Оба – и наездник, и монстр – сопели негромко. Громадные, не слишком интеллектом обременённые и безумно сильные, а оттого вдвойне пугающие. Точнее, они обязаны были до дрожи пугать любого нормального человека. Вот только нестрашные совсем, если приглядеться. Несмотря на все когти, клыки и кулаки вместе взятые.
Или это у Диры в мозгах перекос случился, а инстинкт самосохранения куда-то отлучиться вздумал?
– Ну, ты же должна теперь-то понять, – тихо, головы не поднимая, будто сам с собой разговаривая, подал голос Варос. – Куда я без этого? Только и жизни, что так. Сама же видишь… Да что я? Поумней же меня будешь. Сам здоровый, как слон. Шага не сделаю, чтоб не своротить чего. Бабок горы, девки вешаются. А что девки? С утра смотрят, как на урода. По мне, так им всё едино, что со мной, что, вон, с Ураганом переспать. У меня кубки, а у них перепихоны с чемпионами. Я ж ничего больше не умею – летать только. А ты видела бывших наездников?
Кассел в ответ лишь кивнула. Видеть она, может, и не видела, но представить могла. Что такое спортсмен-наездник хоть в гонках, хоть во «Властелине», хоть в драконболе? Гора натренированного мяса, в два раза больше, чем природой полагается. И стоит перестать тренироваться, придерживаться специальной диеты и – чего уж там лицемерить? – снадобья принимать, как вся эта махина превращается в груду жира, с которой не справляется ни позвоночник, ни сердце, ни почки с печенью.
– Так чего мне теперь? Голову в петлю совать сразу и не мучиться? – тоскливо протянул Рейнер и усмехнулся невесело. – Хотя, что там петля? Ни один же крюк не выдержит.
И на это Дира промолчала – сказать-то нечего. Не нужно и на кофейной гуще гадать, чтобы понять: никто допуск к полётам не даст. Его травма, а, главное, её последствия с перегрузками несовместима. Точка.
– Но ведь рано или поздно, а из спорта тебе уйти пришлось бы…
Вот лучше б помолчала, утешительница! Или предложила помочь крюк понадёжнее закрепить.
– Так это как посмотреть, – неохотно отозвался блондин. – Если б просто по возрасту, то я и в тренеры могу. У меня с молодняком хорошо получается. А так… И за Урагана обидно. Его ж усыпят. Другого наездника драконы не принимают.
Зверюга, интимно прислонившаяся щекой к дириному боку, тоскливо вздохнула, будто понимая, о чём речь идёт, и совсем глаза закрыла. Кассел подняла руку, проведя ладонью по основанию костяного хребта. Сейчас он обычного цвета был – корично-желтоватого. Наверное, его специально перед соревнованиями золотили. А вот чешуя и вправду такая, как в записи, которую ей интерн показывала: угольно чёрная, лаково отблёскивающая, с ярко-алыми полосами. И на ощупь тёплая.
– Ясно, – буркнул громила. – Ладно, извини, что полез.
– Ну а что ты от меня услышать хотел? – ощетинилась хирург. – Не бывает чудес на свете!
– Бывают, – с наивной детской убеждённостью кивнул красавец. – Если очень постараться, то бывают.
***
Дире бы уйти, а она зачем-то осталась, потащилась вслед за Варосом, который пошёл своего монстра в стойле устраивать. Мерзкое, ненавистное ощущение, что виновата, стряхиваться не желало. Поэтому врачи и стараются не знакомиться с пациентами слишком уж близко. Максимум, что нужно врачевателю знать – фамилию больного. А лучше и вовсе диагнозом ограничиться. Потому что любой заболевший – вне зависимости от пола, возраста и социального статуса – ждёт от лекаря чуда и искренне в него верит.
К сожалению, врачи, пусть и чувствующие себя порой богами, их силами не обладают. И чья в том вина? Да ничья. Правда, себя саму убедить не всегда получается.
– Чего посмурнела? – искоса из-за плеча на доктора поглядывая, поинтересовался блондин, без труда перекидывая цепи, толщиной в бедро Диры.
«Вязки» явно предназначались для того, чтобы Урагана на месте удерживать. Но дракон, кажется, их воспринимал только как способ себя, бедолагу, развлечь: мотал головой, прислушиваясь к звяканью звеньев, ещё и лапой поддевал, мешая погонщику крепления фиксировать.
– Да нет, всё в порядке. Думаю, как отсюда выбираться. Обратно отвезёшь или своим ходом отправишь? – откликнулась Дира, разглядывая огромные скребки.
Приспособления были действительно огромными – высотой по грудь доктору, а шириной в размах её рук, да ещё и с запасом. Налипшая на ребра грязь красноречиво свидетельствовала и об их предназначении, и об объёме работ, для которых эдакие монстры требовались. Кажется, Кассел только что определилась с самой незавидной профессией на свете – уборщики драконьих стойл.
– Отвезу, конечно.
Рейн благодушно двинул не вовремя сунувшемуся зверюгу кулаком в нос. Ураган обиделся, протопал в угол стойла, с шорохом волоча за собой шипованный хвост. И принялся меланхолично жевать кольцо, намертво в стену вмурованное. Кольцо жалобно поскрипывало.
– Только вот нескладно всё вышло как-то, – Варос выпрямился и, недолго думая, отряхнул испачканные ладони о штаны. – Я-то тебя сюда позвал не на жалость давить, чем хочешь поклянусь. А, получается, что только настроение испоганил.
– Кстати, да! – встрепенулась Дира. – И зачем ты меня позвал?
– Так полетать, – пожал плечами гигант. – А-то смотришь на тебя и аж страх дерёт, так на мою учителку похожа. Того и гляди за розги схватишься. Ведь красивая же баба. Зыркаешь же, будто враги кругом.
Ну всё, тушите свечи! Если уж младший Варос взялся тебя жалеть, то, пожалуй, можно признавать: ниже падать некуда.
– Спасибо за терапию, – отчеканила Кассел, оглядываясь – саквояж свой искала.
Забыла, что он где-то там, на песке остался. Когда громила доктора на спину своему зверюге усадил, про сумку Дира думала в последнюю очередь.
– И чего вот опять не так сказал? – блондин мотнул головой, стряхивая волосы на ухо. – Есть такое дело, нравишься ты мне. И что, преступление это? В кутузку посадишь?
– Ага, – поняла догадливая Кассел. Хотела было спросить, из каких конкретно его высказываний следовало, будто громила к ней неравнодушен, но не стала. – Ну, так как? Поеду я?
Варос пробормотал себе под нос неразборчивое. Кажется, там было что-то про Хаос, демонов и способы их размножения. Дёрнул цепь раздражённо – крепёж вывалился из стены, прихватив с собой полкирпича. Блондин снова буркнул, отшвырнув растяжку, едва Урагану по лапе не заехав. Впрочем, дракон ничуть не обиделся и, оставив в покое кольцо, попробовал на зуб новую игрушку.
Кирпич пробы не пережил. Железо держалось.
– Как с вами умными сложно-то, – рыкнул Рейнер уже в полный голос, коленом отпихивая морду ящера. Видимо, на диету взгляды наездника и
