
- Если ты захочешь...
- Поклянись!
- Хорошо, я клянусь...
- Не так! - Кайран подняла голову, первый раз за вечер глядя прямо в глаза Натери, сидящего на подлокотнике её кресла.
- Ну, хорошо, - Даймонд пожал плечами и протянул девушке руку, развернув ладонью вверх. - Духом огня, прародителем, защитником и опекуном моего рода клянусь, что я отпущу тебя без всяких условий и требований, когда мы снова вернёмся в Арант. И ты будешь вольна поступать так, как посчитаешь нужным.
Язычки пламени вспыхнули над его рукой, словно кожа вдруг загорелась. Отразились в жёлтых глазах. Натери поморщился - не потому, что пекло. Огонь напомнил элву, что с ним случится, если клятва будет нарушена.
- Принимаю, - отозвалась Лан, накрывая ладонь аэра своей.
На миг крошечный костерок оказался внутри шарика воды. Но это длилось всего лишь мгновение - и всё исчезло, как и не было.
- Не понимаю я, чего ты так цепляешься за свои скалы... - устало признался Грех, растирая лицо. - Что там ждёт? Чужой род да калека? Завидная жизнь.
- Это мой род, - поправила его Кайран, плотнее кутаясь в плед.
Но ничего больше пояснять не стала. Слепому не расскажешь о цветах радуги.
[1] Исилойя - государство, расположенное на юго-западном побережье материка. Традиционный политический и военный противник Арана.
Глава одиннадцатая
Глава одиннадцатая
Говори то, что думаешь! Только думай, кому говоришь
(Пословица Северных островов)
Городок ничем не отличался от любого другого портового поселения, а видела их Лан немало. Те же корабли, стоящие на якоре у каменистого языка мыса. Те же перевёрнутые лодки, сушащие брюхо рядом с дощатым причалом. Те же рыбацкие сети, растянутые на песчаных дюнах под тусклым, осенним каким-то солнцем. И те же крики чаек, запах рыбы и моря. Только говор вокруг непривычный, хоть и знакомый, понятный.
Натери выпрыгнул на причал из лодки первым, подав Лан руку. Девушка только глянула на него, подобрала юбки и полезла через скамьи, проигнорировав предложенную помощь. Но так просто отделаться от элва не удалось. Грех подхватил её под локти и, не мудрствуя, вынул из шлюпки, поставив рядом с собой.
- Немного больше женственности, Нопаль, - шепнул Даймонд на ухо. - Подразумевается, что ты моя любовница. Так и веди себя соответствующе.
Надо отдать должное - шарахаться Лан не стала. Лишь губы быстро облизала.
- И о чём ещё я не знаю? - хотела спросить язвительно, но вышел придушенный шёпот.
- Я тебе всё объясню, дай только шанс остаться наедине.
Грех поклонился, пощекотав усами кончики пальцев элвы и отвернулся, отдавая матросам распоряжения по поводу багажа.
Которого, кстати, по мнению Кайран было подозрительно много. Сундуков десять - не меньше. И все роскошные, обитые плотной кожей, с медными полосами и заклёпками. Оковка, между прочим, тоже не простая, а украшенная чеканкой. Только вот своих, гораздо более скромных кофров девушка не заметила. Но спрашивать об их судьбе Лан не стала. Слишком мелочным это показалось.
Экипаж уже ждал прибывших сразу за домиком таможенного контроля. В сторону которого Натери даже не дёрнулся.
- Я прикомандирован к дипломатической миссии в Герронте, - пояснил Даймонд, хотя никто его ни о чём не спрашивал. - А у дипстатуса есть свои привилегии. Например, безнаказанно провозить контрабанду.
На последней фразе он интимно понизил голос и подмигнул. Только вот аэре не до шуток почему-то было. Нервничала она, то и дело оглаживая складки юбки.
Ночевать им предстояло в таверне. Которую, оказывается, аэр Натери, недолго думая, снял полностью. Это с придыханием Каринка сообщила, помогая госпоже отмываться от морской соли. Видимо, Даймонд в расходах себя действительно не ограничивал. И элве пришлось согласиться, что определённые удобства в этом имелись.
Например, уже наполненная ванна дожидалась в спальне девушки, а над камином висел огромный чан с тёплой водой. И ждать, пока недовольные слуги наполнят бадью, не пришлось.
- Нет, я, конечно, против всего этого! Затея дурная, вот ей-ей, дурная, - причитала служанка, подавая госпоже чистое платье и бельё. - Но, скажу я вам, аэр понимает толк в обхождении. И видать по всему, что привык с комфортом устраиваться. Так что, может, не такая уж она и дурная?
- Это не моё, - задумчиво сообщила Лан, растянув на пальцах кружево с небольшим кусочком батиста, разглядывая его на просвет.
- Ой, так аэр велел весь ваш багаж дома и оставить. А это новое. Не всё, конечно. Телега с сундуками вперёд покатила, прямиком в столицу. При себе он сказал совсем немного оставить. Красиво же, правда?
Каринка потянулась, будто хотела потрогать кружева, но отдёрнула руку, чего-то застеснявшись. Кажется, этот жест Лан уже где-то видела.
- То есть, моих вещей тут нет? - уточнила Кайран, тщательно выговаривая слова. И очень стараясь не заорать. Служанка отрицательно помотала головой, таращась на хозяйку. Аэра длинно выдохнула, сжимая кружевца в кулаке. - Значит, придётся
