— Да не выпытываю, что вы! — Саши растрепал пятерней вихор надо лбом и вроде бы покраснел — Анет его не очень хорошо было видно, лицо ученого в тени оказалось, а свет от лампы ей прямо в глаза бил. — Но магия, конечно, тут вы правы. Точнее, шаманство. — Он то ли дернул воротник рубашки, то ли просто его поправил, словно пряча что-то. — Впрочем, для вас разницы нет. Но я ничего не выпытывал, Ани, поклянусь, чем хотите. Это просто… Ну, помогает человеку сказать, что он на самом деле сказать хочет. Даже не сказать, а… Растормаживает, что ли?
— И зачем вам нужно меня растормаживать?
— Понимаете, первый раз, тогда я просто… Я не знал, как с вами заговорить, о чем! Вы такая… — Анет не знала, о чем он с ней на самом деле мог в парке разговаривать, но сейчас слова гоблинолога звучали вполне искренне и даже с какой-то отчаянной решимостью, что ли? — А второй раз мне показалось… Знаю, я влез туда, куда лезть совершенно не стоило, но вы выглядели такой расстроенной и потерянной, а этот ваш…
— Он не мой.
— Неважно. Я же видел, вы проглотите его хамство и…
— Он не хамил.
— Да не в этом дело! В сущности это очень просто! Всего лишь сказать, о чем действительно думаешь — и масса проблем сама собой снимется!
— А если бы я ему на шею бросилась? — как-то отстраненно поинтересовалась Сатор.
— Значит, так и было надо.
— Кому надо?
— Вам. — Саши стоял, кажется, сам не замечая того, разрывая исписанный листок на полоски. — Ани, вы на меня очень сердиты? — спросил гоблинолог после немалой паузы.
— Очень, — кивнула доктор.
— Понимаю. Когда к тебе в душу вот так бесцеремонно вторгаются… Давайте, я все же провожу вас до дома.
— Да не в душу, — поморщилась Ани, с табурета вставать не спеша. — Скорее, в твоей мусорной корзине. Даже со стороны смотреть-то противно, а еще и страшно: вдруг что-нибудь эдакое откопают? Но спасибо вам, Саши. Без вашего растормаживания я бы еще долго… тормозила. А теперь вот опыт есть. В следующий раз и сама смогу сказать, что думаю.
— И сейчас вы скажите, чтобы я отправлялся к хаосовым тварям, а к вам близко не подходил? — снова для начала изрядно помолчав, предположил долговязый.
— А сейчас я попрошу, чтобы вы меня все-таки накормили обещанным ужином.
— Правда? — Мужчина обрадовался так явно, что Анет неудобно стало, будто это не он, а она что-то такое неприличное вытворила.
— Правда. Только все же не надо так больше делать. Неприятно осознавать, что…
— Конечно, — Саши с энтузиазмом кивнул, едва не потеряв очки, и бросился к плите, по пути запутавшись в собственных ногах. Правда, они у гоблинолога журавлиными были, не мудрено в таких запутаться. — Клянусь, больше никогда и не за что! Честно говоря, я сразу же признаться хотел, да храбрости не хватило. Испугался, что вы мне после такого и руки-то не подадите.
— Ну, положим, храбрости вам не занимать. Кстати, все хотела спросить: тогда, с Нелдером… Ну, когда вы едва не подрались… Вы так странно стояли, словно сложиться хотели.
— А-а, — даже лопатки Саши умудрились выглядеть смущенно. — Это воинское искусство такое. Гоблинское, естественно.
— Так вы воин?
— Ну, в каком-то смысле да, — совершенно серьезно отозвался ученый, выставляя на стол блюдо с запеченной птицей, неясного для Ани происхождения; мисочки с чем-то весьма подозрительным; плоские тарелочки, чье содержимое больше всего походило на клубки червей разного цвета. — Я ведь там у них на самом деле долго жил. Поначалу как гость, а потом… Ну, в среде, можно сказать. Поэтому необходимо соответствовать. Знаю, что кажусь нелепым, но кое-что и я умею. Да и к тому же многое из того, что мы считаем неуместным и даже диким, для них норма. А это накладывает свой отпечаток.
— А привычка засовывать предметы за ухо у вас оттуда же взялась? — не без ехидства осведомилась Ани, совершенно невежливо указывая пальцем на его голову.
Саши вытащил из-за уха обрывок листа, который сам же совсем недавно исполосовал, глянул на него, будто впервые видел.
— Наверное, — пробормотал долговязый, застенчиво улыбаясь бумажному огрызку. — Знаете, не замечал. У них же нет карманов, вот я и… — Ученый снова засунул обрывок за ухо, демонстрируя Ани, что он «и», пожал плечами. — Давайте ужин. Это только выглядит странно, а на самом деле вполне вкусно. Вот, возьмите, такое надо есть не ложкой и не вилкой, а вот эдакими щипцами. Да, вот просуньте палец сюда.
— Действительно, неплохо, — призналась Анет, пережевывая что-то кисловато-острое, но с эдакой сладинкой, и совершенно неопознаваемое.
— Возьмите еще соус, — гоблинолог протянул Сатор голубовато-белую чашку. — И о чем вы так напряженно думали?
— Да ни о чем, — Ани едва не поперхнулась ярко оранжевыми «червяками» явно растительного происхождения. — В смысле, думала, конечно, но… А, Хаос с вами! Просто так получилось, что у меня теперь живет девушка, которую муж из дома выгнал. Вместе с котом. И что мне с ними делать, понятия не имею. У нее ни жилья, ни денег, ни родственников — ничего нет.
— Ну, это действительно просто, — невозмутимо отозвался долговязый, ловко и даже изящно орудуя щипчиками. — Она кто по профессии?
— Вроде художник.
— Совсем хорошо. В издательстве, где я печатаюсь, острая нехватка иллюстраторов. Платят, конечно, им совсем неприлично, но на первое время пойдет. А с жильем что-нибудь сообразим. В крайнем случае, поживет за городом. Мне от бабушки домик достался — не самый шикарный вариант, да и далековато. Только ведь тоже выход, верно?
— Верно, — протянула Сатор. — Вы все проблемы так легко решаете?
— Я просто стараюсь их не создавать.
— То есть вы бы этой девушке помогать не стали? Просто мимо прошли?
Анет отложила щипцы, сцепив пальцы в замок.
— Да с чего вы взяли? — всполошился Саши. — Знаете, с вами очень не просто, Ани. Вы все время делаете какие-то странные выводы. — Гоблинолог с чувством растрепал свой чубчик. — Я вовсе не это имел в виду. Конечно бы, не прошел. Я нормальный человек, мужчина, в конце концов, с неплохим доходом. Просто такая помощь — это не проблема, вот и все!
— Ясно, — кивнула Ани, очень стараясь не улыбаться, хотя так и тянуло. Совершенно, кстати говоря, непонятно с чего. — Знаете, это вино для меня слишком уж изысканное. Давайте я приготовлю глинтвейн? Говорят, у меня неплохо получается. У вас найдутся корица и мускатный орех?
— Найдутся. Вон там, в верхнем ящике, такие баночки…
«Баночки» Сатор обнаружила сразу, но ящик и впрямь оказался верхним — сколько на цыпочки не поднимайся, все равно не дотянешься.
— Давайте помогу, — Саши подошел сзади и с легкостью снял с полки банку, ему-то уж, понятно, на пальцах подниматься
